自从人类历史上有了脱产的专业军队以来，侦查就是每一个合格的军队指挥官所必须要点亮的“技能”。特别是当航母这个后起之秀，以其远大于主炮射程的航空兵打击手段开始挑战战列舰的海上霸主地位之时，侦查对于任何一名舰队指挥官而言，就变得更为重要。因为没有人会喜欢被对手的舰载机打得七荤八素之时，甚至都不知道对手的舰队在哪里。
可以说没有到位的侦查，就没有航母对战的胜利！
相比于英国人部署在加纳利群岛上的拥有4000公里巨大航程的桑德兰水上机，轴心国这边除了依靠数量有限的FW-200巡逻机外，更多的是依靠潜艇来侦查英军本土舰队的动向。
为了“柏林--罗马”这个轴心国开战以来最大规模的海上战役能够打好，在德国海军司令雷德尔元帅和意大利海军总参谋长卡瓦格纳利海军上将的一致要求下，负责指挥大西洋上所有轴心国潜艇作战的邓尼茨还是挤出了14条潜艇用于此次行动，在不列颠岛和加纳列群岛之间的海域里组成了两道警戒线，以侦查英国本土舰队的行踪。
这样做的另一个直接后果就是导致1940年12月在大西洋上用于破交的轴心国潜艇数量下降到了6艘。如果再扣去前往冰岛一带活动，主要任务是气象观测的U-96号潜艇，那么整个12月份，在北大西洋这个主战场上攻击英国航运大动脉的轴心国潜艇就只有5条。面对成百上千的盟军商船，这些潜艇总共携带的鱼雷都不足百条。所以，整个12月份轴心国潜艇部队只取得了击沉14艘9.6万吨商船的战果，就变得让人更加可以理解的。
1940年12月29日，亚速尔群岛以东400海里的洋面上意大利海军潜艇“托雷利 (Torelli)”号已经执行了五天“无聊”的侦查任务。这在五天时间，托雷利号作为第二道潜艇警戒线的一员，采用昼潜夜浮的方式，警戒着这片海域，希望能够发现英国舰队的蛛丝马迹。但是遗憾的是，直到现在为止，他们什么也没发现，甚至连一条可以让他们出出气的盟军商船都没出现。
此时，艇长兰度中校正百般无聊听着收音机里的美国电台，内容是美国总统罗斯福第十二次"炉边谈话"。在电波里，这位身体残疾的美国总统说道：如果邻居家失火，来向你借水龙带，你能说这水龙带值十美元，请你先付十美元吗？不！不能！我们只能说，拿去用，用完了再还我。
当时的兰度艇长不知道正是这位美国总统生动形象的比喻，在美国国内掀起了关于是否需要援助英国的大讨论，并在三个月后的1941年3月11日促成了美国国会通过了《租借法案》，同意美国政府以“租借的形式”向英国等处于与轴心国交战的国家提供战争物资，这也将大西洋之战推上**。
29日上午8点许，“托雷利“号收到来自法国洛里昂的电报。那里是轴心国潜艇总部，邓尼茨将军就在那里的一座古堡中指挥整个大西洋上的轴心国潜艇。
这封电文告诉他们，在他们以北第一道警戒线中的意大利潜艇“卡佩里尼”（Cappellini）号发现了一支英国舰队正在南下，潜艇总部命令他们前往亚速尔群岛以东北550海里的地方设伏。
收到电报后，兰度一下子来了精神，全然不顾燃油的储备不足，马上率领潜艇以20节的最高水面速度赶往指定海域。
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就在兰度指挥着“托雷利”号一路狂奔之时，加纳列群岛东北250海里的洋面上一片喧闹。机器声、喊话声、无线电里的静电吱吱声汇成一片，一座座钢铁的堡垒正在踏海而来。这就是意大利海军的主力--------名曰大西洋舰队！！！！！
在这几天的时间里，驻岛英军的桑兰德水上巡逻机有几次已经飞到了意军大西洋舰队周边50海里内有的海域。不过功亏一篑的是，意大利人的雷达总是比使用人力光学探测器------眼睛+望远镜的英国飞行员先一步发现对手。然后，在雷达的精准引导下，意大利人的舰载战斗机总能在英国飞机找到意军舰队之前击落他们。所以英国人能大致判断出意大利人位置，却不能确定他们的具体位置。
这使得伊亚金诺上将有了一种感觉，只要手里有足够的战斗机，那么他的舰队就不用惧怕英国人先发制人的航空打击。在权衡再三之后，意军舰队总指挥伊亚金诺上将最终命令他的主力舰队借着茫茫夜色的掩护靠近了加纳列群岛。在英国本土舰队正在疾驰而来之时，他必须先腾出手解决岛上的盟军航空兵。
在舰队指挥官伊亚金诺上将命令下，庞大的大西洋舰队在加纳列群岛东北1600平方公里（40×40公里）的海域上摆开了战斗队形：整个舰队以核心是伊亚金诺上将亲自指挥的4条航母，大型舰队航母苍鹰和鹞鹰以及轻型航母朱塞佩.米拉格利亚号和发现者号。这四条航母一共搭载了132架Re-2001战斗机、64架Ba.65鱼雷机和8架Ju-87R俯冲轰炸机。
布旺内斯中将指挥以战列舰维内托号、利托里奥号为首的第1战列舰分舰队带着2个驱逐舰分队8条驱逐舰前出到航母编队以西20海里处。他们以2艘战列舰为核心排成环阵。
卡萨迪中将指挥以战列舰维加富尔号、凯撒号为首的第2战列舰分舰队在航母编队以北20海里处占领位置。勒格南尼少将指挥的第8巡洋舰分舰队则在航母编队以西20海里处占领位置。
一个巨大的反”F“型阵型就这样在加纳列群岛东北250海里的洋面形成了。