柳轻尘怔在原地，缓缓伸手触碰着面上红肿的掌印，“娘……”他始终不明白，为何每次遇到这种问题，娘都会表现得如此震怒？横竖真相也没什么好遮掩的了，柳轻尘霍地抬起头来，口中竟挤出几丝笑声，“哈哈哈，娘，这是您第二次打我……第一次是为了他，第二次也是为了他！我当真弄不明白，这个我名义上的爹爹、您名义上的夫君，究竟为我们做过什么？！”
“轻尘，你……”用力捏紧五指，孟姨重重地叹了口气，闭眼，再睁眼，眸中顿时多了几分决绝。“老爷，”她躬身一拜，“事到如今，那件事也再无需隐瞒了！”
“晚晴？”听闻此语，柳老爷终于有了触动，眼神由之前的厌弃逐渐转为无奈，然后由转变为怜悯，“你可要想清楚，当年好不容易才定下来的事情，一旦戳破，后果并非你二人轻易承担得了……”
“无需多虑，我已考虑周全。”孟姨眼神一凛，径直走向自己的儿子，“轻尘，还不给我跪下！”
双膝重重扣在地上，柳轻尘眼中倔强不退。而厅中仅剩的几人皆是一脸困惑，不知柳老爷与孟姨娘口中迟迟不说的究竟为何事。
“轻尘，并非老爷的亲生儿子。”孟姨一字一句。
“什么？！”如惊雷乍现，柳轻尘双目圆瞪，“怎么可能？”他明明听下人说起，娘亲在柳夫人死后被纳为妾，随即有孕，十月怀胎之后诞下一子。娘亲素来温婉和顺，自是不可能做出与外人苟且之事。
“晚晴……”柳老爷长叹一声，转身进了后堂。
“我所言便是事实，无需怀疑。”孟姨霍然高声，“当年我被老爷纳为侍妾，本就是因着原夫人的遗言才有所恩典，在此之后，老爷来找我也不过共同缅怀夫人，或是闲聊一些他与夫人的往事，从未越雷池一步。”她凄然一笑，“可是，我又如何能甘心？轻尘，你眼中的那个温婉贤德的娘亲，从来都只是假象啊！”
她不顾所有人越加惊愕的目光，“所以，那一日我偷偷吩咐心腹去寻了催情香料，加在薰炉中，又以夫人忌日为由，请了老爷到我房中。很快，老爷便因着香料的功效情动难耐，我又以酒相灌，终于将老爷扶上床榻，再亲自帮他脱去外衫……”
“娘！您不要说了！”柳轻尘颤声喝道，“不可能，那不可能……”
“轻尘，你听不下去了么？可是，最重要的情节我还未说出口啊……”她厌弃地望着自己的双手，“可是，大约是对香料份量把握不准，老爷上了床榻之后很快沉沉睡去，并未与我行周公之礼……我却不愿放过如此时机，于是我奔出府去，借夜色深沉，在烟花楼外随便寻了一个野男人破了身，再急匆匆返回柳府，做出与老爷同榻的假象……我原以为可以一直这样瞒着，直到诞下轻尘不久，我在市集偶遇当年那个烟花客，他以当年之事为由要挟我，我心知再瞒不得，只得向老爷坦承……老爷虽震怒，但念及已故夫人，并未将我逐出府去。”
背后烈阳如血，立于厅中的妇人恍若风中摇曳的枯草，“所以，这十几年来，老爷对轻尘的生疏实属必然！”拼着所剩无几的气力，孟姨颤颤指向柳轻尘，“我本欲教导你从小与世无争，只空占着柳家少爷的身份，往后再靠自己闯出一番天地，到那时，我再告知你真相也再无影响……可是，怎知适得其反！如此的身份不仅没有让你养出一番好心性，反而将你整个人格都给扭曲！”
“轻尘啊，我的孩子！”她痛心疾首，望向柳轻尘因为惊异而惨白的脸，“若我早些将实情告予你，那么，会不会有所不同呢？”
她只想给他一个不低于旁人的身份，只想让他平静地成长，不要像她一样依附旁人，而是完全依靠自己的力量毫无遗憾地度过一生。
“轻尘，这是对你的惩罚。”站在儿子面前，孟姨伸手缓缓拂上他的额头，“你要记住，每做错一件事情，上天便会给你适应的处罚。十几年前我犯下的错误，至今可以终于得到了结，可是我的孩子，对你的惩罚，却才刚刚开始啊……”
“所以，你必须接受它。”
——即使你拼尽了全力，也逃脱不了本属于自己的那一份真实。
伴随着最后一个字的落地，那袭褐色身影霍然倒地，柳轻尘眼睁睁地看着那只按在额头上的手徒劳无力地垂了下去，与那个身体一起，重重地倒在地上。
“娘！”他疯也似地扑上前，“快、快叫大夫啊！”
人影纷乱，一片惊慌失措中柳轻尘的声音分外清晰，而柳府门口那只耽搁许久却再也无法出发的轿子，终于被人撤出。
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秋日还未到，夜风却已经这么凉了。
菱兮站在庭院中，衣衫被吹得微微飘扬。面对着南园围墙，她在外徘徊许久，从最开始的人声嘈杂直到如今的安静如死，门开着，始终不曾入内。
——今日，孟姨娘病逝。
有人从屋子里迈出，走到中庭，独自负手仰望漫天星斗。
察觉到身后有人，柳轻尘转过身，望见了院墙外的少女。“菱兮，你来了。”他的笑容苍白，一如他再无多少神采的眼眸，“可要去屋里坐坐？”
“我……”
“菱兮，对不起。”他低下头。
“……”若说愤怒，并不是没有。可是，就在他垂眸致歉的瞬间，她心中所有不快的情绪统统一扫而空，余下的只剩怜悯。
“你要去哪？”她轻声道。
柳轻尘微微掀了掀眉毛，勉强笑道：“你问的是现在？”或是，未可知的以后？
“现在。”
“我要去见老爷。”他沉声。
“你准备如何做？”她听出他变了称呼。
“菱兮，我想留下来。”出乎意料的，柳轻尘淡淡道，“就如娘期望的那样，坦然接受上天给我的惩罚。”
“留下？”
“是，留下。”星光很淡，朦朦胧胧地融进了他水汽氤氲的眸子，“用另一种身份留在柳家，然后尽我所能。”弥补，或是继续。
她沉默片刻，随即从袖中抽出一只锦囊放在柳轻尘手中，他打开，里面是一副玲珑剔透的翡翠耳环。
“这个，还给你。”菱兮记得，当初孟姨笑吟吟将耳环塞给她时，说是什么留给日后儿媳妇用的。
柳轻尘自然明白这副耳环的意义，他沉默地接过，凝视着掌中色泽温润的玉石，嗓音略觉沙哑，“菱兮，你用不着它了么？”
——再也，用不着了么？
风从他的指尖无声拂过，徒劳无力地握起，却无法抓住什么。
恍然还是很久之前那个安静的夜晚，她、柳轻尘还有孟姨，三人共同前去膳房做冻糕。夜色也是这样浓重，星空也是这样明亮璀璨，可是现在，却只剩他们二人站在园中，似是维持着亲近的距离，却又已相隔甚远。
“轻尘，这副耳环……我从未戴过。”
他微微地抬眸，片刻的沉吟后，他终于笑了，退后一步向她作揖，“菱兮，谢谢你。”
“……”她张了张口。
——谢什么呢？
——谢你曾为我做过的事。虽然，已是无关紧要了。（未完待续）