白马驿，河东路潞州黎城县县治。黎城县地处晋冀豫三省交界，在山西的东南部，是山西东大门，素有三省通衢之称，地理位置十分重要。
番子南侵，百姓纷纷南下，十室九空，黎城县一片萧瑟，遍地狼藉，犹如一座死城。
时值六月初夏，树木苍翠，绿草成荫，浊漳河从白马驿城南缓缓流过。天高云淡，烈日炎炎，几只野狗吐着舌头，耷拉着耳朵，在河边有气无力地走着。大地笼罩在一片炎炎之下。
漳河沿岸的驿道上，到处都是沿河东去，流离失所、嗷嗷待哺的百姓。百姓们拖家带口，扶老携幼，奔波在逃亡的路上。有人走着就倒了下去，旁边的人置若罔闻，继续向前而行。
李三娃夹在人群之中，蓬头垢面，身上衣衫破烂，两日未进粒米的他，此刻饿的头晕眼花，前胸贴后背，他拖着沉重的双腿，脚上一双烂芒鞋，在漳河岸边，卖力地向前挪动。
河边、原野上，所有的树木，皮几乎已经被剥光，成了难民的口中之食。事实上，不仅仅是树皮、草根、稻草，就连荒田间的一些未长成的麦子，也被难民们吃了个干干净净。
若不是金人犯境，烧杀抢掠，在辽州城中炭行做伙计的李三娃，也不会落到如此境地。
冲天的大火，把辽州城烧成了一片白地。眼看着义胜军汉儿带着女真人在城中为非作歹，血腥杀戮，杀人如麻，16岁的李三娃吓的当即湿了裤子。
他失魂落魄，仓皇而逃，一路南下，什么父母的血海深仇、兄长的养育之恩，被他统统抛在了脑后。
他早已经吓得浑浑噩噩，脑子里面只剩下了一个“逃”字。顺着清漳河一路南下，终于逃到了黎城县地面。
即便是听得女真人退去，他也是不敢还乡，就这样一直在外流浪。那一场大火和屠杀，成了他挥之不去的噩梦。
也只有在每一个梦醒深处，父母和蔼的面容，兄长们亲切的微笑，才会伴随着他满脸的泪水，从睡梦中惊醒。
官道上尘土飞扬，一队队龙精虎猛的宋人骑士策马奔腾，矫捷潇洒。饥肠辘辘的李三娃羡慕地看着马上的骑士，渐渐地被骑士们大声的言语吸引了过去。
“所有人听着，河东招讨司募兵，河东招讨司募兵，有愿意的，到黎城县南城外大营应征!”
李三娃一怔，河东糜烂不堪，兵匪横行，从哪里冒出来一个河东招讨司，难道是朝廷新建的行伍？
“娘，咱们走快点，前面就是黎城县城。到时候孩儿去投军，娘就有吃的了!”
前面一对母子的对话，引起了李三娃的注意。
“孩儿，人常说，朝为田舍郎，暮登天子堂，为甚去投军呢! 再说了，你还没有成亲，若是脸上刺了字，以后怕是找不上浑家! 咱们还是设法赶到东京城，去找你舅舅。有他照看着，总会安稳些的。”
母亲的絮絮叨叨，却惹来儿子的一声声怒喝:“舅舅，要不是他六亲不认，闭门不纳，我爹如何会死在番子手上! 让我投靠他，我如何对得起我爹的在天之灵! 此事休要再提!”
十一二岁的小儿子也道:“娘，舅舅不是个好东西，舅母更不是个玩意! 打死我也不会去舅舅那里! ”
大儿子毕竟年龄大些，劝道:
“娘，你不要担心。孩儿只要当了兵，咱们一家三口就有了活路。再说了，凭孩儿的一身本事，投军绝不会有问题!”
母亲拉着两个孩子的手，不由得落下泪来。
李三娃心中却是一动。
他粗通文墨，也是自小习武，只不过胆小而已。若是他前去，从军的机率说不定很大。
李三娃抖擞精神，向前走了一段，忽见前面一棵巨大的古柳旁，围满了人群。李三娃费力挤了进去。
光溜溜的柳树身上，贴着一张巨大的榜文，有人在旁边正在大声念道:
“今有番子南下侵宋，两河之地皆遭屠戮，百姓生灵涂炭，苦不堪言，凡我汉家儿郎皆可踊跃参军，凡考核通过者月钱一贯，米面两斗。自发榜日起募兵三千人，募兵期限半月。河东招讨司，靖康元年六月。”
李三娃精神一振，果然是募兵的告示，这下子肚皮有救了。
越往黎城县城的方向，募兵的榜文越多，而且有专门值守的士兵指引道路。
李三娃一路急行，汗流浃背，气喘吁吁，终于赶到了募兵的大营门口。他打量了一下，和别人一样，排起队来。
“你这厮，闪过一边，快到后边去!”
