穆罕尔王隐约觉得耶勒好像有些变了。
若是从前, 咬牙切齿说要把哪人吊帐外吹风一点都不奇怪，可自打音晚走后，总是情绪淡淡, 时常安静出神，好像万事难入心，已如一潭水，再掀不起半点波澜。
这兰叶好赖不计, 倒是能让有了些许愠色，不错，真是不错。
过了几日, 耶勒派去护送兰叶护卫们回来了, 各灰头土脸好不狼狈, 还都很是惶愧地说把人看护丢了，请大可汗责罚。
耶勒谁知其缘由, 懒得再追究，只将此事揭过不提。
秋风萧索不尽, 眼看要入冬, 韶边境却又出了些事。
王庭主力军左先锋霍督私自率军侵扰边境周民, 被驻守韶大周守军打回来, 人马伤亡众多，甚是惨烈。
霍督是耶勒心腹, 这些年颇受宠信，正是因为这份宠信优待才使得无所忌惮，公然违背耶勒定下军规，贸然骚扰周军。
挨了一顿收拾之后，霍督自忖麾下损兵折将，难以向大可汗交代, 索性心一横，扮惨入王帐哭诉。
挑选时机正好，众将王帐内议事，其实不乏好战派，披发素衣，跪耶勒面前就开始颠倒事非。
“是那周军不受信诺，越过边境生事。臣麾下各铁血男儿，哪里受这份气，当即请缨要去讨些公道。臣治军不严，受了撺掇才犯下大错，求大可汗开恩，恕臣罪。”
帐本就气氛凝重，边境有乱，自有哨兵第一时间传讯回王庭，原本就是商讨此事。
有好战派耐不住，率先发言：“大周欺人太甚！”
从前云图大可汗位时，草原各部落都少从两邦交战获利，自打耶勒登位，两邦议和战事消解，各自都憋着一口气，觉得堂堂草原铁骑就这般马放南山实可惜。
既出了这档子事，那么便不管是谁先动，键是能当成挑起战端名头。
天渐渐凉了，眼看要过冬，是时候从大周那里刮点油水回来了。
众将齐刷刷仰头看向高高上耶勒大可汗。
耶勒面色沉凝，如云山雾绕，看不出什么情绪，默了一会儿，倏然笑开：“刚才是谁说话？”
自席间站出一人，身形魁梧，络腮胡子，瞧上去甚是骁勇。
耶勒笑说：“藩吉，你是老将，我自然信你有这本事，你若想攻打大周，那便去吧，我们草原男儿都是天上雄鹰，有阵前认输道理。”
帐一片哗然，藩吉大喜：“可汗当真？”
“自然当真，不过……”耶勒看向霍督：“知己知彼百战百胜，既然霍督刚刚与周军交过，那不如先让说说，双方胜负如，各自伤亡多少。”
霍督支支吾吾：“臣只顾看护剩余将士回家，未曾计算过……”
“那不打紧。”耶勒打断：“我麾下有谋士已将此战结果计算出来了，让念给大家听。”
说罢，一文官自耶勒身后站出来，展开卷轴，郎朗而诵。
“双方交战韶，敌三千，我军三千，我军伤亡两千余人，敌……”文官有些吞吐，看向耶勒。
耶勒仍旧含笑：“继续念。”
“敌伤亡三百余。”
帐一片寂，藩吉怒道：“这不可能！那群弱不禁风汉人怎可能这般能打？”转而看向霍督，指责：“一定是这东西忒用了！”
霍督生怕惹祸上身，连连叫屈：“实是敌方装备精良，士气高涨，各跟不要命似，我军这才不敌。”
耶勒扫视过帐诸将，问：“你们知道为什么吗？”
不人回答，兀自说起来：“大周皇帝下过严旨，驻境守军需守边防，凡守军将领，令敌过境一寸，杀无赦；敌过境五里，诛三族；敌过境十里，诛九族。”
众人禀息，毋敢多言。
