参谋周瑜进谗道：“去岁江东初统，某进言应该进兵，结果杨长史阻之，结果不仅失去江北之民，还被江东迟早进攻！现在悔之已晚！现江东民心已附，难以攻之，此乃错失良机也！”
袁术以之责长史杨大将，杨大将道：“明公不需忧虑，若能破坏刘景升与李核心之盟约，令之反目为仇，是为上计，当江东军出兵攻打吾军时，刘景升起兵攻打江东，江东军必回，若能联络刘景升，两军攻打李核心，则更为上上大吉！吾有一计，可令刘景升与江东反目！”
袁术忙问计将何出？杨大将道：“据间谍报，刘景升之妻蔡夫人秘与李核心通，常在鄱阳湖幽会，吾等密传给刘景升，两家必反目！”袁术大喜，即遣人密传给刘表，以为此计必成。
不想刘表接报后，即命人将密使推出斩首，并不加兵于江东!
袁术不得已，遂着人编童谣：李核心，吃二菜，一菜在江东，一菜在荆州！又做：刘景升，做好菜，不自吃，请人吃。大量写好歌谣的传单，送入荆州，不多久，全城传遍，人人皆知刘表之事。
刘表的反应令全体等着看好戏的人都意想不到，刘表说江东风景不错，蔡夫人喜之，遂送了蔡夫人去江东观赏风景。结果直至初平六年，蔡夫人才回来荆州，回来不久就生下了个儿子，刘表亦不计较，还取名为刘琮！并不歧视。
此事为三国历史中的一大疑团，刘表从不解释此事。后人考证得津津有味，有人说刘表喜欢玩P；有人说刘表是借种；有人说刘表有痛脚被李核心拿住，有人说刘表好赌，借了李亦奇的高利贷还不起就以妻抵债等等不一。
袁术见计又不售，再责杨大将，杨大将苦笑道：“天底下竟有如此之人，刘表之行为，是男人能效之否？”袁术默然。
周瑜道：“与其坐以待毙，不如抢先攻之！”
袁术以之为然，遣纪灵为大将，雷薄、陈兰为副将，周瑜为参谋，起兵十万，奔建业而来。至江边下营，昼列旌旗，遮映山川；夜设火鼓，震动天地，火光直达南岸！
江东得知，诸将大怒，太史慈和魏延即讨令请战，贾诩阴冷着一副面孔道：“敌军来势汹汹，，吾军偏不与之战，敌又无船过江，怕他作甚！待其军心低下后再击之，其军必败！”
鲁肃补充道：“虽如此，我军可出动水军，锉敌之锐气！”亦奇遂差周泰、蒋钦引水军攻击江北敌军。
江北一个近水小寨，哨兵忽见到江面出现大批战船，全是楼船，有三十艘，逼近江岸，连忙鸣鼓报警。袁术军连忙准备。
江东楼船逼近，当头的船竟有三层楼之高！这艘名叫水龙号的船上，周泰和蒋钦并立着，蒋钦回头看了看后面那庞大的舰队，对周泰道：“大哥，我到现在还觉得自己是在做梦之中！”
周泰道：“是啊，当我们以前在水中讨生活时，想到拥有一条蒙冲就算不错了，不想现在这么大的一支舰队，居然归我们指挥！”他大喝道：“转左舵！命令江龙、海龙、天龙、云龙四条船与我船并排！其它船不动”
旗号兵熟练地打起了旗语，后面跟着的船只就依令行动。
周泰道：“主公所教的这套旗语真有用！他的所做所为真是匪夷所思！听人说他是神仙下凡的！”
蒋钦肯定地道：“他绝对是神仙下凡的！”
周泰奇怪地问：“你怎么这么肯定？你又没见过他显灵！”
蒋钦色迷迷地说：“因为主公的夫人！你没见过主公的七夫人和八夫人，我见过了，那美得，真是不得了！一般男人根本承受不起的！”
惊得周泰并阻止他讲下去，道：“小心，现在军中已经布下了主公的探子，你不想死就收声！”
蒋钦干笑二声道：“大哥，部队已经准备好了！”
周泰望向北岸，兴奋地道：“攻击！”
