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姚姒抄了半日的往生经,红樱替她洗手净面,这才将怡然楼里的事说给她听。她明白这是姜氏出手了,看这势头必然还有后招。她走到南窗下,窗外是桃红柳绿的蘼蘼□□,花团锦簇的表面,像极了那覆在人脸上鲜亮的面具。
她忽地想起日前姜氏唤了钱姨娘服侍,思量了片刻心下这才明白,姜氏所谓的后招必然是钱姨娘。
她吩咐红樱和绿蕉道:“将我抄好的经书都拿上,随我去我娘那边坐坐。”
自打接到姜老爷去逝的消息后,姚姒便开始抄写往生经,到如今已抄了数十本,红樱和绿蕉拿包袱将经书包好,跟在姚姒身后进了姜氏正屋。
姜氏是知道小女儿为姜老爷抄往生经的事,她把经书打开瞧,上面字迹秀丽工整,确实是小女儿的笔迹。瞧她这般用心,姜氏着实把女儿夸了一阵。
母女俩正说话间,孙嬷嬷回来了,姜氏把屋子里侍候的小丫头都遣了下去,就听孙嬷嬷一五一十的把事情细说了遍,姜氏哽咽道:“可怜我的娡儿!”
孙嬷嬷劝她:“娡姐儿将事情闹得越大越是便宜咱们行事,您和娡姐儿越是解不开这结,依着老太太的脾性,您心中不痛快,她越是要在您伤口上撒把盐才好。”
“如今我还有什么不能忍得,只要娡姐儿能回到我身边,便是要割我的肉也成。”姜氏恨声道,孙嬷嬷深知姜氏是把姚蒋氏恨到了骨子里头。
姚姒也宽慰姜氏不要伤心,左右有母女团聚的时候。
姜氏也知现在不是伤心的时候,开弓没有回头的箭。她对孙嬷嬷道:“前面的路咱们都替钱氏铺了,接下来就看她的手段了,但愿莫让我失望。”
姚姒瞧姜氏并未瞒着她进行这事,又有今日闹的这么一出,她也就大致明白姜氏的主意。只是钱姨娘这个人靠不靠得住得两说,想靠钱姨娘成事,不如她替姜氏把这主意给描补齐全。她于是对姜氏进言:“娘,钱姨娘那边她自有打算,咱们也不能全然将希望放在她身上,娘既然做了前面这些个,不如咱们再使些猛劲。”
孙嬷嬷自打肚兜一事之后,是打心里佩服姚姒,她眼晴一亮,忙问道:“姒姐儿可是有好主意不成?”
姚姒一笑,遂和孙嬷嬷耳语一番,听得孙嬷嬷是五体投地。
“亏得姒姐儿能想到这里来。”孙嬷嬷思量了会子又和姜氏商议一阵,待二人周全了这主意,孙嬷嬷便下去作安排。
次日请早安的时候,姜氏眼晴红肿,一幅伤心的模样,瞧见了立在姚蒋氏身边的大女儿姚娡,愣是没个好脸色。而姚娡更是瞧不得姜氏这番委屈作态,板着个脸也不瞧姜氏半眼。
姚蒋氏瞧着这母女二人心中都存了气,颇有些相看两相厌的趋势,她不由得暗赞当初把姚娡这个孙女抱过来养做得对,左右她不曾费过半分心,都是丫头婆子们在照看这个孙女,偶尔心气不顺时拿这个姜氏的亲生女儿来给姜氏下脸子,真是件解气的事儿。
正月转眼就过完了,二月初二龙抬头,需焚香设供祭祀龙神。
天还未大亮,蕴福堂正屋里却灯火通明。姚蒋氏自打昨儿夜里便有些不舒服,大半夜起了五六次夜,却什么也拉不出来,肚子如今鼓胀胀的。
屋外做粗活的丫头婆子们都开始有了动静,老太爷昨儿并未歇在正房,屋子里是秋月上夜,左右时间还早,姚蒋氏吩咐秋月叫晚些时候再送热水来,她再眯瞪会子养养神。
姚蒋氏眯着眼不禁想是不是吃坏了什么不干净的东西。她一向注重养身,这些年连个伤风咳嗽都很少。
就在这时外头一声惨叫,秋纹进来低声在秋月耳边咬了几耳朵,秋月脸色一下子就变了。
姚蒋氏身子不舒服,心气就有些不顺,对着秋月喝道:“鬼鬼祟祟的做什么,出了何事?”
