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宁古汉带着东西退兵，约定三日后再来与郭湛安商议通商的具体细节。
等郭湛安等人回到边城，幕僚责备道：“郭大人，你为何要骗他们？这四皇子可从来没想过要和塔鞑签订协议，你是想让天下人都嘲笑四皇子和塔鞑谈条件么？”
郭湛安冷冷地看了幕僚一眼：“我们和塔鞑谈的条件还不够多么？已经有多少位公主和亲塔鞑，又早早香消玉殒？若不是你们几个没有辅佐好四皇子，又怎么会有今天这事？”
幕僚被说得哑口无言。
郭湛安说的没错，除了武帝和后面两位皇帝以外，塔鞑就一直是朝廷的心腹大患，打不过，又不能放任塔鞑发展。到最后只能派宗族公主去和亲，名头上那塔鞑的首领还是皇帝的女婿。可谁都知道，去和亲的公主哪一个是有好下场的？
他难道要说这些派公主和亲的皇帝都是千古罪人么？
他不能。
如果郭湛安直接指出这是四皇子的过错，他就能借题发挥，治他一个不敬之罪。可郭湛安就是不上当，转而说是他们几个协同人的错，他如果不担下这名头，那转头就是他对四皇子不敬了。
郭湛安见他这样子，就知道是不敢回嘴了，又说道：“四皇子既然把事情交给你，你就要替他想想。如果再有这样的事发生，你还能遮掩多少次？我们许州又有多少钱替你们挡灾？还请先生为我们许州无辜的百姓和辛苦的将士们考虑一些吧。”
幕僚到底还算有些良心，想到塔鞑那骑兵，不由一阵后怕，点头道：“郭大人言之有理，是我没考虑到。还请郭大人给我两天时间，我一定会草拟出一份可行的方案，不让塔鞑占去便宜。”
郭湛安一笑：“恭候佳音。”
三天后，宁古汉依照约定前来，看到幕僚递给他的那数项条款，不由勃然大怒：“你真当以为我们是狗么？我告诉你，就算我落寞了，我也是狼！既然贵国这么没有诚意，那通商一事就作罢吧！”
幕僚冷哼一声，说道：“你真当以为你还是狼么？你的土地、牛羊、马匹和女人都被其他塔鞑部落占据了，没有我们，你们能熬过这个冬天？”
宁古汉气得浑身肌肉紧绷，他恶狠狠地盯着幕僚，上前几步，伸手就掐住幕僚的脖子，把人从地上提起来。
幕僚身后百步开外的将士见情况不妙，立刻提起武器就要来救那幕僚。而宁古汉身后的塔鞑勇士们也开始变得激动，提着武器就要冲上来支援他们的首领。
郭湛安当机立断，呵斥道：“放开！还有我在！”
宁古汉脸色一变，最终还是把幕僚扔到地上。郭湛安一摆手，示意赶过来的将士们重新退回去。
他这份诚意宁古汉领了，也做了一个不一样的手势，示意自己的勇士们稍安勿躁，回到不远处等待命令。
等气氛稍微缓和了一些，郭湛安捡起宁古汉扔到地上的纸，将上面的条款一条条看下去。
才看了三条，郭湛安就明白宁古汉为何会大发雷霆了——这上面的条款，分明是把这些塔鞑人往死路上逼。
年年称臣岁岁进贡，将所有骏马进献给皇帝，骑兵穿着的盔甲交由四皇子销毁，杀害过本朝子民的塔鞑人要自断一臂等等。下面还有不少条款，但郭湛安看不下去了。
“这个，的确无法让人接受。”郭湛安客观公正地说道，“这些条款统统不作数，希望你不要放在心上。”
宁古汉气得喘着粗气问道：“那你想怎么样？”
郭湛安看了还趴在地上的幕僚一眼，从怀中掏出一张牛皮纸，交给宁古汉：“你来看看这一份。”
宁古汉接过，看完之后，脸色总算是有所好转：“这才是像人写出来的。”
郭湛安笑道：“既然如此，一式两份，都签了吧。先生，我们这边就由你来代表四皇子签订。”
