“哟，闯将兄弟。”并肩而走的张献忠和罗汝才看见李自成，笑着打了个招呼。
“见过黄虎兄，曹操兄。”李自成拱手行礼，“二位兄长这是巡营回来？”
“正是，老营的弟兄派出去了不少，要不上点心，我怕流民不安分啊。”罗汝才回应道。
张献忠却是咂咂嘴，“现在连那酸酒都没得喝，要不然请两位兄弟一起饮酒作乐，才是人生快事，这嘴都淡出鸟来了。”
“黄虎大哥莫急，只要找到坞堡，定能让兄长大快朵颐。”李自成宽慰道。
“怎的，你有消息了？”张献忠一双怪眼看过来。
李自成苦笑摇头，“小弟也尚无头绪。”
王嘉胤带着众人，在吉州城里掳掠了一番之后，很快撤出城外，怕有官军追击，又跑了很远的路，才在荒郊野岭找了个地方驻扎。
暂时安顿下来后的第一件事，各大头领都是将手下精锐散了出去，到处打探坞堡的消息，盼望着能有意外收获，以解当下困境。
听使唤的人少了，头领们也不得不亲自上阵巡营，以防流民哗变。
“不过小弟倒是另有所得，不知二位兄长想不想听？”李自成问道。
张献忠不满地说道，“你这人就是忒不爽快，什么事儿都喜欢吊人胃口，快说快说。”
“那是小弟的不是了。”李自成笑道，“二位兄长有没有发现，这流民似乎安分了许多？”
“嗨，我以为什么大事儿呢，吉州虽然收获不多，可好歹也分了他们一些粮，这有什么奇怪的。”张献忠不以为然。
“我觉得没那么简单，黄虎兄。”李自成并不赞同，“我这几天仔细查看，发现真正的原因应该是他们人少了。”
“少了？你的意思是，流民中有人跑了？”张献忠问道，显然他并没有注意到。
对于被他们裹挟的流民，王嘉胤等人并不直接管理，一般都是几百人任命一个说话管用的头目，一应事务由他自行处理，发放粮食，或是需要他们做炮灰时，都是与这头目打交道。
是以流民的具体数目，他们并不清楚。
李自成也不例外，不过这些天他亲自巡营，要防备的就是流民，不得不留心观察，这一看，就有了发现。
自吉州出来之后，依附他闯将营的流民，似乎少了一些。
开始他以为是错觉，遂专门挑了一群较为熟悉的流民查看，这才发觉，消失的人虽然还不算多，但流民数量的确是一天比一天要少些。
李自成为此专门找流民头目询问，但他也只知道有人跑了，具体什么原因并不知道，至于为什么不拦着他们？呵呵，少一个人就少分一份粮食，他傻了才会去阻拦。
这个现象恐怕在攻打吉州之前就有了，只是各头领谁都没有发现而已，这或许才是粮食虽少，但却没有引发大麻烦的真正原因罢，分粮食的人少了，每个人自然能分的多些。
罗汝才点点头，“是有这么回事儿，我也发现了，每天都要少那么几个人，不过，这是好事儿吧，闯将兄弟，咱们粮食本就不多，少些废物，压力轻些，坚持的时间也能长些。
“对啊，曹操兄说得没错。”张献忠没有注意到这个现象，不过他知道罗汝才头脑精明，既然也这么说了，那肯定不会有错。
李自成暗暗摇头，对这两人有些失望。
在他看来，不论是流民、精锐老营人马，甚至是他们这些头领，在晋西人生地不熟，想要有东西吃，唯一的选择就是跟着大队人马行动，这样才能活下去。
偶而有那么一两个人偷偷溜走，还可以说是投亲去了，可这每天都有人消失，就太不正常了。
李自成现在唯一能想到的解释就是，晋西有了难民们能裹腹的地方，而这个地方能让流民们不辨真假也要溜走，那十有八九，是官府开仓放粮，开始大规模赈济流民了。
若这个猜想是真的，那他们的处境就更加糟糕了。
如果说官府将钱粮集中到府城，让他们不但无法迅速扩张实力，还面临缺粮的困境，算是断了他们一条腿，那么赈济流民，就是断了他们的另一条腿，要是流民纷纷弃他们而去，那么他们这帮人是蹦哒不了多久的。
能一再命中他们的软肋，这个对手，可是不好对付啊。
“二位兄长言之有理，倒是我多虑了，我巡营还未结束，这就告辞了。”李自成并没有将心中所想告诉张献忠与罗汝才二人，还是一个人先把这事儿弄清楚再说，自己要是咋咋呼呼的，而事实又与自己所想相去甚远，那就丢脸了。
在这件事儿上，李自成的顾虑没错，不过，他高估了大明朝廷。
晋西巡抚耿如杞不是不想赈济灾民，从而让这帮从陕北溜过来的流匪成为无源之水，只是他实在有心无力，各地集中在一起的钱粮虽然有些，可这些钱粮是要上缴朝廷的，擅自动用那是大罪。
若向朝廷要粮赈灾，那就不要想了，大明这几年因为辽东战事，早已入不敷出，年年亏空，即便能挤点钱粮拨下来，正常流程下也是猴年马月的事，而且层层盘剥之下，根本剩不了多少。
“小叔，有何吩咐？”李自成巡营归来，示意侄儿李过跟他进营帐说话。
刚才他数了一下，又少了两家，八个人。
“这两天你不用跟着我了。”
“哦，是要让我出去探查坞堡么？”李过问道。
李自成摇头，“这倒不用，多你一个也于事无补，你找几个人，密切注意流民动向，若有人偷偷溜走，给我拿下，我倒要看看，他们到底是为了什么逃跑。”
“是！”李过答道。
“今夜就开始罢。”李自成交待道，“不要让他们发现，还有，拿人的时候，不要当着众多流民，等他们跑到僻静之处再动手。”
现在本就人心不稳，要是因此引发流民众怒，他李自成可是得吃不了兜着走。
“遵命！”李过抱拳行礼，退了下去。（未完待续）