郡王府的客房内，沈文昊的脖子一阵阵酸疼。他挣扎着想要睁开眼睛，脑海中不期然浮现沈舒悦命令手下将他打晕的画面。
沈文昊心中暗恨，想起未婚妻在人群中奔跑的无助，想起她强忍眼泪的模样，想起她睁大眼睛瞪他的神情。他恨沈舒悦，更恨自己。就像沈舒悦说的，他没有第一时间出面保护她，反而在街对面观察他们的一举一动。他简直不是男人！
自从胭脂铺一别，他一方面请求父亲上门提亲，另一方面他一直想找她解释清楚当天的误会，可是她一次又一次避而不见，他忍不住怀疑其中是不是有什么猫腻。正因为他的怀疑，他家迟迟没有下聘。
今天她主动约他见面，一定想找他问清楚，结果她差点被沈舒悦轻薄。
沈文昊越想越恨。在他眼中，她是那么明亮洒脱，就像天上的太阳一般耀眼夺目。今天她竟然哭了，她的眼泪就像一根根钢针，狠狠扎入他的心口。
他猛地睁开眼睛。
“文昊，你醒了！”沈天尧喜出望外，赶忙坐到床边，急巴巴地说，“你真的误会表哥了。那个女人是罗刹门的女杀手，我见过她很多次，绝不会认错的。”
沈文昊木然地躺在床上，好似听进去了，又好像没有。
沈天尧急切地说：“妖女心狠手辣，什么事都干得出来，你真的不能娶她。”
沈文昊坐起身，失望地说：“你的意思，我诬陷你的表哥？”
沈天尧呆住了。他相信沈文昊不会说谎。
沈文昊撇过头，生硬地说：“我不喜欢你称呼她‘妖女’。我觉得她打扮成男人很好看，根本不是什么妖女。”
“文昊！”沈天尧第一次看到沈文昊对一个女人这么执着，莫名有些慌了。
沈文昊平静地说：“我很冷静，我想找你的表哥当面问清楚今天的事，你能不能帮我问一问他，我能去见他吗？”
沈天尧不疑有他，急匆匆走了。
沈文昊目送他远去，大步跨出房门。侍卫拦住他。沈文昊瞥他一眼，不容置疑地说：“那边那辆马车好像是我家的，你过去问一问，我的父亲是不是来了。如果是，你去告诉父亲，我和他一块回家。”
侍卫犹豫了一下，朝马车走去。
沈文昊没来得及等他走远，飞快地朝大门跑去。早前，他一心找沈舒悦兴师问罪，把马匹和下人全都扔在大门口了。他不管不顾，一个箭步冲出大门，一气呵成跃上马背，狠狠一鞭子抽在马屁股上，朝未婚妻家疾驰。他早就认定，那个喜欢假扮男人、总是神采飞扬的少女是他的未婚妻，即将与他相伴一生的女人。这辈子，他非她不娶！他不能让沈舒悦破坏他的婚事，他必须先下手为强！
突然，他拉住缰绳，回头吩咐自己的随从：“你们去买几个灯笼，要最大、最亮、最红的。我在姚家大门外等你们。”话毕，他挥鞭继续前行。
当夕阳的最后一抹余晖从天空褪去，沈文昊挺直脊背站在姚家的黑漆大门前。
不多会儿，沈文昊的随从陆续提着灯笼赶来。红彤彤的大灯笼几乎将整条街道照耀得如白昼一般，引得附近的住户纷纷出门瞧热闹。沈文昊当众撩起长衫，“扑通”一声跪在门前的台阶上，朗声说：“我乃建昌伯世子沈文昊，我诚心求娶姚大小姐，不日就会请官媒正式上门下聘。”
大门内，姚家父女正在用晚膳。姚笙听到管家的描述，惊得筷子掉在了地上。
