小巷陷入了突然的沉寂，只有牛蛙的血沿着驾驶台的边缘流下去，缓慢而沉重地滴在麦爷的裤管上。他曾是全球异术界呼风唤雨的大人物，也曾被几个亚洲小国特聘为超级国师，任何人提及降头师，都会把他当成顶礼谟拜的对象。
现在，他死了，死于一条开罗城内普普通通的无名小巷里，并且是惨遭荼毒而亡。
“生命其实无比脆弱，像是一个刚刚离开母鸡身体的蛋，哪怕是被麻雀轻轻啄一下，都会突然变成这个世界的过客。”我又记起了教官的话，在与他共处的日子里，他一直都试着把我锻炼成世界上最强悍的勇士。
我凝视着麦爷灰白色的脸，心情越来越沉重了。只有他知道龙象女的秘密，不过这唯一的一条线索也断掉了。冥冥之中，仿佛有一股邪恶之极的力量调度着发生在开罗城的一切意外事件，切断任何人的追踪，以此来编织更大规模的阴谋。
“你很伤心？不不，无需这样，麦爷一生做过很多令人发指的恶行。他的死，只不过是在赎自己的罪，死得其所，死得应该——”侧面一家店铺的残旧木门打开，白小谢洒脱地施施然走出来，右手举着一方雪白的手帕在自己嘴角拭抹着。
门内黑洞洞的，我分明感到一层薄雾般的杀机已经随着他的出现而悄然蔓延开来。
白小谢走到车旁，手指一弹，手帕飞起来，缓缓覆盖在麦爷头顶上，随即被血渍浸透，变成了一幅斑驳诡异的醒目图画。
“陈先生的刀好快，我只失神了一瞬，便错过了攫取护体神的最佳时机，真是可惜之至，不过——”他捏起了剖成两半的牛蛙，惋惜地托在手心里，像是看着一只不慎打破的昂贵古董。
曼谷牛蛙属于蛙类的一个奇异变种，虽然与普通的牛蛙有着相同的体质，其身长却毕生不会超过一寸，体内能够无限制地储存各类毒素，对降头师的修炼进程大有裨益。
“杀了他，对你有什么好？是出自白离的授意吗？”我很想弄明白白小谢是受了谁的指使。假如白离有替代蛇王重出江湖的打算，那真的算是黑道世界的一大噩耗。
自古以来，黑道上的女子领袖相当稀少，几乎是每五十年才能崛起一个，但令各方人物头痛的是，任何一个成名女子，都会把这个特殊世界的潜规则搅得天翻地覆，元气大伤。我已不在江湖，却仍不愿意看到无休止的黑道杀戮，毕竟倒在血泊里的每一个人无一不是鲜活的生命。
“授意？那重要吗？陈先生，你真的已经老了，不再是蛇王眼里的绝世高手，更不会成为下一代年轻人的榜样。二十一世纪是个到处都在打破规则的年代，甚至可以说，江湖、黑道、天下根本毫无规则可言。看，我杀了麦爷这老家伙，谁能再把我怎么样？”
他很得意，满脸都是掩饰不住的狡诈，与清秀俊朗的五官实在太不相配了。
我长吸了一口气，还没有任何动作，他已经冷笑着眯起了眼睛：“陈先生，别给我杀你的理由好不好？”
当他离开那个门口时，我已经感觉到了匿藏在暗处的杀气和枪手们躁动不安的情绪。长约五十米的小巷被布置成了一个随时能够扎紧的口袋，大约有二十余名枪手分散于各个角落里，虽然不见其面，杀气涌动之间，却早让人后背发冷。
“好吧，你占了上风，还有什么要说的，请尽快。”我拉了拉手帕，免得麦爷的惨状再次暴露出来。
每一个降头师离开师门之后都会首先为自己准备一口棺材，据说麦爷为自己准备的是上好的金丝楠木棺，四周镶嵌着上百颗祖母碧和祖母绿宝石，可惜这一次他无法回去了，只能客死他乡。
“陈先生，我对藏在你记忆里的智慧最感兴趣，什么时候有机会切磋一下？方便的话，我可以用自二战开始到二零零一年结束的所有南亚各国机密来交换。拥有那些秘密，你将成为十几个小国的最高级贵宾……”
