周府外院的书房里，周二老爷周广南正沉着脸，在屋子里来回踱着步子，眉头越皱越深。今儿早朝，二皇子那话，明摆着是有意示好。可如今圣上正值盛年，大皇子羽翼渐丰，二皇子非嫡非长，周家这会儿不能往皇家搀和得太过……
想着，周广南顿住脚步，眉头紧拧，目光定定地盯着案几上拟到一半的折子，正沉思间，却听得外头小厮在门口处回了话，说是大爷来请见。
周广南刚松下的眉头又蹙了起来，想起周瑞鸿平常游手好闲的模样，眉间闪过一丝恼怒，勉强压下心里的不虞，扬声叫了人进屋。
周瑞鸿抬手丢了个银角子给书房门口的小厮，心情极好地用扇子点了点在外头候着等回话的周大管事，抬着下巴，极为轻蔑地哼了一声，抬脚进了书房。
周大管事微微低着头，面色平静地朝周瑞鸿行了一礼，脸上看不出半分恼怒来。
“你有事？”屋子里，周广南目光不善地扫了周瑞鸿一眼，语气冷淡中透着几分压迫和不耐。
周瑞鸿被周广南冷冷的目光一瞥，先前那点气势和得意顿时吓得没了影儿，耷拉着肩膀，畏畏缩缩地瞄着周广南的脸色，支支吾吾地喊了声“父亲”。
周广南原本就有些不虞，再见周瑞鸿这副畏缩胆小的模样，登时又升起一股怒气来，啪的一下一巴掌拍在案几上，倒竖着眉，语气颇为厌恶地怒斥道：“男子汉大丈夫，你给我站好了！说话！”
周瑞鸿心里七上八下，先前还有些没底，这会儿被周广南这么一吼，更是吓得身子一颤，猛地缩了缩脖子，暗自咽了口口水，挪着步子一步一步往里走了些。想起钱二的话，脑子里转了半圈，觉得多了一分底气，略稳了稳心神，小心翼翼地看了眼周广南，迟疑着回道：“儿子在外头听到点不大不小的消息，一时拿不定主意，因此才急着来跟父亲回话。儿子听说……”
周瑞鸿的话音刚落，却见周广南脸色更沉，顺手抓起案几上的茶碗一把砸了过来，随后茶碗砰地一声摔到了周瑞鸿脚边上，应声而碎，茶叶末子四处飞溅，滚烫的茶水流了一地。周瑞鸿吓得一哆嗦，嘴巴猛地一闭，一个慌神差点咬了自个儿舌头。
“没脑子的东西！我跟说的话你都当耳旁风了？”周广南满脸怒气，瞪着周瑞鸿，语气极为冷厉地训斥道，“你又在外头听了什么人撺掇？”
“不是……”周瑞鸿吓得面色发白，忙不迭地摆手摇头，脚下一阵一阵发软，声音颤抖着解释道，“儿子没听人……”周瑞鸿咽了口口水，急切慌乱中脑子突然清醒了半分，忙改口道，“二妹妹！是二妹妹和大伯的消息！”
周瑞鸿说着，又胆颤地瞄了眼周广南的脸色。见周广南脸色虽还阴沉着，但脸上的怒气明显散了些，周瑞鸿心头定了定，忙又补充了一句：“还有景泰钱庄！”
周广南面色一凌，嗖的一下转头看向周瑞鸿，眸光阴沉沉的，声音里也带了阴冷的压迫：“说清楚！”
周瑞鸿被盯得头皮发麻，哪还有半分心思去想怎么措辞，连先前在脑子里想了几遍的话也早忘了干净，只得嗫嚅着将钱二的话一五一十地说了。
周广南目光冷厉地盯着周瑞鸿看了半晌，良久才移开视线，面上阴晴不定，默了片刻，突然一脚踹在周瑞鸿身上，厉声喝道：“长辈的事岂是你能议论的？一个小厮哄你两句你就信了？蠢货！你给我回去好好思过！三个月内，不得出门！”说着扬声吩咐了外头的周大管事，唤了几个心腹小厮，将还一脸兴奋盘算着邀功挣银子的钱二连拖带拽直接堵住了嘴摁在书房院子里打了十几板子。
周瑞鸿吓得面无人声，脚下一阵一阵发虚，差点站不稳，好容易扶着门框站定了，却见周大管事面色平静地看着几个小厮摁住了钱二一阵乱板子打下去，顿时吓得失色，浑身颤抖着往后退了一步，缩在角落里不敢出声了。
外头院子里的钱二更是凄惨，被一阵乱板子打得面无血色，还没弄明白状况呢，直接就疼得昏死过去。
周大管事眼睛都没眨一下，直接吩咐小厮将钱二拖了出去，随后又往前走了两步，恭敬地朝浑身瘫软的周瑞鸿拱了拱手，声音平静呆板地叙述道：“小的这就让人送大爷回房。”说完也不理会周瑞鸿眼底一闪而过的愤然，直起身子扭头吩咐了身后的两个小厮上前，一左一右架着周瑞鸿出了书房院子。
不过转瞬间，院子里重又恢复了宁静，周广南目光暗沉沉地背着手沉默了片刻，朝安安静静地候在一旁的周大管事冷声吩咐道：“看着大郎和他身边的人！让卫言去南边走一趟！查查景泰钱庄。”
周大管事面色平静地应了，朝周广南行礼告了退，折身闪出书房院子，往外头小厮奴仆们住着的偏院去了。
周广南沉着脸在在院子站了片刻，抬脚往正院向老夫人的屋子去了。
向老夫人这会儿刚歇了午觉，正笑眯眯地听着林夫人一家一家地细说着各府上的年轻儿郎。听腊梅回话说二老爷过来了，向老夫人和林夫人都是一愣。
“快请二老爷进来吧。”向老夫人起身朝腊梅摆了摆手，又拉了林夫人笑道，“正好，外头那些事，咱们女人也不懂。这儿郎家如何，让老二也说说，总比咱们胡乱打听好！”
林夫人忙笑着点头应了，扶了向老夫人起身到外间椅子上坐了，又亲自奉了茶上去。
周广南进屋跟向老夫人请了安，见林夫人也在，便暂且压下心思坐了下来，只慢悠悠地问了几句向老夫人饮食起居的闲话。
林夫人替周广南斟了茶，听周广南这话，心里明了了几分，遂朝向老夫人笑道：“我才刚想起来，今儿外头的管事嬷嬷送了丫头嬷嬷们的名册过来，我想着先给冉姐儿挑两个二等丫头，她屋里人也太少了些。嬷嬷们只怕不经心，老夫人容我先告个假，过去瞧一眼，一会儿再过来？”
“你忙去吧，不用顾忌我老婆子。”向老夫人笑着点了点头，吩咐腊梅送了林夫人出屋。
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