耶勒看向藩吉，慢条斯理道：“你去可以，只是周军既已有此令，咱们总不能落后太多，草原男儿是人，总不能白白送命。你这就立下军令状，若此战不得胜，就用你父母妻儿命祭告牺牲将士，如此想来我军士气必不会弱周军。”
刚才还逞勇藩吉脸色瞬时煞白。
耶勒敛却笑意，目冰凉，对着藩吉拔高了声调：“去啊！”
藩吉瑟缩了一下，忙跪倒地：“臣莽撞了。”
耶勒不叫起身，一一看过帐诸将，道：“我知你们心里都想什么，今天是大好机会，谁要是想请缨出战就站出来，我绝不阻拦，还会亲自敲响战鼓送你们去。只一条，只许胜不许败，若是败了，就只有杀你们全家来祭旗。”
众将噤声，都把头低下，不敢和耶勒对视。
君臣正对缄默，大周书到了。
这一回萧煜倒是不跟耶勒客套了，单刀直入，盛气凌人，说要不耶勒自己把那生事将领处置了，要不把人送到大周，来处置。
耶勒扫了一眼就把书扔到了一边。
抬头看向霍督，到底是近臣，心多少有些不舍，只是这厮太有眼力劲，事到如今只能杀立威。
“来人。”
霍督察觉到危机，忙磕头告饶，诉说从前微时追随大可汗情谊。
耶勒冷声道：“本汗三令五申，两邦已经议和，任人都不得再掀战端。你既追随我多年，就该知道我脾气。”
说罢，摆了摆，便有护卫进来将人拖走。
一场干戈就此平息，到底是有再打起来。
过了月余，自大周又来书信了。
这回是萧煜亲笔信，耶勒懒得看，让穆罕尔王念给听。
这封信写得很是酸气，赞大可汗深明大义，为两邦百姓安康平静生活做出巨大贡献，为表赞赏，特意送来一美人。
“美人？”穆罕尔王登时两眼放光。
耶勒瞥了一眼：“瞅瞅你那点出息，萧煜要是能安点好心，那猪都能上树了，美人送你了，你领着走吧……”
话音未落尽，毡帘就被掀开了。
穆罕尔王睁大了眼睛，半天回过神来。
那被五花大绑着美人正是数月前从这里顺牵羊后失踪兰叶。
但完全像换了模样，一身飒爽红裙，衣裾齐靴，全无当初那娇柔怯懦模样。
瞪了一眼盯着看穆罕尔王。
大周使者道：“陛下说了，美人带刺，大可汗悠着些。”
穆罕尔王一口气被憋住，哈哈大笑起来。
损，太损了，这大周皇帝一如既往损。
待使臣走后，穆罕尔王走到耶勒身边，低声道：“你刚才说送我了……”
“滚！”耶勒紧盯着兰叶，怒声冷锐。
穆罕尔王不跟生气，好脾气地拍拍肩膀，学着萧煜腔调：“美人带刺，可汗保重。”
一都走了，帐只剩下耶勒和兰叶。
气氛实过闷滞压抑，兰叶先耐不住，抻头与耶勒商量：“要不……我把偷东西还给您，您就放了我吧，我还来得及卖呢，刚回大周就被人逮了，谁知堂堂□□皇帝，管得这么宽，连我这点小偷小摸事都要伸……”
话说得越多，耶勒脸色就越难看。
不光是为自己被女人愚弄，还意识到萧煜身边按了眼线。
耶勒唇线紧抿，目光如炬。
兰叶双双脚皆被绑住，行动甚是不便，艰难地往前跳了几步，眨巴眨巴眼，可怜巴巴冲耶勒道：“我就是弱女子，可汗您大人大量……”
“你不弱。”耶勒打断，微微一笑，脸上铺满霜凉：“这样吧，你既是大周皇帝派人送来，那本汗就不要你命了。”
兰叶长舒了口气。
“把你吊帐外五天，你要是能熬过去，本汗就放你回大周。”
说罢，扬声喊进了人。