一旁的少女名叫姚英娘，她扔下碗筷，提起步障往门外跑去，又猛地停下脚步，转身走回姚笙身边。她用力摇晃姚笙的手臂，憋着嗓子撒娇：“爹爹，你赶快答应这桩婚事吧！女儿恨不得明天就出嫁……”
“胡说八道！”姚笙沉下了脸，试图甩开女儿的手，奈何他长得消瘦，姚英娘却富态十足，两只肉乎乎的小胖手使劲抓着他的胳膊，他压根无法挣脱，只得沉声吩咐下人，“你们都下去！谁敢在背后乱嚼舌根，我打断他的腿！”
下人们鱼贯而出，饭厅内只剩下父女二人。姚笙语重心长地说：“英娘，这桩婚事恐有不妥。”
“有什么不妥？”姚英娘顿时急了。
在姚笙眼中，自己的女儿自然是最美的，但是跪在他家大门外的男人是建昌伯世子。他长得一表人才不说，他家被皇帝赐了国姓，拥有世袭的爵位，简直是人中龙凤。
姚笙是商人，他不相信天上会掉馅饼，好声好气地说：“英娘，沈家突然上门求娶，沈世子又一再要求与你见面……我怀疑，他有可能把你误会成别人了。”
“我不听，我不管！”姚英娘蛮横地摇头，“一旦爹爹收下他家的聘礼，我就是建昌伯世子夫人。以后，只要我没有行差踏错，他就不能休了我……”
姚笙再次劝说：“英娘，官字两个口，更何况他是皇亲国戚……”
“爹爹，你是不是见不得女儿嫁得好？”姚英娘鼓起腮帮子。
“英娘，你听我说……”
“我不听！”姚英娘捂住耳朵，嘴里叫嚷，“大师说了，那个负心汉之所以跟我退婚，因为我真正的姻缘在北方。临上京之前，大师告诉我，我来到京城，只要一直戴着步障，半年内就能觅得良缘。如今正是我的良缘，这些都是天意。爹爹，总之我非他不嫁，这个世子夫人，我当定了！”
姚笙中年娶妻，晚年得女，一向对姚英娘宠爱有加，但是这桩婚事他不敢答应，只能暂时敷衍她，吩咐管家把沈文昊请入院内。
郡王府那边，沈舒悦听到消息，立马派人赶去姚家，试图把沈文昊追回来，奈何沈文昊已经被姚笙请入内院。
沈刚得知姚家门前那一幕，气得脸红脖子粗。他在郡王府一直等到三更，并不见青衫回府汇报，只能先行返回伯府。
夜深人静，沈舒悦迷迷糊糊醒过来，伸手撩开幔帐，问道：“青衫回来了吗？”
李冶白赶忙从隔壁屋子过来服侍。等到沈舒悦穿上外衣，青衫已经站在他面前。
沈舒悦喝了两口温水，问道：“怎么样？拿到那位小姐的画像了吗？”
青衫回道：“公子，那位小姐十分奇怪，在家里也一直戴着步障，直到熄灯就寝都没有摘下来，属下没能看到她的容貌。”
“哦？”沈舒悦饶有兴趣地抬起头。
青衫又道：“属下找了两个嘴碎的婆子打听，据她们说，姚大小姐自从来到京城，一直戴着步障，至于原因，那些江南来的下人绝口不提。那两个婆子怀疑，姚大小姐毁容了，在江南寻不到好人家，所以和父亲搬来京城。”
沈舒悦追问：“步障的事，外祖父没有打听出来吗？”
“没有。”青衫摇头，“姚老爷应该对这件事下了禁口令，再加上姚大小姐大门不出二门不迈，很少有人见过她。另外，姚老爷素有儒商之称，在生意场上人面广、人缘好。他为了女儿的婚事来到京城，熟人都为他们说好话，建昌伯爷因此没有深入调查。”
沈舒悦又问：“姚家是做什么生意的？”
