四月的天已经有些热了，周府大院的桃园里，前几日粉红娇艳的桃花还开得绚烂纷繁，此刻却已经芳菲散尽。风一吹，地上的花瓣被卷起来一圈一圈儿舞动着，直往人脸上扑，带起一阵清新怡人的芬芳。
一大清早，桃园里人影晃动，头发花白的老嬷嬷急匆匆地绕过垂花门，直接穿过院子跑进屋里，点着屋里几个丫头催促道：“快些快些，客人们都到齐了！哎，二姑娘呢？”
大丫头朱槿笑着拉了拉老嬷嬷，语气柔和地劝道：“嬷嬷放心，里头正给二姑娘梳妆呢，立马就好。您老就在这儿先喝口茶，歇一歇。”
“哎呦，可歇不得！”老嬷嬷拍着朱槿的手背连连摇头，满是皱纹的脸上也总算有了点笑意，“才刚威远候府薛老夫人来了，我这儿还要去请老夫人呢。哎，我这就过去了，你们手脚利索些，劝姑娘穿喜庆点。今儿可是二姑娘的大日子，一点儿也错不得！”
朱槿一边点头一边朝老嬷嬷屈了屈膝，“多谢嬷嬷提点，您放心就是。”说着忙又要送老嬷嬷出门，被老嬷嬷摆着手给挡了回来。
朱槿哭笑不得地看着老嬷嬷出了屋门，忙吩咐了小丫头去送一送，这才转身进了内室。
内室里十分宽敞，一扇远山翠屏半开半合立在床帐前，挡住了视线，只隐约可见天青色的帐子一角。屋子里家具不多，除了炕上的一张案几，地上一张矮榻并三两把待客的椅子，其余的便是些零碎小物件。
靠近窗几的榻上铺着靛蓝色的毯子，案几上放着个青花折枝净瓶，里头还插着几枝桃花，花瓣凋落了不少，粉红粉红的，都落在了案几上，倒是备有一番意味儿。不远处窗几上还摆着一盆绿萝——整个屋子都透着一股素净而雅致的气息。
镜台前，几个丫头正手忙脚乱地替二姑娘周冉挑着头饰，一个说这不好一个说那不好，好半晌也没能争出个好坏来。
周冉脸上挂着浅淡的笑意，静静地听着几个丫头略带苦恼的的议论声，视线落到光洁平滑的铜镜上，微微愣了愣神。
镜子里的女子面容粉嫩白皙，粉红的唇瓣微微抿着，唇色有些偏淡，恰如六月初生的粉荷一般，晕着一层让人心悠旷远的清丽柔和。鼻尖小巧玲珑，煞是好看。眉眼似画，如水墨山水一般，远近浓淡，处处都透着清丽悠远，怎么看都让人舍不得移开视线。
朱槿进了屋，一眼瞥见几个丫头叽叽喳喳一脸苦恼地拿着簪子比划，顿时哭笑不得。
“快别磨蹭了！绿枝，赶紧给姑娘把头发梳好。墨竹快去里头给姑娘找几条好看的裙子。”说着直接从绿枝手里拿过妆奁盒子，赶忙走到镜台前，将盒子递过去，看着周冉笑道，“姑娘看看，今儿戴什么簪子好？”
周冉笑着摇了摇头，“不用太费事儿，一会儿还得重新梳头。你看着挑一支吧，素净些的就好。”
朱槿笑着应了，挑了支树叶形的翡翠簪子，先给周冉看了，转身又递给了绿枝。
这么一会儿，墨竹已经取了好几条裙子过来，笑眯眯地递给周冉看。“姑娘看看，今儿穿哪条好？”
朱槿扫了眼墨竹手里的裙子，笑着伸手弹了弹墨竹的脑门：“才刚季嬷嬷还说呢，让姑娘穿得喜庆些，你怎么就拿了这些来？”
墨竹摸着脑门叹了口气，有些苦恼地摊了摊手：“姑娘的衣裳都是这般素净的，要不，”墨竹看着胳膊上搭着的几条裙子，眼前突然一亮，“就这条桃红的裙子吧，这个好看又喜庆，颜色也清丽。”