秋纹朝秋月望了一眼,见姚蒋氏眼风扫来,忙小心翼翼的回道:“没,没什么,是外头扫洒的小丫头早起发现了一只硕大的老鼠死在咱们正房前,小丫头们胆子小了些,因此吓得嚎了几嗓子,奴婢已经让邓婆子处置去了。
邓婆子是姚蒋氏身边负责花木的管事婆子,胆子素来大。
姚蒋氏心里想着真是晦气,今儿是龙抬头的日子,她这屋子里头就见了血。忽的,她不知想到了什么,脸色即时大变。这时她肚子又是咕咕几声,急得她忙朝帘子后头的便盆跑去。
廖嬷嬷没多久就进来姚蒋氏跟前服侍,早前发生在屋子里死老鼠的事情她一进门就有人告知她,廖嬷嬷也是个人精,立时联想到,姚蒋氏是属鼠的,这会不会有什么干联?她也在心里唬了一跳,详装镇定的进了姚蒋氏的里屋。
姚蒋氏生病了,大夫来瞧了半晌,又问昨儿晚间进了什么吃食,用过哪些入口的其它东西,廖嬷嬷一一将姚蒋氏进的东西说出来,老大夫又探了姚蒋氏的脉,只道:“不是什么大碍,怕是人上了年纪,消化有些不大好。今儿吃些清淡些的,我开付整肠的方子吃吃便好。”
姚蒋氏半躺在榻上,脸色有些发黄,听得老大夫说她没病,她这心里也想着怕不是病,只怕是冲撞什么了。
大太太和大奶奶守在床前,听得老大夫这样说,心想人上了年纪,吃着五谷杂粮哪能不生个小病的。大奶奶忙让人送大夫出去顺便抓药。
二太太及余下三房太太皆坐在稍间,瞧着老大夫出去,便都围在了姚蒋氏的床前。姚蒋氏瞧着这几个儿媳妇越发的不耐,忙挥手让她们出去,屋子里只留廖嬷嬷在旁服侍。
到了午间,姚蒋氏吃了些安神的药睡下,廖嬷嬷左右无事,她刚出了蕴福堂,就见钱姨娘身边的柳婆子笑盈盈的上前与她搭话,听得钱姨娘在屋子里摆了好酒在等她,她也不客气,随柳婆子就去了重芳斋。
钱姨娘让廖嬷嬷坐了上席,廖嬷嬷略推了推也就罢了,钱姨娘执了壶给她斟酒,酒是金华酒,菜亦是上等席面的好菜,都投了廖嬷嬷的眼了。
钱姨娘也甘伏低做小,对着廖嬷嬷举杯道:“上次红樱那贱蹄子的事,弄得嬷嬷在三太太跟前闹了好大的没脸,我这心里也着实过意不去,今儿这酒嬷嬷喝下,权当我替我们三太太赔个不是了。”
廖嬷嬷心道一个姨娘也能做得正房太太的主,可真是好大的口气。只是瞧钱姨娘这半个主子,也要在她面前也要小意奉承,她便有些飘飘然起来。一口抿光了酒,又让钱姨娘给她斟上。
“三太太看不上我那大儿,咱也不稀罕她院子里头的人,没了红樱还有绿樱黄樱不是,姨娘这话我爱听。来来来,我也敬姨娘一杯!”