白小谢的目光游移不定，心不在焉。
“是吗？”我冷笑，盯着他的双手。已经被剖开的牛蛙渐渐被他仔细地拼合在一起，蛙背上的碧绿色纹路隐约构成一颗样式古怪的七角星。
“当然，蛇王很器重你，一直要我向你学习讨教。知道吗？他甚至异想天开要把白离嫁给你，哪怕是做小妾也无所谓。在他眼里，你是一个相当相当完美的男人，并且会把他的基业发扬光大，成为一方霸主。陈先生，你有没有感到自己最近的桃花运非常非常旺盛？我听到过白离和唐美的对话，呵呵，两个人毫不避讳对你的欣赏。这么看来，你比令全英格兰少女痴狂的威廉王子都受人欢迎，我是无论如何比不上了，只能生活在你的阴影里——”
他猝然闭嘴，从白西装的衣袋里取出一只拳头大的灰色盒子，将拼好的牛蛙放进去。
我从不相信别人嘴里以讹传讹的消息，对白小谢这样的人更是如此。不过，他取出这只“龙角犀”盒子，一定是在施展蛇王的独门秘技“续命大法”，要把死掉的曼谷牛蛙重新救活。蛇王毕生与蛇为伍，思维方式非常古怪，这种“续命大法”就是从“青蛇自动接骨”和“壁虎续尾”、“蚯蚓续体”中研究出来的，能够把确确实实死掉的生物救活。
“陈先生，相信你也看得出，我现在必须专心救活牛蛙，无法分神招待你，只好委屈你尽量保持身体自然放松的姿势，不要有任何突然动作。否则，那些本来就精神高度紧张的枪手们可能会产生误会——呵呵，只需要一秒钟，就会有四百发子弹倾泻过来，还包括十五步范围内埋设的八颗连环*。你是这方面的专家，后果如何，动动脚趾头都明白，不必我再三叮嘱了吧？”
白小谢的笑容阴毒而邪恶，但却没有一句虚言。在这条狭窄的巷子里，轻功再高的人都无法躲过一群枪手来自四面八方的集体扫射。
我点点头：“谢谢提醒。”
无意之中，麦爷成了这次行动的最好诱饵，可能从他打电话给我开始，就陷入了白小谢“螳螂捕蝉、黄雀在后”的布局里。上一次白小谢能在我返回开罗城的半途上设伏，可见他已经对麦爷进行了秘密监视，那边的一举一动都会进入他的情报搜集系统里去。
白小谢的右手虚拢在盒子上，右臂一颤，脸色倏的涨得如一块鲜艳的红布，已经展开了“续命大法”。
以前路经丧波巢穴时，我们曾无意中提及蛇王的诡谲武功，对“续命大法”这种介乎于幻术、气功、茅山术、内神四者之间的奇技做过深入探讨。丧波说过，这种异术的关键点在于用其它生物的灵力注入需要施救的目标体内，用剧毒刺激目标的生命线，把“以毒攻毒”四个字发挥到极致。
“被救活的目标其实是处于一种被蛇王控制的状态，比起茅山术里的‘赶尸、僵尸控’等等肮脏手段有过之而无不及——”这是我的最终结论。所以，“续命大法”不应该被称为“续命”，而仅仅是“废物利用”罢了，就像荒野上的豺狗啮噬那些被虎豹猎杀撕咬后的尸体。
基于这一点，我对蛇王的感觉一直不太好，屡次谢绝了他邀我去泰国一游的盛情。
“咝咝咝咝……”白小谢撮着嘴唇，不断发出毒蛇吐信时的嘶鸣，右手上的五个指甲盖也变得一片血红，右臂颤动的频率逐渐加快。
在他的低叫之外，另一种奇怪的“哧哧”声同时传入了我的耳朵，那是某种锐器刺入人类喉关的动静。一发即收，一击必死，只有专心致志的高明杀手才能连续做到这一点，分毫不差地秒杀敌人。
那声音一共响了二十二次，被杀者却没有一个人能有机会惊叫报警。