宁古汉这时候却突然说：“等等，这条不对，什么叫做通商集市上购得的物资与国家和部落无关？”
郭湛安解释说：“朝廷不能保证所有在集市上流通的物资都是没有问题的，所以如果你们换回去或者是买回去的东西出了问题，与我们无关。如果下次再因为这种事而派骑兵来威胁的话，西北的将士是不会坐视不理的。”
宁古汉怒道：“你这算什么歪理？出了事不找你们我们还能找谁？不行，这条必须改了！如果出了问题，你们朝廷要赔偿我们。”
“呵，”郭湛安笑了一声，说道，“东西好不好，难道你们没有眼睛么？还是说，塔鞑人就这么愚蠢，不会自己分辨东西的真伪？”
宁古汉脸一红，为自己的子民辩解：“那是因为我们不像你们这样奸诈！”
郭湛安一点都不气，说道：“既然如此，我这边也有几位苦主，从你们那换购得来的草料喂给牲畜吃了，死了一大片。至于那牛皮，也不知道到底是用什么做的，用力一扯就破了。这些，你给不给赔偿？”
宁古汉说不出话来了。
郭湛安接着说道：“这世上哪有什么能保证你永远是受益一方的？与其要我们给出不切实际的保证，不如让你的子民擦亮眼睛，知道谁能相信，谁不可信。”
宁古汉长叹一声，最终还是签了。
幕僚看着手中的协议，还是有点不敢相信：“郭大人，这当真能让我拿回去交给四皇子？”
一旦落入四皇子手中，这功劳可就没郭湛安的份了。他就不信郭湛安能这么大方，把到手的政绩拱手让人。
岂料郭湛安一点都不在意，说道：“这件事本来就是陛下交给四皇子的，四皇子诸事缠身，总有纰漏，我不过是替四皇子查漏补缺，这哪里比得上四皇子运筹帷幄的功劳大呢？倒是先生，还请先生替我在四皇子面前多多美言几句。”
话都说到这份上了，幕僚也就不再和郭湛安客气，心中还暗暗发笑，嘲笑郭湛安这个傻子，他身上都已经打上三皇子李绍钧的标签了，还指望着现在转投四皇子？先不说四皇子要不要，郭湛安找上他，那就是找错人了——四皇子离开许州的时候可是把这件事交代给他的，他去李绍锦面前帮郭湛安美言，不就是摆明了是他无能，要郭湛安替他收拾烂摊子么！
幕僚只当自己捡到了天大的便宜，却不知道这是郭湛安以进为退，为的就是不让其他人知道这件事情中有自己的身影。
就在幕僚回京的路上，通商集市又一次开始了。这次集市按照郭湛安写的条款为基准，虽然偶有争吵，甚至还有两次斗殴，但整体双方都是满意的。
郭湛安的那些话启发了宁古汉，他回去之后就交代自己的子民，拿到集市上的物资绝对不能有劣品，免得坏了名声。那些商人可要比他们精明多了，一旦发现从他们手中换来的东西有问题，下次生意可就没那么容易做了。
但同时，宁古汉也提醒自己的子民要擦亮眼睛，不要再以为那些商人卖给他们的就一定没有问题，要学会自己辨别货物的好坏，货比三家。
一番比较下来，塔鞑人们发现不少商人卖给他们的都是好坏参半，稍不留神就被他们骗去了。只有两家摊子里卖的东西成色好、分量足，不似作假。
塔鞑人大多都认死理，发现这两家铺子没有欺骗他们，就都拿着东西往这两家摊子前凑，剩下的几家相比之下就冷清不少。
“多亏有大人提点，我们才收获了这么多。”从集市回来后，酒楼老板专门拜见了郭湛安，将自己所得的全都写在单子上，交给郭湛安。
郭湛安接过一看，也被这次的收获吓了一跳：“这么多？”
“大人没去集市，不知道这些塔鞑人有多死脑筋，听说我这边卖出去的没假货，就抖往我这边凑了。哦，还有另外一家，也是按照大人吩咐的在做。”