这个老货还真把自己当个人上人了!钱姨娘与她打交道也不是一天两天,深知这老货就爱扯虎皮拉大旗,在府里仗着是老太太身边的得意人,真真个是横行霸道。
钱姨娘忍下心思,只一味的把廖嬷嬷服侍得舒舒坦坦的,因此话头就往那上边引:“您还别说,咱们这三太太呀是越发的作贱起我来了,前几日娴姐儿穿了件亮色的衣裳,她是鼻子不是鼻子眼不是眼的发了通好大的脾气,当即就让娴姐儿换衣裳,说是要替姜老爷守孝,我呸,一介犯官守哪门子的孝,弄得娴姐儿是好大的没脸。不瞒嬷嬷您,我在她身边这些年,还不如个大丫鬟来得有脸面,我这心里呀就想着下下她那端着的脸子,我这才替我和娴姐儿解气。”
钱姨娘本是有些做戏的成份,哪知越说越较真,心里那股子委屈直冒,因此这番话语倒也情真意切。
廖嬷嬷想着下午还要服侍姚蒋氏,因此酒是不能多喝的,她瞧惯了姚蒋氏拿捏姜氏的手段,因此心里很是看不上这三太太,总有一日老太太会收拾她的。这么一想她对钱姨娘便笑道:“姨娘是个好性儿的,老太太也常说,合着这几房屋里人,就属姨娘最是懂事,又把娴姐儿教养得知书识礼,就是老太爷也常夸娴姐儿好文采呢,姨娘往后有的是福气。”
若姜氏真个儿不作用了,就瞧钱姨娘这股子聪明和忍劲,三房怕是大半会掌在她手中。于是廖嬷嬷对钱姨娘也有几份奉承。
钱姨娘喜笑颜开的对廖嬷嬷道谢:“这得多亏了嬷嬷在老太太跟前为我们娴姐儿说好话,我记下嬷嬷这份情。”她见时候差不多了便道:“说来前日里娡姐儿闹的那一出,才真叫人解气,咱们三太太呀是一门心思的要叫娡姐儿认她这做娘的,一边却又拿娡姐儿做文章来竖她贤良的好名声,哪曾想娡姐儿气性大,只认老太太不认她。这不,我听前院儿传来的消息,三太太发了好大通的脾气,对娡姐儿恐怕是恨上了。”她瞄了眼廖嬷嬷的脸色,这才又往下说:“如今她母女两个这小打小闹的,算不得什么,我这口气闷在心里左右是不痛快,今儿找嬷嬷来,也是求嬷嬷帮我一回,好让我也给她下下脸子,好出口恶气。”
这个她自然指的就是三太太姜氏。
廖嬷嬷眼一梭,瞧着钱姨娘问道:“姨娘可是有什么好主意不成?且说来听听。”
钱姨娘瞧着火候到了,忙道:“这外头的谣言还未平息,老太太自是不好随意处置三太太。若是用娡姐儿来对付她,一来也能平息外头说老太太夺女的谣传,二来嘛,且让她们母女窝里斗去,咱们站干岸的瞧乐子。这不,也让老太太瞧瞧嬷嬷您的手段么!再说娡姐儿左右是将这性子给养成了,她母女二人如今是相看两相厌的,我再觑着空子挑拨一番,不怕没得热闹瞧。嬷嬷您不若向老太太吹吹风,找个由头将娡姐儿丢给三太太去养,养得好了是老太太的功劳,养得歪了可就是她三太太的错。我瞧着往年这个时候,咱们府里是要开春宴的,咱们也借借外头人的嘴,堵一堵外面这些风言风语的。这可不是也为老太太正了名么!”
钱姨娘这话半真半假,她心想既是给姜氏做事,那也不防给她上上眼药。
廖嬷嬷一听,还真是那么回事,只是她心里虽承认这主意好,可面上却摆出模棱两可的表情来。
钱姨娘哪里不知道她这是等着拿好处呢,她起身向床榻里边翻出个小匣子来,递到了廖嬷嬷面前。廖嬷嬷拿手掂量了下,觉着太轻,钱姨娘瞧着好笑道:“嬷嬷且打开瞧瞧,这份礼可不轻呐!”
廖嬷嬷遂将匣子打开,顿时两眼冒金光,这里头不多不少,恰好十绽金元宝。她也不疑有它,只道钱姨娘对三太太是恨上了心头,这下下了血本来给三太太没脸了。瞧在金子的份上,廖嬷嬷待钱姨娘的态度来了个大转弯,她二人狼狈为奸的合计好了在姚蒋氏那头的说词,想像着将来三太太母女闹得鸡飞狗跳的出丑模样,二人心里俱是一番畅快。
廖嬷嬷将金子往自己袖口里放妥,避着人悄悄的离开了钱姨娘的重芳斋,她回了自己在外头的宅子,将金子藏好后又梳洗一番,把自己身上的酒气去了个干净,就又回来蕴福堂来当差。