周冉轻轻点了点头，脸上笑意清浅，由几个丫头服侍着穿戴好了，这才不紧不慢地往正院走去。
正院里已经来了好几家女眷。威远侯府二姑娘宋韵伸长了脖子往门口处望着，一见周冉从垂花门口出来了，忙喜笑颜开跳了起来，也不等几个丫头，提起裙子就奔了过去，抓着周冉的手，眼睛亮亮地赞道：“阿冉今儿真好看！你这裙子好，回头我也要做一件，及笄的时候就穿这个！还有还有……”
宋二姑娘眼里冒着兴奋之光，一边拍手一边盘算。“今儿是好日子，咱们几个可要好好乐一乐。秦姐姐和薛姐姐最有主意，一会儿咱们去找她们，看有什么好玩的。”
周冉笑着点了点宋韵的额头，低声嗔道：“今儿你也消停些，等及笄礼过了咱们再说。”
宋韵笑着吐了吐舌头，无奈额头上又被周冉敲了一把，哎呦一声，一边拿手揉着额头一边悻悻地将舌头缩了回去，撇着嘴嘟囔道：“哎呀，你可别说！我知道，我知道，不能像个小孩子似的吐舌头！你看，我都记着呢！”
周冉扑哧一声笑了出来，身后的几个丫头也捂着嘴一个劲儿地笑，被宋韵叉腰瞪了两眼，只得憋了笑意，簇拥着周冉进了院子。
周府二夫人林氏忙上前拉了周冉，满脸温和慈爱的笑意，引着周冉同院子里的各家夫人太太们见了礼。
高坐上的向老夫人满脸慈爱怜惜地看着周冉的身影，朝身旁的薛老夫人笑着感慨道：“一转眼冉姐儿都及笄了，我记得刚来京城的时候，冉姐儿还是个小丫头呢。那时候这孩子又淘气，跟个哥儿似的，整天惦记着往外头跑。如今可算还没长歪。”
“哎呦，可不是，”薛老夫人也是眉开眼笑，仿佛想起了什么趣事一般，拍着向老夫人的手感慨道，“我头一回见着这丫头，还以为是哪家的哥儿呢。哎，如今你看看，这丫头出落得亭亭玉立，哪个人见了不赞一声好？这丫头眉眼像他父亲，她母亲当年也是个美人坯子，这女儿哪儿能差了？”
向老夫人眼里的笑意暗了暗，闻言只是微微点了点头。薛老夫人一见向老夫人这神情，知道这位老姐姐怕是又想起了伤心事，心里暗叹一声，忙笑着转了话题：“今儿老姐姐就让我一回，我们家里姑娘少，我也当冉姐儿是亲孙女一般，这钗子簪子都让人备好了，我可得当一回正宾。”
“正想求你来呢，”向老夫人笑着点了点头，“这是冉姐儿的福气。”
周冉笑容恬淡，规规矩矩地跟在林夫人身后在院子里走了一圈，这才到东房受了笄礼，听了薛老夫人语气温和的聆训，又朝在场的各家夫人太太们屈膝谢了礼。
来来回回几乎折腾了一个时辰，一场及笄礼总算落下了帷幕。
宋韵早就按捺不住，随着周府二老爷周广南一声“笄礼已成”，跳起来就扯了敬安候府四姑娘秦慧兰的袖子，熟门熟路地拽着人往桃园的方向去了。
正院里，几家女眷都陆续告了辞，威远侯府薛老夫人，敬安候府陈老夫人和林家萧老夫人留了下来，同向老夫人一处说着话。
“冉姐儿这样的样貌真是让人挑不出不好来，可惜就是差了点福气。”萧老夫人摇着头叹了口气，其余两位老夫人都是面色一变，眉间微微有些不悦。萧老夫人却仿佛没察觉到一般，自顾自地跟向老夫人念叨了起来，“今儿我看着冉姐儿，倒想起一门好亲来，老姐姐且听一听。”
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