青衫回禀：“二十多年前，姚笙偶然得了两幅珍稀字画，在江南声名鹊起，之后专做文房四宝的生意，京城很多书斋都是从他家进货的。除此之外，据属下推测，建昌伯爷这么快同意这桩婚事，是因为姚老爷和他一样，对亡妻念念不忘，对女儿宠爱有加。建昌伯爷可能感同身受吧。”
沈舒悦笑了起来，转念间又叹了一口气，仿佛觉得整件事突然变得索然无味，让他很失望。
他吩咐青衫：“姚家的事，你们兄弟不用管了。”话毕，他冲青衫挥挥手。
青衫行礼退了出去。
沈舒悦起身走去书房，拿出琼花讥讽他的那两幅画。那张骂他“乌龟王八蛋”的画纸经过他的描摹，车厢内的乌龟栩栩如生，马车也透出别样的精致。他拿起另一张画纸，画上的青年依旧孱弱，仿佛正百无聊赖地等待着什么。
李冶白站在一旁劝说：“郡王爷，您就不用操心了。建昌伯的家事，您只要吩咐一声，让欧阳靖彻底查一查姚家，一切迎刃而解。奴婢敢打包票，欧阳大人明天一早去姚家清查，不到傍晚的时候，姚家一定灰溜溜地离开京城，这辈子再也不敢踏足京城半步，更不要说高攀建昌伯世子了。”
沈舒悦随口回答：“那样我就不可能知道，那朵琼花究竟有什么目的。”
“郡王爷！”李冶白轻呼，“奴婢知道您爱才，可是您已经纵容妖女很多回了。现在她对您有恃无恐，您是时候让她吃些苦头了。”
“她对我有恃无恐吗？”沈舒悦侧目。
“难道不是吗？”李冶白暗暗揣摩主子的心思，笑着说，“她不过是罗刹门培养的女杀手，世上比她漂亮、比她武功高的女人多得是，郡王爷何必非要招揽她呢？”
“你不觉得她很有趣吗？”沈舒悦依旧拿着画纸。
“哪里有趣了。”李冶白撇撇嘴，“她先是用簪子劫持郡王爷，之后又用银针刺伤您，这次更过分，竟敢当众打了郡王爷。”
沈舒悦下意识摸了摸脸颊。半晌，他吩咐李冶白：“我有些饿了，叫厨房做两碗白粥过来。另外，让值夜的大夫过来给我把脉。”
“郡王爷，您不舒服吗？”李冶白顿时急了，“您是不是又发烧了？不应该啊！天气已经渐渐回暖，您的身体也该好起来了。”
“我没有发烧，你快去吧。”沈舒悦笑了笑，提笔在病弱青年的脚边花了一只张牙舞爪的小猫，拿起画纸细细欣赏。
不多会儿，值夜的大夫来了，依旧是前天那位翘着山羊胡子的张御医。他放下医箱，一边替沈舒悦把脉，一边问诊：“郡王爷，您又做噩梦了吗？”
沈舒悦回答：“没有，我刚刚睡醒，有些饿了，所以想问一问你，我可以用些夜宵吗？”
张御医的神情放松下来，笑眯眯地回答：“白粥当然可以，不过用完白粥之后，请郡王爷在屋子里走动走动，休息小半个时辰再睡回笼觉。”
“我明白了。”沈舒悦心不在焉地点了点，停顿片刻，低声问道，“我的身体，比起去年这个时候，是更差了，还是稍有好转？”
张御医愣了一下，手指捋了捋山羊胡子，反问：“郡王爷，您是不是哪里不舒服？”在他的印象中，沈舒悦从来不问自己的病情，一向都是被动地接受他们的诊疗与药方，仿佛早就已经不在意自己还能活多久。
沈舒悦摇摇头，没有解释。
张御医回答：“从脉象来看，郡王爷这几日操劳过度，再加上前几天的药方强压下您体内的炎症，你需要静养一段日子。”
沈舒悦顺着他的话说：“我知道，我的身体不能够劳累，不过蟠螭司的公事不能耽搁。我想，你们是否可以商量着改个药方，或者拟一个食疗的方子？此外，秋天过后，我的身体又会变差，你们是不是应该提前想一个应对？”