白小谢处于精神高度紧张之中，浑然忘我，当然不会有我这样的感受，但我却一直在努力搜索着那个突然临近的杀手的呼吸声。很奇怪，他从杀戮开始到结束，始终没有发出快速行动时必定带来的急促喘息，一声都没有。
“瑜珈高手？又是印度人？”我不禁在心里一阵苦笑。
马尾辫之死、王诗失踪那一波还未平息，这里的新一轮杀戮又瞬间展开，看来米兹警官将会面临前所未有的窘况，而开罗城里的大小警署也会陷入疲于奔命的状态。唯一值得欣慰的是，这次逼近的是白小谢的敌人，而不是这个古怪年轻人的帮手。
白小谢的指尖上骤然喷出了五条血箭，似乎有五条线状的小虫随鲜血一起飞出，射入那只盒子里。
“好了，好了——”他长吁了一口气，把盒子放在汽车的引擎盖上，身子也软软地靠在车门上，显出疲惫不堪的样子。
鲜红的血落在墨绿色的牛蛙身上，仿佛化成了纵横交错的五道符箓，每一道都在缓缓蠕动。细看过去，那不是什么无名小虫，而是五条细如面条的一寸长幼蛇，绕着寂然不动的牛蛙游动了几分钟后，沿着牛蛙头顶的创口鱼贯而入。
“每个人都有……护体神，我们虽然不属于降头师之列，却是灵蛇的谟拜者。陈先生，很快你就能看到奇迹，我将拥有麦爷的所有思想，他的秘密全部属于我……”白小谢喘息着，脸上的红晕退去，一片白一片黄，煞是难看，如同一只被风雨浸润多年的白纸灯笼。
东南亚、南亚各国盛行巫术、异术，那个神秘的世界自成一体，与全球所有武术流派隔绝，所以常会有让外界惊世骇俗的大事发生，比如这种独特的驭蛇法术。很显然，五条幼蛇是匿藏在白小谢体内的，靠他自身的血肉来供养，与麦爷体内豢养曼谷牛蛙是同一个道理。
“全部秘密？那么真的要恭喜你了——”我继续苦笑，偷偷分辨着从两侧旧屋老宅里出现的两行脚步声。
二十一世界的江湖并非特指中国大陆的某个古代环境，而是一个全球化的概念，诚如哲人所说，有人的地方就有江湖。江湖，历来是个弱肉强食、追名逐利的地方，所以，一旦某个地方有宝藏出现，黑白两道的人马立刻闻风而动，不可能让其中的某一派轻易攫宝而去。
白小谢年少成名，又曾有蛇王那样的坚实靠山，实在有值得自傲的理由，但他错估了最近开罗城的形势，被击败蜀中唐门的胜利完全冲昏了头脑。
“螳螂捕蝉，黄雀在后……”我忍不住轻叹。突然出现的杀手干掉白小谢埋伏下的枪手时毫不费力，一切都在静默中迅速完成，足见对方有备而来，才能以两人之力击杀二十余人。
“你在说什么？”白小谢凝视着盒子里的牛蛙，对我的叹息声报以轻蔑的嗤笑。
牛蛙的伤口处有一股淡淡的白烟飘浮起来，伴随着浓烈的血腥气。假如他的“续命大法”见效，十五分钟内牛蛙就能重新复活，看他自负之极的样子，必定是得到了蛇王的倾囊传授。华裔人士“重男轻女”的思想永远都不会改变，所以蛇王对白小谢的信任与栽培胜过自己的亲生女儿白离。
白小谢看看腕表，得意地笑了笑：“基本可以了，十几分种后，你将看到——不不，你将感觉到大降头师麦爷已经在我的身体里重新复活，到时候，你需要什么资料都可以向我求教，怎么样？”
麦爷的的确确是死了，他临终前叮嘱我杀死护体神“曼谷牛蛙”，为的就是不让白小谢有机可乘，但高手对决，比拼的不仅仅是武力，更多的是智慧的较量。在这一点上，麦爷逊于白小谢，所以才会步步受制，最终落入死亡陷阱。
我的确有问题要请教麦爷，在某种意义上说，让护体神复活并非是一件彻头彻尾的坏事。只是，白小谢做了这么多工作，岂会只为了一个麦爷？
