盛夏的夜晚，凉爽的海风徐徐吹来，穿过舷窗沁人心肺。在意大利重巡洋舰的里雅斯特号的罗盘台上，第三巡洋舰分队的指挥官桑颂内提将军正在他的高脚椅上打盹儿，因为除了坚守值班的岗位之外，几乎没有任何事情来打扰他。就在他开始进入似睡非睡的恍惚状态时，犀利的警报声划破了安详的黑夜。他揉揉了自己的眼睛，发现自己不是在做梦。
伴随着远处传来的隆隆炮响，“敌人来了”这个念头在桑颂内提的脑袋里闪过。他回顾四周，没有火光、没有水柱、没有硝烟，这至少说明现在他的小舰队暂时还不是对方的打击目标，但是谁能保证下一分钟那些致命的炮弹不会砸到自己的军舰上呢？
桑颂内提知道自己手下这三条万吨级条约型重巡洋舰其实并不像他们外观那样强大，在骇人的火力下面其实却是脆弱的防御。意大利的条约型重巡洋舰分成两类，一类是为了对付法国巡洋舰和大型驱逐舰而建造的轻装甲高速型，另一类则是为了在战列舰不在场时充当主力的重装甲型。而第三巡洋舰分队下辖的“的里雅斯特”号、“塔兰托”号、“博尔萨诺”号三舰正好属于前者，他们那些70mm的主装甲带甚至不足以抵挡驱逐舰的主炮攻击。所以，英国人一直戏称意大利人海军是“纸板舰队”。
这时，桑颂内提听见身后的参谋们正在低声讨论着。
“炮声和火光从西南面传来，应该是马略卡岛遭到了炮击“ “
“估计目标是机场，那些可怜的空军-----”
“应该是坎宁安的地中海舰队干的吧”
“现在法国投降了，除了英国人，还有谁会跑到这里来砸场子？”
“按照海军总部的战报，英国人在地中海最好的两条伊丽莎白级战列舰在“6.2海战”中受伤，现在应该尚在修理。那么现在来袭舰队中要么是老旧的“R”级战列舰，要么就只是些“马口铁”巡洋舰。实力并不比我们强，冲上去，我们可以好好和他们干一场了！”
“年轻人，别冲动。英国佬不光就一个地中海舰队。几天前，情报部不是说有人在直布罗陀看到过胡德号了吗？”
“如果真是胡德号的话-----哦，康姆皮翁尼将军的舰队现在应该在撒丁岛了吧，和我们只有200多海里了吧”
听着，参谋们七嘴八舌地议论，桑颂内提微秃的小脑瓜开始飞速地运转起来， “战还是不战呢？这还真是个问题。不过好在现在是晚上，自己手头有三张好牌：突然性、速度和雷达。
想到这里，他甚至有那么一点小小的庆幸。多亏自己当初力排众议，对梅诺卡岛实行了军管，严令当地岛民“只进不出”，保守了舰队到来秘密。要不然现在这支英国舰队早就摸上来打猛棍了。不过，战争是不可以假设了。现状是第三巡洋舰分队完全可以利用黑夜掩护，发挥雷达的优势，悄悄地摸上去打英国佬一记蒙棍。
再退一步，万一遇上了诸如“胡德”这样的狠角色，凭着“纸板舰队”的高速，第三巡洋舰分队也可以全身而退。而天亮之后，无论是康姆皮翁尼舰队里的航空母舰还是撒丁岛上布置的轰炸机都会用最热烈地方式欢迎这群英国水兵到来的。总之，桑颂内提越想越觉得现在自己率领舰队冲上去轰上几炮应该是个不错的选择。
就在桑颂内提开始幻想着英国舰队被全歼的场景，自己成为海战英雄的时候，一个大汗淋漓的电报员跑进了司令塔，高声报告着：“和机场那边联系上了，他们确认敌舰队在马略卡岛北面，正向东航向。”
听完，电报员的报告，桑颂内提的手重重拍在了海图上，中气十足地下达了战斗命令： “全舰队，航向300，绕过福门托尔海角迎战英国舰队！”
于是，第三巡洋舰分舰队的7条军舰，以旗舰“的里雅斯特”号领头，杀气腾腾地扑向了威佩尔的舰队。本来，按照意大利海军的夜战条例，应当以驱逐舰分队作为前卫。可是，这年头雷达依旧是个稀罕物，只有巡洋舰以上级别的军舰才有配属，所以为了先敌发现，桑颂内提只得将装备了雷达的旗舰，也就是自己的的里雅斯特号巡洋舰打开搜索雷达排在编队的最前面。
23时15分，意大利人的舰队到达了福门托尔海角东侧。如果此时是在白天，那么桑颂内提应该可以越过并不高耸的海角看到英国舰队高高的桅杆。但是，在此时的意大利雷达荧光屏上，英国舰队的回波被掩盖在一片马略卡岛反射的杂波之中。
这时，一封来自马略卡岛空军机场的电报，让刚刚还雄心勃勃，准备大干一场的桑颂内提感到情况不妙。在这份电报里岛上的空军告诉他，英国炮击编队轰出的弹坑中有的直径在十米以上。
“弹坑直径十米以上，这绝不可能是6寸8寸口径的舰炮所为，难道说胡德号真地在这里吗？”一想到自己的纸板舰队将直面当世第一战巡胡德号，桑颂内提不由惊出一身冷汗！
不同于60年后的军事宅男，在被俾斯麦号击沉之前，这条当时世界上最大的主力战舰一直是其他国家海军指挥官脑海里挥之不去的噩梦。流畅优雅的外形和8门15寸的巨炮、12寸的主装甲带、31节的高速，“完美之猫”绝非徒有虚名。
“是战？是撤？”，这的确需要给桑颂内提一点时间去考虑。但是，这时上帝却不打算给意大利人以思考的时间。
突然，一串照明弹被射到了第三巡洋舰分舰队的上空。照明弹内被点燃的照明炬连同吊伞系统从弹底抛出，缓慢地下降。照明炬内的镁铝粉末在氧化剂硝酸钡的助燃下,产生了数千度的高温，发射出耀眼的光芒。每个照明炬发出50万烛光的亮光将方圆一公里以内的区域照亮。而不幸的“的里雅斯特”号巡洋舰正好处在这些被照明的区域内。
“完了，都完了“，一时间桑颂内提万念俱灰，他甚至觉得那些垃圾桶大小的15寸炮弹已经在飞向这里的路途中了。他知道地狱之门已经向他敞开了！