郭湛安点点头，说道：“三九天就要来了，我看这雪一天积得比一天后，等融雪了怕是会更冷。棉衣棉鞋和再加厚一点，肉干再多准备点，还有暖身用的烈酒，风寒用的药物，这些都准备起来。”
酒楼老板不敢大意，连连应下，又问道：“大人还有什么吩咐？”
郭湛安招招手，示意他上前一步说话：“记住，这次去，塔鞑人要肉干和药，就让他们拿铁矿来换！”
酒楼老板心一颤，忍不住提醒郭湛安：“大人，以往如果塔鞑人敢私自卖铁矿给我们，回头可都是被塞进麻袋里，活生生被马踩死的！这，这他们不会答应的吧？”
郭湛安却坚持说道：“按照我说的去做。”
酒楼老板不敢再多说什么，慌忙领命回去准备。
十天之后，集市又开始了。正如酒楼老板所料，当塔鞑人听说要拿铁矿来换取肉干和药，都纷纷打退堂鼓，宁可冒着被骗上当的风险去别的摊子前换购，也不敢和郭湛安授意的两个摊子做生意了。
但很快，塔鞑人发现，这次来集市的商人没有之前的多，带来的货物也没有之前的多，没过多久，其他摊子上都已经空荡荡了。
没买到食物等物资的塔鞑人有些犹豫，看着那两个摆放满棉衣和肉干的摊子良久，最终还是只换购了一些棉衣，就一一散去了。
酒楼老板无奈，将这件事告诉给郭湛安，但让他没想到的是，郭湛安说什么都不肯改变自己开出的条件，还是坚持要塔鞑人拿铁矿来换取食物和药物。
“你要注意观察，有些塔鞑人或许有这胆子，但是怕被族人发现。你要做的，就是替他们遮掩好，让他们多几次用铁矿换食物的机会。”
酒楼老板心中叹了口气，他比郭湛安大了两个轮回，但身份不如郭湛安。虽然明面上不好说，但酒楼老板心底里是真觉得郭湛安这回是太自负了，前几次和塔鞑人的交锋给了他太多的自信，居然让他开出这样的条件。
积雪越堆越厚，北风越刮越冷，其他商人存着的货物已经陆陆续续被换光了，而塔鞑人却始终不愿意拿出铁矿。
但这次的集市，显然要有所改变了。
就在酒楼老板以为这次依旧是毫无收获的赶集时，本来是去解手的伙计慌慌张张地跑过来，凑到他身边悄声说：“老板，有、有塔鞑人刚找我，说是愿意用铁矿来换肉干吃！”
酒楼老板一惊，连忙细问道：“到底怎么回事？找到你的塔鞑人是男是女？哪个部落的？长什么样子？会不会是塔鞑人的奸细？”
伙计如实回答道：“那人是个女人，什么部落我不清楚，她带着帽子，还用布把脸给围住了，不过我看她露出来的那一小截胳膊，肉都没了，就只剩下皮包骨了！”
酒楼老板听了，低头细想了一会儿，就明白过来了。
因为他们开出的条件，让塔鞑人只能去别的摊子上换购食物。那些摊子是本地商人的，背后虽然有几个家族支持，但哪里比得上他背后的姜言年和郭湛安？这几次集市下来，原本存着的只怕都已经卖光了，剩下一些要留着自己过冬，又或者是待价而沽，当然不可能卖给塔鞑人了。
不用铁矿换食物那就等着活生生饿死，而用铁矿换食物，如果藏得好，那就还能有一条生路！
无论是谁，面对死亡都不傻，那几个饿极了的塔鞑人估计是走投无路，才敢趁着有伙计离开摊子的时候联系上这伙计。
想到这，酒楼老板不由想起一个月前郭湛安的叮嘱——“你要注意观察，有些塔鞑人或许有这胆子，但是怕被族人发现。你要做的，就是替他们遮掩好，让他们多几次用铁矿换食物的机会。”
这人，怕是连这一点都料到了吧！
酒楼老板不寒而栗，暗自庆幸自己不是和郭湛安为敌，连忙让这伙计去找那个塔鞑人，转达他的话：“把肉干埋在集市东边一里外的枯树下，半个时辰之后我派人去拿，如果有铁矿，肉干就放在集市西边三里外的石碑下面。一两铁矿换三斤肉干，或者是二两药。”