“唐美小姐还好吗？贵派一出现就把蜀中唐门打得毫无还手之力，这一点大概出乎所有人的预料，当然也包括我。想不到白离小姐那样优雅漂亮的女孩子，不但能够继承蛇王的事业，而且指挥调度的能力如此高明——”
白小谢唰地挥手打断我：“不要说了，领导蛇王部属的是我，五年之前蛇王退居幕后时，一切大事便由我全权接管。白离？哼哼，她只配安居深闺做个小女人而已，能有什么能力纵横江湖？陈先生，你说出这种话，实在令人大跌眼镜！”他实在太自负了，连我故意编纂的江湖套话都听不进去，只是一味地表现出“唯我独尊”的狂傲。
希薇离去时，本意是要留给我独处思考的空间，却不会料到麦爷的出现是另一桩阴谋的开始。幸好她早一步离开，没有固执地要求陪我，否则，我们将又一次同时陷入困境。
开罗警方的能力十分有限，在大批江湖人物涌入时立刻显得捉襟见肘，被动地跟在一起又一起血案后面疲于奔命，什么都解决不了。一想到米兹在电话里极度郁闷的声音，连我都替他惆怅的要命。
“你在笑什么？”白小谢倏的抬起头，冷涩的目光射在我脸上。
我脸上露出的只是苦笑，因为目前开罗城的形势如同一个巨大的泥潭，不能迅速退出的话，就会越陷越深，直到遭遇灭顶之灾。
“陈先生，我对你的思想很感兴趣，有一天咱们之间发生冲突的话，嘿嘿嘿嘿——”他低沉地冷笑着，飞快地舔了舔嘴唇，仿佛饕餮之徒想起了满汉全席一般。
我缓缓地摇头：“我们之间没有利害关系，真的。”
枪手被杀，现在我随时都可以向他发动攻击，但目光每次落在他握着的盒子上，都会下意识地告诫自己再次忍耐。龙象女的消失、麦爷临终前莫名其妙的话可能都要依靠牛蛙的复活来寻求答案，无论于公于私，我都必须忍耐下去。
“没有吗？金字塔宝藏、黄金之海、普罗米修斯之火……”他用力摇了摇自己的脑袋，“这里面装着很多人的思想，他们都是为以上三样东西而来。我有理由相信，你的思想也会围绕着‘宝藏’而运转，就像唐美她们一样，条条大道通罗马，殊途同归。”
他的口吻如同君临天下的帝王，带着不容争辩的凌厉。
“你杀了唐美？”我刚刚问过唐美的下落，他一直没有回答。
“没有，不过以后也许说不定，假如蜀中唐门没有诚意赎回这群俘虏的话，我也无需对他们客客气气了——谁？”他霍的回头，瞪着从侧面屋顶上出现的一个灰衣年轻人。同时，与年轻人隔街相对的屋顶上，一个黑衣中年人也无声地飘出来，脸上毫无表情。
“什么人？别挡了泰国蛇王的人马的好事！”白小谢自报家门，仍旧有恃无恐。
年轻人用流利的英文回答：“我们老板要见你。”他的左手插在裤袋里，脸上毫无表情。
“你们老板是谁？”白小谢觉察到事情不妙，焦灼的目光不断地瞟着那个盒子。
“去了就知道，你有十秒钟可以考虑。”年轻人大步向前，呼的一声跳下来，稳稳地站住。他的同伴一直没有开口，只是抱着胳膊木然向这边观察着。这两个人都是一副亚洲面孔，一出现就封住了白小谢可能的逃遁路线，可见行动之前早就经过了用心良苦的策划。
“十、九、八、七……”年轻人开始大声计数。
白小谢无声地吸了口气，身体紧绷起来，唇角也浮现起了傲慢的冷笑。
“不用打别的主意，你的人都死了，*也被拆除。”中年人的话简短而冷漠。
