【第四百一十七章】决战紫禁之巅
紫禁城。这座被现代人看做华夏皇宫象征的城池，即使在2056年的今天也往往成为“皇宫”这一概念的代名词。它位于北京中轴线的中心，有殿七十多座、屋九千余间。而这巨大建筑群的最初主人，在将它建起之前，就早已在那片土地居住多年。
北京。2056年的一国之都，在六百年前名为北平，是燕王朱棣的封地。而当朱棣发动靖难之役、由“王”升级为“皇”以后，她赐予北平新名：“北京”。
自永乐元年起，又过四年。已是明成祖永乐皇帝的那位少女，下令建造紫禁之城。
正如现实中有“万神殿”一样，现实中也仍有“紫禁城”的存在。但也正如非现实的“万神殿”不同于现实一样——2056年的永乐皇帝希望重现的那座城池，也将会与云端之上的阿房宫、无限生长的万神殿相类似地，拥有“非现实”的形状。
永乐皇帝走到明仁祖、明熙祖、明懿祖面前，恭敬行礼。
“我本就是篡夺火焰的人，再来篡夺一次，也无所谓。”她说，“如果三位先帝认同我的行事，就请助我一臂之力。”
“为了这场战争的最终胜利。”她们回答，“我等自愿牺牲。”
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时间向后流逝三日。宝船舰队中心，巨舰甲板之上，永乐皇帝朱棣立于火前，凝望火中依稀城池之影。
明仁祖、明熙祖、明懿祖环绕另一团火焰，四散而立。
等等……明仁祖、明熙祖、明懿祖？
……还在？？？
是啊，或许有某些巡逻至此的锦衣卫，会傻傻地问：“为什么先帝没死？”但这其中答案，实在非常简单……
她们当然没有真被“朱三太子”杀死！因为魔王对待对待敌人虽像严冬一样残酷无情，但对自己人就像春天般温暖，才不会选用那种公子献头、杀敌一千自伤八百的奇怪计谋咧。
此前的很长一段时间里，明仁祖、明熙祖与明懿祖，都在通过“朱明之火”的冥冥幻觉，与那团火焰中的骑手之影对话。明仁祖的冷漠，明熙祖的对抗，与明懿祖的欺骗……这种种怪异行为的背后，都只是为了将“朱三太子”留在船上，越久越好。
三国时期的诸葛孔明，从拉普拉斯妖那里得到术数知识，晚年发明了围困陆逊的“八阵图”。而法国少女拿破仑也是拉普拉斯的学生，后来又将拉普拉斯妖化作自身“王权”——因此她也可以通过宝船的阵列、船舱的布置，以及火炬、油灯、蜡烛、香炉……种种火焰的安排，创造出类似八阵图的幻想迷宫。
“火”是什么？这问题数千年来困扰人类，直到今天也未得到完全答案。
八千年人类文明史之初，火是天神的惩罚与赠礼，是火山的吐息、雷电的蔓延，是神的手、魔鬼的牙。被它啮咬的事物将会变红，然后化作黑色粉末。
几千年后，希腊人认为火是与土、气、水共同组成现实宇宙的四大元素之一，而非现实宇宙则由以太建构。波斯人则认为火是善恶二元论的世界之中，与黑暗恶神抗争的无限光明。他们相信火焰最终必将取得胜利，清除黑暗，引导人类进入光明、正义与真理之国。
直到十八世纪，欧洲人仍然相信古希腊哲学家的说法，认为火焰是元素的一种。直到大科学家拉瓦锡发现氧气对火的作用，才证明可燃物质与氧化剂发生化学反应，产生光与气焰。
火是物质燃烧时发出的光和热——拉瓦锡后又过百年，人类对火的认知大致如此，却又不断更替、变迁。到了2056年的今天，人们通常认为火是能量与电子跃迁的表现方式……随着科学的不断解释，世界的面貌也不断翻新。
所以，在这火焰能够影响磁场的现代，即使不再依靠火神的神力，也存在着许多其它方法，能令圣火显现圣像、令人们在火焰变化中见到人们想要见到的东西……
——换句话说，就是用“火焰”的磁场，刺激同由“火焰”构成中枢神经的朱三太子，在她，或者他脑中形成幻觉。
“朱三太子”不断从一艘宝船进入下一艘宝船，自以为吸收“朱明之火”，但实际上却在幻境中，不断流失体内已有的那些火光与灰烬。
这一过程不会杀死“朱三太子”，也不会令她，或者他彻底燃尽。“朱三太子”会被困在这里，而这场迷失之途会把“朱三太子”变成火炬中的焰心——若将这团“朱明之火”视作战争的火炬，那它只需以最盛大的火势，倾力燃烧二十日即可。因为二十日后……无论胜负如何，战争都将迎来终结。
宝船舰队缓缓四散，错落有序地围成了四方的边缘。而在这南北长九百六十米、东西宽七百五十米的空间之中，有火焰正在结晶。
固态晶状的“朱明之火”，凝结起亮橙色透明的宫墙与飞檐，在同样透明的海水表面，筑起了真正的煌煌大城。
……只是，这城的样子，并不太像城的形状。
现世已无阿房，所以阿房宫在云。罗马起于七丘，所以万神殿在山。
而这一次，在宝船舰队环绕之下升起的火焰之城，紫禁城……在海。
帝都的紫禁城，有殿七十多座、屋九千余间。而魔都的“紫禁城”，则有炮塔七十多座、舱室九千余间。
甲板面积，十五万平方米。同样与现世那座大城相当。
就这样，七下西洋时隔六百年后，在魔都新建立的宝船第二舰队，迎来了它真正需要护航的主力战舰——
“浮城紫禁”。