英国首都，伦敦。
一位穿着笔挺海军上将制服的老者正看着窗外的蒙蒙雨景，陷入的沉思。他就是联合王国第一海军大臣兼海军总参谋长达德利·庞德海军上将，海军中的袍泽私底下也称其为丘吉尔的锚、狡猾的老獾。
此时的庞德上将一头华发，皱纹深深地刻入前额，手背暴出了青筋。现在连他的孙子都已经在皇家海军中混到了上尉军衔，他本人更是早就到了光荣退休的年纪了。他的一位医生朋友曾就庞德的健康情况对其提出了私人警告，庞德自己也知道经常在会议期间打瞌睡是他精力不济亚健康的最直接表现。但是，如果不是其他的候选人有着更糟的身体状态，张伯伦也不会在战云密布的1939年6月让他这么一个又老又病的人出任第一海务大臣兼海军总参谋长。如果历史的惯性依旧，不堪重负的庞德将在3年后因健康原因辞职，并于同年去世。
如果不是这场该死战争，现在的庞德也许在泰晤士河中带着孙儿慢悠悠地划着小船，或者在牛津到李奇拉德那段堰坝多如迷津的景色中去垂钓鳟鱼。是这场该死战争，是该死的希特勒、墨索里尼一起又把他这样风烛残年的老人推上了舞台上，让他这匹老马，去套拉这趟和他年纪和精力远远不符合的沉重大车，为此他饱听了政客和舰长们的怨言。
对于庞德出任战时的第一海军大臣，海军里有两种截然不同的看法，海军部的工作人员认为他是一位平易近人的领导。而舰队司令和舰长们则对他提出了尖锐的批评。他们认为庞德对他们的工作干涉过多，不像一个不称职的领导者，而像一位唠叨的老奶奶。庞德担任第一海务大臣期间和本土舰队司令约翰·托维爆发了多次冲突。托维甚至私下里称庞德是温斯顿·丘吉尔的应声虫。
在第一次世界大战前期，英国海军策划的达达尼尔海峡登陆战役作战失败以后，一代“名将”费舍尔勋爵被迫辞职，就连身为海军部长的丘吉尔也不得不以辞职应对舆论。但是作为费舍尔海军上将的首席参谋军官，直接参与达达尼尔海峡登陆战役作战计划和专项训练的达德利·庞德却留下来，继续为海军效劳。之后，庞德出任了巨人号战列舰的舰长，并在日德兰海战中有着不错的表现，但是，除了担任“巨人“号舰长外，一战中的大部分时光庞德一直是在“铺着地毯的办公室里打仗”。20年代罗杰·约翰·布朗洛·凯斯爵士执掌地中海舰队司令期间，庞德是他的参谋长，这是庞德一生中呆得最长的一个位置，再加上给费舍尔勋爵当参谋的日子，这使庞德成为皇家海军中最资深的参谋人员之一。1936年意大利入侵阿比西尼亚时，庞德恰好是地中海舰队的司令，那是他第一次和意大利人打交道。
从本质上看，庞德应该算是一个学院派的军官，他德高望众，兢兢业业，业务精纯，人品出众，他比较熟悉点战列舰的运作，对德国海军也比较熟悉。他唯一的缺点就是他不是一个纳尔逊式的将领，他的品德，使他优柔寡断，他的职务，使他小心谨慎，他不习惯冒险。作为这个星球上最强大海上力量的“掌门人”他的甚至和他的对手一样抱怨手里的筹码太少。在这一点，他和他的对手很像，无论是希特勒手下的埃里希·约翰·阿尔伯特·雷德尔元帅，还是意大利海军总参谋长卡瓦格纳利海军上将，现在参与大西洋这个赌局的三个赌客都是谨慎大于勇武的家伙。粗俗地说，这是三个蹲B的对战！
窗外，英格兰的天空布满了乌云，时不时地落下雨滴。海军部门前的大街上，依旧人来人往，熙熙攘攘。冬季里没完没了的浓雾笼罩着这座联合王国的帝都，一百码外，泰晤士河上的船桅和大笨钟的尖顶已经都进了灰蒙蒙的的雾气里。
“天气不错啊-----------”庞德上将唑了一口咖啡，感慨道。