兰叶将要被押下去之前，耶勒看了眼安静沉默，纳罕：“你不求饶？”
兰叶掀动眼皮，有气无力道：“求饶有用吗？”
耶勒依旧冲笑，甚是诚恳道：“那是什么用。”
兰叶大咧咧道：“那不就得了，吊就吊吧，快点来。”
招呼完护卫，猛地想起一件重要事，小心翼翼看向耶勒：“那我吊完了，东西还用还吗？”
耶勒：……
当初怎么会觉得这女人跟音晚有几分像？！
赶兰叶想再一次追问之前，火速朝护卫摆摆，让们把这女人弄出去。
西风凛冽，弯月当空。
耶勒看了一天奏疏，到晚上才能得出些闲，走出帐看看那女人被吊得怎么样了。
耶勒难得大发慈悲，让倒吊，让人肩膀和腰上栓了根绳，吊竖旌幡木柱子上。
倒是挺安静，看上去还挺舒坦，哼着小曲，一脸所谓，见耶勒来了还与打招呼，笑得脸皮：“大可汗，您瞧，我老老实实吊着呢，吊了半天了，还差天半。”
耶勒笑，揶揄：“挺舒坦啊，看来从前少被人吊。”
兰叶大方道：“我们这行当，都是家常便饭，有时被抓住不光要吊，还要被打呢。”
语气实过轻巧，听得耶勒心里很不舒服。
皱眉：“那你就不能换行当吗？一姑娘家家，非得干这些偷鸡摸狗事？”
兰叶面色微僵，但很快就被一张吊儿郎当笑脸掩过去了。
“您说得容易，我从小爹娘，又是姑娘家，活着都难，哪儿那么多正经行当给我做啊？我要是不偷，我早就饿了。再者说了，我大周偷都是贪官，我不偷百姓，不偷好人。”
耶勒正同情身世，听到后，又被气笑了：“合着本汗不是好人？”
兰叶被高高吊着，低眸看，欲言又止。
耶勒被勾出些兴趣，双掐腰：“你说，你要是说得好了，本汗可以少吊你几天。”
兰叶这才道：“我爹娘就是犯境突厥骑兵里，我从前一直觉得草原上好人。”
说这话时略微哽咽，月光照脸上，眼睛亮莹莹。
耶勒拿不准是不是又骗人，倒希望是骗人，可看样子又不像，默了默，问：“你爹娘是什么时候？”
兰叶仰头深吸了口气，转而有轻快语调道：“您别多心了，跟您系，是云图可汗位时候事，我是后来才知道，您是仁慈可汗，不喜欢打仗。”
仁慈可汗。
耶勒自打登上汗位，听得阿谀奉承话无数，还是头一回听人这样说。把说得神思飘飘，好半天才回过神。
夜晚里草原很安静，星河漫天，幽幽闪烁，与帐前风灯里烛光映。
耶勒觉出有些凉，才意识到已经跟说了好半天话了。
问：“那天跟你拉拉扯扯那男人呢？”
“是我雇。”兰叶一本正经与耶勒解释：“您不知道，我一姑娘家许多事都不便，需要帮，所以雇了。长得丑，不招姑娘喜欢，又钱娶媳妇，办法所以才跟着我干。”
这一通解释，好像是生怕耶勒去找那人算账似。
耶勒才兴致去跟这些小贼一般见识呢。
负袖想走，走了几步又退回来，道：“你会刺绣吗？”
兰叶冷不防这样问，忖了片刻，道：“我小时阿娘过我，可惜得太早，我学得不是很好。”
“那你为什么不再练练，许靠这艺能过活呢。”
兰叶笑了，笑得双眸弯弯，倒映月光，竟显出几分天真娇娆来。
可说得话一点不天真。
“哪有那么容易？若能靠针线过活，谁会选择刀头舔血？别说我针线上什么造诣，就是一般有造诣姑娘，那得朝夕劳作才能靠这换一口饭吃。”
耶勒问：“那你为什么不用这换一口饭吃？你嫌钱来得少来得慢吗？”这话便问得有些犀利了。