“不说出你们老板的名字，我是不会——”白小谢身子一晃，转眼间已经向巷子深处闪进十几步，堪堪冲到他出现时的那家店铺门口。谁都以为他会沿这条路线撤退，但他突然脚下发力，身子弹上屋顶，左手里亮出一柄黑沉沉的手枪，向那中年人连续射击。
中年人缩身闪避，白小谢在急速射击中，身子也闪电般迫近。
弹匣里的子弹数量总是有限的，弹雨呼啸过后，我清晰听到了枪机撞空时“嗒”的一声轻响。白小谢逼近中年人身前，左手弃枪，猝然抓了出去，掏向对方心脏位置。他的枪法与武功同样精良，中年人大叫一声，已然中招。
我亲眼目睹白小谢的左手插入中年人的身体，准确无误地由左胸贯穿而入。可以想像，当那只手退出来时，掌心里握着的将是对方汩汩跳动的一颗心。
年轻人并不急于追赶白小谢，而是向前一步，伸手去抓引擎盖上的盒子。
我急声喝止：“不要碰它！”
他的动作更快，左臂飞扬，一柄冷森森的曲柄镰刀嗖的一声勾在我喉结上：“别动，动就死。没有主人的命令，我一样可以杀人，明白吗？”镰刀就装在他的左腕上，完全取代了左手，锋刃上还带着没有干透的血迹。
白小谢对这盒子非常看重，即使是怆惶逃命，也会随时带着它，绝不轻易留给外人。现在，他放心大胆地留下盒子，用意万分歹毒。因为在“续命大法”进行时，毒虫处于高度亢奋状态，非但一停不停地施放毒气，更会疯狂地袭击敢于触摸盒子的任何人。
年轻人的镰刀贴得太近，我连咽唾沫喘息都得小心翼翼的，来不及再次提醒，他已经把盒子抓在手里。
“我是好意，那盒子有毒——”等他撤下镰刀后退，我才有机会出言警示。
“那与你无关，主人说——”他的脸色忽然变了，看着右掌中的盒子，满脸都是惊惶与痛楚。
“你感觉怎么样？”我苦笑着摇头。每一个涉世未深的年轻人都会犯冒失躁进的毛病，他也一样，对白小谢的狡诈估计不足。当幼蛇进入牛蛙体内时，连白小谢都不得不暂时让盒子离手，平放在计程车的引擎盖上，可见此刻盒子遍体是毒，无人敢迎其锋芒。
“我帮你，别动手。”我谨慎地预先警告对方，以免引起不必要的误会。这是个新人辈出的年代，以前曾无数次看到大批年轻人毫无意义地丢掉了自己的生命，我不想再让他重蹈其他人的覆辙。
“啊——你们是印度那门度土王的人？”白小谢一声惨叫，随即明白了这两个人的来历。
我匆匆仰面望去，他的左手陷入中年人身体里，立刻进退不得，更不用说是攫取敌人心脏了。
“铁侯？是你？”我叫出了中年人的名字。如果不是他脸上覆着一层人皮面具的话，我应该能早一点认出他。现在，他用绝顶的瑜珈术困住白小谢，正是那门度土王麾下两大高手“铁侯、赤虎”的拿手功夫。
中年人大笑，双臂一振，立刻将白小谢弹开，跌落在地。
“陈鹰老弟，天下真是太小了，竟然要我们在这里见面。”他纵身平跃过来，来不及抹去面具，沉声向年轻人问，“毒素攻到哪里了？”
年轻人挥动镰刀，嚓地将右臂上衣服割开，一条筷子粗的黑线正越过腕脉，向肘弯缓慢上升。
铁侯倒吸了一口凉气，迅速抽出自己的鞋带，在年轻人肘弯了绕了三匝，尽力勒紧。谁都明白，这种方法只能暂缓毒气冲向心室的速度，五分钟之内，毒气必定会随血液的流动涌入心脏，年轻人必死无疑。
“毒蛇啮臂，壮士断腕？”铁侯的眉紧皱起来。年轻人已经失去了左手，换成镰刀只是不得已之举，假如再断掉右臂，这一生的幸福便要断送了。
“爸爸，我不能……我不能……”年轻人突然涨红了脸，低头凝视着左腕那柄镰刀，陡然仰面发出一阵悲愤至极的长啸，急速逼近躺在地上的白小谢。（未完待续）