在过去半年年里，虽然伦敦不是轴心国轰炸机的重点关照对象，但是战争依旧给这座历史悠久的城市留下了难以磨灭的痕迹。德国人的道尼尔轰炸机、亨舍尔轰炸机、斯图卡轰炸机以及意大利人比亚乔轰炸机将这座城市里的许多地标性建筑化为瓦砾，人民的生命财产受到巨大损失。当浓雾让希特勒和墨索里尼的轰炸机不在愿意光顾这座城市的上空之时，这座由罗马人建立起来的古堡又一点一点地恢复了它往日的勃勃生机：小轿车、卡车和红色双层公共汽车无一例外地顶着难看的煤气发生器，亮着黄灯，鸣着喇叭，在古老的建筑物和一堆堆残垣败壁间穿行。这就是盎格鲁-萨克逊民族的固执，大不列颠和他的小伙伴加拿大、澳大利亚、新西兰、南非、印度都已经被被动员起来了，一起对严峻挑战的强烈回应。
此时庞德熨烫得笔挺的上将制服口袋里揣着两封电报。其中一封电报来自大加纳列岛的岸基航空兵司令斯蒂尔少将。他告诉了庞德的一个好消息和一个坏消息。好消息是他的侦察机已经找到了昨晚和K舰队交手的那支意大利舰队，并派出了上百架飞机进行追击。坏消息是他派出的机群遭遇到了意大利舰载战斗机的拦截，这说明有一支意大利航母编队悄悄的出现在了大加纳列岛附近烦人海域。
另一封电报来自波拿文切号巡洋舰，这条不幸的巡洋舰在他的首次北海巡逻任务中就遭遇了德国水面舰艇十一英寸级别主炮的炮击。虽然，波拿文切号巡洋舰的舰长认得他这次遇上的一定是沙恩霍斯特级战列巡洋舰，但是在发往海军部的电波里，他的措辞还是比较的谨慎，只提到了遭遇了十一英寸级别的火炮而没有明确提出敌人的身份。
对于这两份电报带来的信息，庞德并不感到惊讶，早在12月初，他就已经做好面对这种最坏局面的打算。只不过，庞德没有料到这些坏消息来得这么快。他本以为这次预料中的轴心国海军联合行动会在来年的一月才启动。
不管怎么样，既然德国人和意大利人已经杀了过来，伟大的英国皇家海军自然要迎难而上。本土舰队指挥官托维早在发现意大利舰队进驻西班牙后，在12月20日就已经带着他的舰队南下。在这支舰队里包括有英国人手里硕果仅存的两条航母暴怒号、可畏号，新锐战列舰乔治五世，以及日德兰海战的老面孔两条伊丽莎白女王级战列舰勇士号、马来亚号。在他们后面的小跟班有6条巡洋舰和16条驱逐舰。本土舰队的任务是在岸基航空兵的掩护下，粉碎意大利人攻占加纳列群岛的企图。考虑到英国人和意大利人的航母战力上的巨大差距，托维想出来一种叫“射程外战术”的东东。
另外还有一支舰队被派往冰岛-挪威之间的海域，那是霍兰德中将指挥的战列巡洋舰中队。在胡德号被击沉后，这个一贯带有悲剧色彩的舰队只剩下战列巡洋舰两条，反击号和声望号。这两条号战列巡洋舰属于英国一战时期建造的老舰。该舰设计时标准排水量为27740吨，满载排水量为30800吨，设计最大航速31.5节，三座双联装15寸主炮。随着后来多次现代化改装排水量也随之增大，30年代后期标准排水量约为32000吨，满载排水量约为38000吨，最大航速降低到约28.5节。这两条老舰，火力不错，不过装甲单薄，全舰最后的主炮塔正面装甲也只有279mm，主装甲带在改造后被提升到了229毫米，但依旧可以被德国人的280mm主炮击穿。
为此，在舰队出发之前，庞德上将就将一条密封好的命令交给了霍兰德，命令就是庞德的一贯风格，写得含糊不清：“除非舰队遭到他可以与之作战的敌方舰队，方可投入战斗。”
后世很多历史学和海军学者在看到这段命令后，都一致认为这巳经不象是一个大无畏的英国海军大臣的语言，而是象一个英国老绅士的唠叨。
什么叫“可以与之作战”，庞德上将的意思自然就是指“打得赢”的敌人啦，象什么德意志级袖珍战列舰或“希佩尔海军上将”重巡洋舰之类的战舰等等。它们只有十一英寸或是八寸的主炮，排水量在一万左右，英舰能够以大欺小。但是战争又不是国际象棋，没有那么便宜的事情。如果万一遇上“沙恩霍斯特”号或是“格奈森瑙”号这样三万多的大家伙，究竟打还是不打？霍兰德中将真是有点哭笑不得。