并列的五条楼船上的弓弩齐射，每次一千余箭，虽不甚多，但射在江北军小寨上，已是灭顶之灾了。起初江北军还回射弓箭，无奈所作弓弩的质量不好，射不到江东的楼船上，不多时，江北的这个近水小寨，已是寂无人声了。江东水师再施放火箭，烧了此寨！
纪灵得知自己一寨的军士几乎被射死的消息，气到暴跳如雷，拨一万弓弩手至岸边与江东水军对射，无奈射程不到，只有江东军射江北军，却无江北军射中江东军，折却射手三千余人后，被迫后退。
此后数天，江东水师沿江扫射，只要江北军一近水边，就要挨上几箭，逼得江北军只能夜里偷偷摸摸到江边打水。
面对这种情景，纪灵等将无计可施。周瑜道：“吾设计有发石车可以破之！”纪灵命周瑜进车式，即全军制作，得五百架，周瑜道：“吾可将其放在敌见不着地方，却使军士前去诱敌！”遂找了个低洼之地，伏下发石车，又使用油瓶火弹，即着军士三千，前往岸边诱敌。
见到江北军不怕死，江东数条楼船即过去射击，只听见一声梆子响，天外飞来流星雨！
江东楼船大骇，中了石弹油瓶，多人损伤，船上火起，幸亏船上“损管”（注）出色，依章程办事，举盾的举盾，灭火的灭火，扯帆的扯帆，脱离了射程。
这批船只并无大将其上，遂派人坐小船禀报副都督周泰和蒋钦，两将即着令军中不得轻动，再报江东。
此后数天，江东船停在江心，江北军得意忘形。不料！
某天，江东船只大集，抵近射击，在岸边诱敌的江北军一边举盾抵抗，一边伏于暗处的投石车开火！
江东船近岸的全部裹有湿牛皮，弹开石弹，着火之处也不大，而稍远的楼船拉开布曼，也有投石车！瞄准江北军的投石车施放火弹！
江北军大败，不但折却兵士千余人，还被焚了三百余架投石车！只得后退十里下营。
周瑜道：“敌船可来回运动，占有地利也！吾有一计，可令江东寝食不安！”
纪灵命周瑜施计，周瑜即着细作过江，潜入建业工地，散发谣言，言江北已在洪泽湖大建水师，不日南下，届时，玉石俱焚！建业最近，必捉齐工匠作奴隶！
建业工地，流传谣言，果然工匠恐惧，总监工张正常起初不以为然，后见工匠逃亡增多，着了慌，一边加强看管，一边飞报亦奇的曲阿大营。
贾诩冷哼道：“此必为敌散发谣言所致，现时机成熟，可命人出兵断之粮道，可破敌军！”
亦奇即令华雄、太史慈各引马军一万，渡江绕敌后方破敌粮道。
早有探马飞报纪灵，纪灵大惊道：“此必为断吾粮道，如今军心已乱，在此无益，不如退兵！”即令大军拨营回寿春。周瑜献计道：“吾军退兵之时，敌必以骑兵冲击，不如外面放出长枪，中间弓手策应，吾军无忧矣！”纪灵从之，大军缓缓而退。
华雄、太史慈遥见袁术军退兵，部署严整，退而不乱，遂不敢冲突，放过纪灵回军，自引军回曲阿。
到了大营交令，诉说敌军退兵情景，诸人皆忧，亦奇笑道：“有个象样的对手，好过豆腐军，大家玩这游戏岂不更好玩！”诸将遂不以袁军为患。魏延道：“敌军虽退走，仍可再来，吾当在北岸立下营垒，扼制敌军！“亦奇许之，着他领一万步军往巢县屯扎，发三万民夫增强城墙，又备下大量守备器械以作防御。再着人去建业工地安定人心。
袁术闻报，召众商议，杨大将道：“我军退兵不久，若再进攻，军力疲乏，且稍作休息！”周瑜不以为然地道：“不然，且当进兵！我军虽退，并没大败，主力尚有战力，若等敌立好根基，吾军难过矣！”
杨大将作色道：“公欲用我军代为报私仇耶！？”
周瑜从容道：“某之私仇，不亦是汝等之公仇哉！”
袁术遂再令纪灵为大将，雷薄、陈兰为副将，周瑜为参谋，再起大兵十万，奔巢县而来。
注:损管,即损害管制,航海术语,在船只遇险时,灭火,堵漏,救助的一套,自有章法。