张御医明显感觉到，沈舒悦的态度变了，或者说，他终于像一个普通人，开始重视自己的病情。他赶紧应下，退出了卧室。
大约过了一盏茶时间，下人回禀，长公主来了。沈舒悦迎出门外。
沈碧沁走得很急，恨不得一步飞到儿子身边。“你出来干什么！”她埋怨沈舒悦，伸手摸了摸他的额头。
沈舒悦低下头，任由她检查，笑着说：“母亲，我没有发烧。”他解释，“我睡醒之后觉得有些饿了，就把大夫叫过来问了问，是否可以吃些东西。”
“原来这样。”沈碧沁吁一口气，拉着沈舒悦的手进屋，絮絮叨叨说，“我听说，昨晚上建昌伯直到三更天才回去，是不是有什么紧要的事？”
沈舒悦一一解释。其间，李冶白拿来两碗白粥，外加几碟精致的小菜。
母子二人用完夜宵，沈碧沁问道：“舒儿，你一早知道我会过来？”
“是啊。”沈舒悦点头，“我这边有什么风吹草动，母亲一定是第一个知道的。就算我派人告诉你，我只是想吃夜宵，您依旧会亲自过来确认。”
“你这话说得，好像嫌我多管闲事似的。”沈碧沁有些不高兴，又“扑哧”一声笑了，“行了，行了，咱们谁也别嫌弃谁，谁让咱们是娘俩呢！”
“我怎么会嫌弃母亲的关心，只是母亲关心我的同时，我同样关心母亲。为人子女怎么忍心半夜吵醒母亲，害您担心呢？”
“你是不是又有长篇大道理等着我？”沈碧沁假装板起脸，“有什么话一次性说完。我就知道，喝你一碗白粥，准没有好事。”
沈舒悦失笑，轻轻握住沈碧沁的手，郑重地说：“母亲，我喜欢蟠螭司的差事。在那里做事让我觉得活着很有意义，并不是等死。”
沈碧沁呆住了。
沈舒悦站起身，打开窗户望着东方刚刚泛起的鱼肚白，低声说：“母亲，不瞒你说，以前每当我半夜发烧，或者饿了渴了，我都会选择一个人默默等待天亮，因为我害怕您会担心，迫不及待过来看我。”
沈碧沁并不是没有想过这种可能性，可是郡王府这边一旦有什么动静，她不可能假装不知道。她问：“舒儿，你到底想说什么？”
沈舒悦转过身，半跪在母亲膝边，仰头看着她说：“母亲，在皇上决定下一任太子之前，我想待在蟠螭司，我想要好好活着。”
沈碧沁的视线模糊了。这是儿子第一次对她说，他想要活着。
沈舒悦恳求：“母亲，我会注意自己的身体，有什么不适马上请大夫把脉，饿了渴了也会及时让下人准备茶点。母亲，我这边发生的事，请您不要再让下人巨细靡遗地向您汇报，否则我因为不忍心让您担心，只能忍着。”
“你这孩子，真是的。”沈碧沁擦去眼角的泪花，“以后我不过来喝你的白粥就是了。”
“母亲，你忍不住的。”沈舒悦摇摇头，“就算您勉强忍住了，也会在公主府辗转反侧、胡思乱想。那样我更加担心。”
沈碧沁露出无奈的表情，不容置疑地说：“如果你不让我知道你的境况，我就搬过来和你一起住。”她的确在郡王府安插了眼线，但她心知肚明，儿子轻而易举就能清除他们。
沈舒悦认真地说：“母亲，如果我旧疾复发，或者发生其他的事，我一定让蓝衫第一时间通知您。但是如果我只是想吃个夜宵，真的没有必要打扰您休息。”