兰叶有生气，未显出难堪，温和地解释：“们能换来饭吃就够了，可我不光得有饭吃，还得有地方住，病了要有钱买药，年节要有钱给父母做法事——们都是枉，我怕怨气太重投不了胎。”
耶勒听明白了，那些靠针线换钱姑娘都有家，可兰叶家。
想起了音晚，想起洛阳那段日子。
饶是都过得那么辛苦，还是世家姑娘，家学渊博，自幼秉承良师艺出挑，这一点是兰叶法比。
耶勒说不清心底是什么滋味，看看兰叶，刚想说要不放下来吧，谁知那姑娘眼珠转了转，透出些黠光：“我还有很多凄惨身世可讲呢，但我有些渴，可汗给我一碗酪子茶润润喉可好？”
耶勒当即便清醒了：“本汗劝你还是别喝了，要不一会儿又想如厕，怪麻烦。”
诉求被驳回兰叶瞧上去很是颓丧，耷拉下脑袋，嘟囔：“您还怪有经验，从前被吊过啊……”
猛地想起来，这一位可是颇为传奇草原霸主，是从兀哈良那小部落首领一路厮杀才挣得如今地位。云图可汗残暴，很难说从前这小部落首领有有被吊过……
再看耶勒，当真低了头，不知想什么，看上去略有些怅惘。
兰叶素来不喜给人添堵，忙安慰道：“事啊，这人生世总是艰难，大家各有各难处，过去就过去了，必要总放心上。”
耶勒颇为诧异地抬头看，想不通怎么突然开始说这。
兰叶自是想不到刚刚怅惘大可汗只是想起了心上人，因那求而不得才忧郁神伤，兀自絮絮叨叨：“其实我就挺满足现生活，毕竟我现长大了，能打能保护自己，不会被人欺负，还有饭吃。我才不愿意想从前事呢，大可汗您更是如此，您是草原霸主，尊贵威严，多好日子啊，人生苦短，干什么总想从前那些不开心事。”
耶勒听竟开始长篇大论地安慰自己，更加诧异，耐心听了许久，脑子里只有一念头，从前装出一副娇羞寡言模样，可真是苦了了。
让人把放下来，但是回了王帐后，将守卫召过来做了些吩咐。
兰叶被吊到半夜，遇上一件令人惊喜事，守卫过来说看姑娘家怪可怜，先把放下来让松快松快好好睡一觉，天亮再重新吊起来。
兰叶立马甜言蜜语跟上，生怕人家反悔，再三保证不会跑。
守卫看上去很是心大，将放下来就走开了，钻进了一间帐篷里小憩。
天亮时，以为这姑娘早跑得影了，谁知过来见靠着木柱揉搓睡颜，像是刚醒。
愕然道：“你……你怎么不跑？”
兰叶打着哈欠道：“看你说，你把我放下来，我要是跑了不是连累你吗？再者说了，我要是就这么跑了，大周回不去，大可汗还得再来追杀我，我至嘛，不就五天，这都过去一天了，我再吊天就可以走了，我跑什么跑。”
晨起刚睡醒耶勒走到这儿时，刚巧听到说这话。
听完了，忍不住心底喟叹：想维持一下大可汗说一不二威严，怎么就这么难。
既然喜欢吊，那就继续吊吧。
狠了狠心，转身走了。
第二天夜里，耶勒忍住又来看了。
午守卫爬上去喂兰叶吃了张胡饼，又放下来方便活动过，正有精神，高高吊着，哼着小调，很是惬意模样。
见耶勒又来了，热情地招呼：“您是不是还想听我讲故事啊。”
兰叶懂，像这种养尊处优久了贵人，喜欢听底层百姓疾苦挣扎，觉得那是自己从未经历过人生，处处透着新奇。
见这模样，耶勒却不由得皱了皱眉。
这年纪轻轻姑娘，得经历过多少苦难才能养成这样性子，可以毫不乎地把伤疤当成故事揭给别人看。