眼看就要排到自己，几个人高马大、凶神恶煞的汉子上来，插到了李三娃几人的前面。
无端端被人插到了前面，李三娃和前面的几人都是愤愤不平，但忌惮几名壮汉的凶样，却也不敢声张。
一个黑壮、下巴处有刀痕的汉子过来，手指着插队的几名壮汉，不耐烦地大声喊道:“都滚出来，全他娘的滚到最后边去，重新排队!”
一个赖汉双手一摊，面不改色，大声道:“军爷，小人没有插队，不信你问问他们?”
黑壮汉子脸色铁青，盯着赖汉几人，直到几人惴惴不安，这才冷声道:“我再说一遍，到后面去排队，否则要么滚蛋，要么军法伺候!”
几个赖汉面面相觑，摇了摇头，纷纷出了队伍，垂头丧气地排到队尾，重新开始排起队来。
“我说好汉，你如何又重新排起队来了? 难道说，你还真怕了那黑壮汉子?”
旁边观望的人群里，有人向几个赖汉问道。
“你这厮懂个球! ”
闲汉冷冷地回道:“这黑脸汉子叫李孝春，身上几十处刀伤枪伤，亲手干过好几个番子，乃是王将军的手下猛将。这样的好汉，老子佩服!”
“好汉，这王将军又是何人，能让你如此钦佩?”
旁边一个读书人打扮的男子，轻声问道，却惹来闲汉的一阵嘲讽和周围人鄙夷的目光。
“你这酸儒，是不是读书读傻了! 王将军外号“赛霸王”，前些日子在杀熊岭救了小种相公，杀死上千番子。你这厮，整天就知道四书五经，连王将军都不知，可谓是孤……寡闻，愚蠢至极!”
读书人脸上一红，赶紧闪到一旁，再也不敢出声。
“每募一人，朝廷则多一兵，山野则少一贼。其长大壮健者，招之去为禁兵。不及尺度而怯弱者，籍以为厢兵。“
“荒年募兵”，大宋募兵制下的一大特色，招兵太滥，士兵素质良莠不齐，“募兵”成了“冗兵”，那有战斗力。
如今，一样是天灾人祸之年，只不过，这次的募兵却有些不同。
所有应募的士兵，不用刺字，户籍良家子者，优先征募。征募的百姓经过考核，才能算是招讨司下的忠义军士卒。
“谁会骑射，谁会步射，谁会骑马，先站出来!”
“谁会武艺、枪术、刀术皆可，出列!”
“谁读过书，会写字，谁会女真话，站出来!”
一批人走了出来，跟随着军官先行离开，优先考核。李三娃练过武，字写的好，也识得许多字，幸运地先行考核。
身高五尺二寸以上，也就是1.65米以上，眼力、听力、嗅觉没有问题，没有天生残疾，年龄17-30岁。
骑射、步射、马枪、负重长跑，一个个测试下来，所有的人都是上气不接下气，气喘吁吁。
“李三娃！”
军官拿着名单，在人群前大声喊道。
“小人在!”
李三娃颤颤巍巍地走了上去。
“气力不够，淘汰!”
“将军，小人只是两天没吃饭，求将军给点吃的。待小人恢复些力气，一定能行!”
“一石的弓都拉不开，还说个甚! ”
军官不耐烦地说道:“下一个!”
李三娃一下子跪在了地上，哀求道:“将军，你就放过小人吧，小人真的是饿坏了！”
他使劲磕起头来，惹来旁边各人的一阵围观。
军官勃然大怒，挥挥手，左右上来几个身穿戎装的彪形大汉，就要把李三娃架出去。
“慢着!”
李孝春站了出来，朗声道:“这汉子会骑马射箭，也是不易。放进去先训练着，若是实在不济，再逐出营不迟。”
几个汉子放下了李三娃，李三娃刚要下跪，却被李孝春托住了。
“大官人的原话，军中不兴跪拜，不兴刺身。到了军中好生训练，别丢了我李孝春的面子!”
李三娃连连道谢，跟着带路的军士，进了军营，来到自己的骑兵营地，钻进了营房。
“兄弟，如何招呼? 在下朱天，平定军人!”
一个高大的汉子，看李三娃一个人进来，便上前打招呼。
听着声音熟悉，李三娃抬起头一看，正是插队的黑壮赖汉。
“朱大哥，小弟李三娃，辽州城人士，一家人都遭了金人的毒手，农家子弟，还望朱大哥以后多多照顾。”
李三娃不敢怠慢，恭恭敬敬地回道，言语中夹杂着一丝伤感。
朱天的无赖之色荡然无存，他正色朗声道:“北虏猖獗，咱们兄弟都是家破人亡，以后也要相依为命。到了军中，一起练好武艺，多杀金贼，为家人和亲朋报仇雪恨!”
李三娃眼眶一热，忙点头道:“朱大哥说的是! ”
旁边一年轻汉子上来，大声道:“李兄弟，朱兄弟，在下石天，乃是这间营房的什长，以后你们若是有任何需要，可以尽管找我。”
李三娃、朱天一起抱拳道:“谢过石大哥!”
尖锐的哨声响起，几人在军士的怒吼声中，赶紧停下了谈话，钻出了营房，向着教场上而去。