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且说二太太韦氏回了宝华院,就与二奶奶小蒋氏关起门来说话。
二太太脸上带着喜气,拉着小蒋氏道:“这回咱们暂时不回泉州了也好,远哥儿和婷姐儿眼看着亲事就要订下,远哥儿一介庶子,无非是官中出银子办亲事,我也不甚操心。只我的婷姐儿,这嫁妆咱们得好好合计合计了。还有姄姐儿的,也得开始备下。婷姐儿一向得老太太喜爱,这几日我抽个空将婷姐儿的亲事往老太太那提上一提,老太太怕是首肯的,到时你帮娘在老太太那边做做样子哭穷,老太太没有不多出私己替婷姐儿添妆的。”
二奶奶小蒋氏是姚蒋氏娘家姪孙女,这门亲事还是姚蒋氏做主。这些年姚家步步高升,只蒋家日渐没落,按理二老爷任泉州同知,二爷姚博明是二老爷的嫡长子,何况姚博明已是秀才,能嫁到这样的人家算是小蒋氏高攀。是以她自嫁过来后,明知韦氏喜算计又吝啬,只有忍气吞声的份,此刻竟然出叟主意要她去老太太面前哭穷替小姑子要嫁妆,亏得她这婆婆想得出来。”
小蒋氏正在思量怎么推脱,却不想二太太将她勉强的神情看在了眼里,颇有些不忿道:“今儿诚哥儿这一哭闹,大太太是心肝儿肉的哄呀,也不知我有没这福气,你说你这肚子怎的就没消息呢?这都成亲两年多了。”
这是小蒋氏的软肋,被二太太时不时拿出来要协一下,她顿时出了一身的冷汗。
二太太生了二子二女,庶出的又有二子一女,加上二老爷不喜二太太对姨娘庶出子女手段小气,一直不大待见她,是以小蒋氏嫁进来,虽然二太太也给了两个婢女做通房,但正妻未生,通房是不能怀孕的。若是二太太一个不耐烦,以她两年未出而停了通房的芜子药,那真是哭都没处哭去。
二奶奶当即横下心道:“娘放心,婷姐儿是我的嫡亲小姑,她嫁妆丰厚嫁得如意,我这做嫂子的只替她高兴的。只是娘也知道,我的陪嫁本来就不丰,要不我都想给婷姐儿和珉姐儿多添些妆呢。”
儿媳妇又是哭穷这招了,生怕她这婆婆掂记她那可怜的嫁妆,二太太不耐道:“行了,也别在我面前哭穷了,要真想婷姐儿好,那就多往老太太那使力,娘可全看你的了。”
二奶奶擦了把冷汗,应是。
要说最不乐意在老宅住下的,非五太太莫属。五太太自小长在京城,她父亲如今官拜京兆府尹,加上丈夫五老爷任职吏部给事中,大小也是个实权官,在京里她是如鱼得水般自在。哪像在这老宅,吃穿用度一概没法跟京城比不说,她头上还有一坐大山要奉承,她是哪哪都觉不如意。只是老太太发了话要她留下,她也只得先留下再作打算,反正五老爷那边她已是去信让丈夫想办法接她回京城去。
只是她这一不在,家里几个姨娘通房那不上了天去。一想到那些个狐媚子她就抓心挠肺的不舒坦,若不是她这些年看得紧,五房的后院姨娘通房虽多,但到今只有一个庶出的女儿才十岁,那也是做面子给人看才让生下的。想到这她不禁羡慕起三太太来,三房如今只有两个姨娘和两个嫡女一个庶女,没儿子怕什么,到时从五老爷这几兄弟中过继一个去承继家业也是行的。反正她有三个嫡子,看三老爷如今仕途顺遂,指不定将来有入阁拜相的可能,若是能将她的一个儿子给过继给三老爷,那三房等于也就是她的了。这么一想,五太太心气儿便顺了些。
五太太想了许久,喊了她的贴身丫鬟翡翠进来,没过几天,翡翠就被五太太抬为姨娘,带着五太太给她的任务上京去了。
这府里各房人的心思姜氏自是猜不到的。午歇刚过,四太太卢氏带着她嫡出的六小姐姚姮和九小姐姚娇来芙蓉院窜门子。四太太在姚蒋氏面前温柔恭顺,虽说没多大脾性,但也只得四太太与姜氏来往得多些。
无事不登三宝殿,姜氏见四太太卢氏带姚姮和姚娇来看望姚姒,也领她这份情,唤了锦香去暖阁侍候着这三姐妹,她与四太太则在内室说话。
四太太瞥眼见姜氏身边只有孙嬷嬷和锦蓉在,她自己带着丫鬟怜儿,便放心低声与姜氏道:“看姒姐儿这模样,是大好了吧,前儿可真真是吓坏人,我同四老爷还说,三嫂一向待人好,又一心向佛,姒姐儿应得到福报,这不果真是大安了,我这心也放回肚子里了。”
“劳三弟妹有心,姒姐儿身子骨打小就不好,这些年虽精细养着,到底比不得姮姐儿和娇姐儿康健。我这都愁煞人。”姜氏顺着她的话头,适当的表达了自己的谢意,旁的也不多说。