伙计把这话背熟了，又假意肚子疼，离开摊子去找那塔鞑人去了。
第二天，酒楼老板便把两斤三两的铁矿交给了郭湛安。
“不够，”郭湛安说道，“光这么点铁矿能做什么？你多准备些肉干，还有那些棉衣棉裤棉袜，除了烈酒，你摊子上的东西全都要他们拿铁矿来换。”
酒楼老板这会儿是不敢再质疑郭湛安什么了，虽然他心中担心万一事情闹大，被塔鞑部落的首领发现就不好了。但既然郭湛安都没有说，也轮不到他来操这份心。
临近过年，来赶集的商人越来越少。这一天，酒楼老板正缩在自家摊子前小憩呢，突然摊子前来了一队塔鞑人。
为首的是一个高大的大胡子塔鞑男人，手中带着的扳指彰显着他是某个部落首领的身份。
几个伙计看他们气势汹汹的样子，不敢上前招呼，只好把酒楼老板喊醒：“老板，有人找你。”
酒楼老板睁开眼，发现摊子前不知什么时候来了这么多塔鞑人，下意识以为自己和塔鞑人暗地里的交易被发现了，这群人是来兴师问罪的。
他强装着镇定，问道：“几位，想换什么啊？我们这边除了酒，其他可都是要用你们的铁矿来换的。”
那塔鞑首领出人意料地说道：“老板，你看这些铁矿够不够。”
他话音刚落，身后的子民向两边散开，露出那一车的矿石。
“这……”酒楼老板语塞了，“你……”
塔鞑首领张大嘴一笑，说道：“不过是些铁矿罢了，哪里比得上我部落子民的性命重要。就算你们有了这些矿石，也不够抵挡我们的铁骑的。来，这总共几百斤的铁矿，你们都拿去。给我们肉干、衣服、烈酒！”
老板定下神，把几个伙计都喊过来，一一分配他们的任务。一时间，又是称重，又是清点物资，好不热闹。
“慢着！”就在这时候，宁古汉领着人从远处匆匆赶过来，一身杀气地对着塔鞑首领发脾气：“查打，你怎么能把铁矿卖给他们！”
叫做查打的塔鞑首领毫不在意：“我们部落没东西吃，没衣服穿，没药治病，你说该怎么办？”
宁古汉说道：“那你也不能把铁矿交给他们！你们过不下去了，来投奔我不就行了么？”
查打哈哈大笑，说道：“你以为我不知道？你就想趁着我们部落过不下去了，把我们并进你们的部落里。”
宁古汉辩解道：“我并没有这么想，我只是觉得大家都是塔鞑人，应该互帮互助。你们有困难，那就来找我，我会帮你们的。你们把铁矿卖给他们，明天他们就会提着这些铁矿做的刀来砍我们的头！”
查打毫不领情：“我不怕！你别以为我不知道，这一个月里你已经吞并了两个小部落了。哦，不对，应该说，这两个小部落是走投无路，向你求救你却拒绝了。等到他们冻死、饿死、病死了好多人，最后只剩下二十多个人答应背叛自己的部落，加入你们的部落，你才给他们少的可怜的食物。”
当场被查打戳穿，宁古汉有些恼羞成怒，可他又不能当着众人的面发火，免得坐实了这件事。
他只好沉下声音说道：“查打，我再说一遍，你不能把这些铁矿卖给他们，否则，你就是我们塔鞑的罪人。”
查打这次是铁了心要做成这笔生意，哪怕要和其他部落撕破脸：“我部落的人都快饿死了，与其做自己部落的罪人，不如做其他部落的罪人。”
宁古汉别无他法，他最后转头瞪了酒楼老板一眼，便领着自己的人离开了。
等人走了，查打催促道：“快点，把我要的东西给我。”
酒楼老板不敢犹豫，赶紧根据铁矿的重量，清点完查打要用的物资交给查打部落的人。随后，他命人在这些铁矿外包上厚厚的麻布，又花了一笔钱请三支小队护送他们回到许州。