沈碧沁不想答应。如果不是皇上、太后的旨意，她压根不愿意和儿子分府而居。可是她也知道，儿子决定的事，她无法动摇他的决心。她勉强点了点头。
沈舒悦高兴地笑了起来。
沈碧沁看着他的笑脸，忽然觉得整个世界都放晴了。这大概就是每一位母亲的心情吧！她故意板起脸，严肃地说：“你可不许有事瞒我，否则我真的会搬过来和你一起住。”
沈舒悦点头承诺：“我一定会让蓝衫及时向您汇报我的境况。他性格木讷，就算我想骗您，他也瞒不过母亲的火眼金睛。”
沈碧沁故意装出蛮横的模样，高声说：“这话什么意思？难道没有蓝衫，你就会故意欺瞒我？”
“儿子不敢！”沈舒悦配合着她的表情，装出害怕的模样，又若无其事地叮嘱沈碧沁，“对了，如果皇上问起蓝衫的事，母亲就如实回答吧。”
“蓝衫的什么事？”沈碧沁一时没有反应过来。
沈舒悦回答：“皇上不知道蓝衫的存在。”
“你说这件事啊，我明白了。”沈碧沁不以为意。
沈舒悦不放心，在沈碧沁耳边自言自语：“小时候我只是孩子心性，才会让他们互相扮演对方，没想到一晃眼十年过去了。皇上那么忙，应该不记得这些小事。如果皇上没有问起，母亲不用特意告诉皇上。”
“知道了，知道了。”沈碧沁不耐烦地挥挥手，“如果皇上没有问起，我不会眼巴巴跑去解释，行了吧！”
沈舒悦点点头，心底掠过一抹内疚。以前，他并不介意生活在透明的琉璃杯盏中，毕竟他快要死了，没什么值得在意的事。现在，他迂回曲折，只为了摆脱母亲的“监控”。这一切都是为了琼花，为了方便她进出郡王府。
他摆脱母亲的“监控”，出发点只是不想让母亲担心，但是琼花毕竟是外人，一个罗刹门的杀手罢了。他是不是做错了？
沈舒悦心生犹疑之际，东方的第一抹曙光照亮了大地。
隔着几条街道的建昌伯府内，沈文昊呆愣愣地盯着天边的红霞。昨晚，他没能在姚家见到心上人。回到伯府，父亲竟然把他软禁了。他就知道，沈舒悦巧舌如簧，父亲什么都听他的！
沈文昊气愤归气愤，心底却有几分得意。他的父亲最重承诺，又是老好人，现在整条街的百姓都知道，他即将迎娶英娘，这桩婚事几乎是板上钉钉的事。不过，他冷静下来想想，沈天尧并不是信口雌黄的人，难道姚英娘真的是罗刹门的女杀手？
沈文昊思绪翻腾，心里就像猫抓似的难受。突然，他听到沈天尧在回廊上叫嚷。不多会儿，房门“吱呀”一声打开了，沈天尧抖开手中的画卷，急促地说：“文昊，这是我连夜请人画的，你看清楚，你口中的‘英娘’是不是这个女人。”
沈文昊没有细看画像上的女人。他生气地诘问：“是又如何，不是又如何，你想证明什么？”
“文昊，你怀疑我袒护表哥，不相信我的话，那我们就去问别人。”沈天尧急得额头冒汗，“那个女人真的是罗刹门的杀手！很多人都见过她。”
“你不要左一个妖女，右一个妖女。我喜欢她，和她是谁压根没有关系。我喜欢她穿着男人的衣服招摇过市，我喜欢她笑靥如花、明媚爽朗，我更喜欢她路见不平挺身而出……”
“文昊！”沈天尧越加焦急，“可她压根不是姚英娘，她是罗刹门的杀手！”
“她是英娘，我说她是，她就是！”沈文昊斩钉截铁，信誓旦旦地说，“就算她真的是罗刹门的杀手，我同样非她不娶。”（未完待续）