当真是滴水不漏,她就不信姜氏不知道姒姐儿这次病得古怪。她有心想要姜氏领她这份人情,便故作神秘道:“我前儿个听到个事儿,也不知道当不当得真。三嫂是知道的,姮姐儿她爹管着咱们府里的药材和茶叶铺子,这彰州地儿说大也不大,有个坐堂大夫前儿与姮姐儿她爹喝酒喝高了点,透了句话风,说是姒姐儿这病本来也不大,吃几贴药休养个十来日也就好了,如之前那日水米不进的晕过去却是有些古怪,那大夫透了句话,除非姒姐儿的药里加了点东西,不过那放药之人显然深谙药性,放的份量也拿捏得当,若是再吃个一两日,姒姐儿怕是危险了。”
若是姒姐儿在老太太的寿辰当日没了,老太太一向不待见她,姜氏掐断后头的想法,惊出一身的冷汗来。
“四弟妹这话可当真?究竟是哪个丧了天良的来害我的姒姐儿?”姜氏激动得眼眶通红。虽查到小女儿的病有猫腻,却苦于无证据,事后竟连姒姐儿的药渣都找不到,她便坐实了有人要害姒姐儿。今日里听四太太卢氏这么说,心下怒气翻腾,直想将那害人之徒千刀万剐犹不解恨。
姚姒在暖阁和两位堂姐虽在说针线上的事儿,可竖起的耳朵一直听着外面的动静。姜氏这一句话她是听得清清楚楚的,没想到呀,四太太深藏不露,有本事将一向沉稳的姜氏给激得失了言行,她不禁思索着四太太这般动作的深意。
四太太卢氏是庶媳,四老爷虽不走读书一途,可做生意颇有一手,很是得老太爷器重。府里大老爷只是个空壳子,沾花惹草有他的份,看账做生意怕是半调子不通。姚蒋氏也对这庶子很是忌惮,奈何有老太爷明里护着,姚蒋氏也不敢有所动作,暗里对四房一家子很是不喜。
如今四太太卢氏就她的事儿来卖姜氏这个好,似乎怎么看都有些私心在里头。
姚姒想了半响,到隐约猜得出些四房的意图来,可还需要证实。
看来这府里牛鬼蛇神的不少,各人都有图谋,这姚府锦秀堆里是越来越精彩了。
四太太走后,孙嬷嬷见姜氏脸上隐有怒气,不由得替姜氏心疼。这事儿是一桩一件的出,真个儿没完没了了不成?
姜氏自己亦是细细思量半天,也排除了大太太作怪的可能性。她与大太太妯娌十几年,大太太那人的脾性还是摸得清几分的,可不是大太太又是谁在作怪?姜氏把府里的主子各个都想了遍,似乎都没有要加害小女儿的可能。
难道是她?姜氏往重芳斋的方向望过去,只见院门紧闭,和里面的主子一样低调。
姚姒顺着姜氏的方向望过去,心下明了姜氏起了疑心。这下可好,她正愁该如何让姜氏对钱姨娘提高警惕,没想到磕睡来了就有人递枕头来,四太太卢氏不管是什么用心,倒是帮了她大忙了。
也不知是哪处走了风声,三太太姜氏娘家姜家出事儿的事,姚府其它四房的主子和心腹之人皆知晓了,早上去请安时,大太太装样儿的安慰了姜氏几句:“这么大的事儿得亏三弟妹瞒得实,现如今三弟妹可要想开些才好,罪不及出嫁女,三弟妹现在算是姚家人了。”
大太太不想着安慰几句,偏落井下石的嘲笑一番,姜氏本想好好敬她几句的,姚姒站在她身边扯了扯她的衣袖,姜氏稳住心神回了大太太:“我娘家的事儿就不劳大嫂子烦心了!”
姚蒋氏在明面儿上是不许媳妇们当着下人的面儿吵闹的,对着大太太她不悦的说了声:“行了,都少说两句,虽说是老三媳妇娘家的事儿,可到底是咱们家亲家,你们做主子的可要管好下人的嘴,若是再让我听到些议论纷纷,便是大媳妇你管家不严之过。”
姚蒋氏当面给大太太没脸,二太太韦氏和五太太崔氏都是看戏不怕台高的人。老太太和姜氏之间的恩怨那是知道得一清二楚,老太太这招真毒,大太太是个什么样的人谁不知道,器量小受不得气,稍一挑拨就成事,这一回她定是恨姜氏让她在这么多人面前没脸了,指不定后面对姜氏又使什么绊子呢。两人相视一笑,隐有些看戏的神情。
四太太卢氏到底与姜氏有些交情,同情的对姜氏使了个安慰的眼神,姜氏点头再不语。
姚娡是养在老太太这边的,蕴福堂是个五进的大院子,老太爷和老太太住在正屋,正屋后面有幢小楼,名叫怡然楼,姚娡便住在这里边。这几日所发生的事,对于快要十五岁的姚娡来说不可畏不振憾。
首先是一母同胞的妹妹差点病故,再是那日被妹妹骗着去芙蓉院的事,再是她亲母娘家姜家发生了这样大件事,虽则她自小是老太太养大的,其实也不然,她是丫鬟婆子养大的。她心思敏感,老太太看她的眼神根本不像看姚婷那般透着亲腻。
外人看她是三房的一份子,可她与姜氏不亲。自小就有人在她耳边说姜氏如何的不孝婆母谄害亲女,她听得多了,对姜氏实在亲近不起来。可她也不是老太太的心头好,她就如无根的浮萍般哪头都不得靠。丫鬟婆子们背着她都在指指点点的,她是十分的矛盾。想去芙蓉院走一趟,却始终没有这勇气。她倒在床上无声的哭,兰嬷嬷在帘子外看她这般委曲,心下也可怜这个孩子。