白启被赶走，班上的“双差生”被震慑住了，违规违纪的言行收敛了许多。马莉在班上声泪俱下地检讨，让很多人受到了震动。东方铭及时对班干部进行了调整，马莉也担任了班上的文体委员，班上的风气发生了很大的变化。东方铭让全班一起来分析月考垫底的原因并共同制定了改进的措施，班上的学习气氛一天天地浓烈起来。（19）班终于步入了欣欣向荣的正轨，东方铭每天也象张丽娟一样哼着歌儿回家了。
东方铭略感遗憾的是白启走了班上的足球实力大打折扣，他先后两次率领男生跟其他班交战都铩羽而归。女生失望之余就提出以女生的名义向其他班级挑战，东方铭一笑置之，莲花中学历史上从来没有过女子足球比赛。马莉说她小学时参加过城关二小的女子足球队，还代表学校参加过县里举行的女子“萌芽杯”足球比赛获得过亚军。
东方铭不相信，她在马莉身上看不出一丝足球运动员的痕迹。马莉解释说上初中以后，怕自己皮肤晒黑腿杆变粗不好看，就逐渐远离了足球，只是偶尔跟男生一起踢一下。东方铭顺便问她小学的足球教练是谁，或许自己认识，马莉说教练是王峰，现在已经没在学校里了。
女生中能踢足球的是凤毛麟角，东方铭觉得马莉领衔的女子足球队一定能成为（19）班的一张王牌，就支持她把队伍拉起来。莲花中学历史上第一场女子足球比赛在（19）班和（0）班之间打响，是由马莉和张洁两人撺掇的女生组成队伍进行比赛。
比赛吸引了很多人，熊校长和游书记也在场外围观，观众把小小的足球场围了个水泄不通，呐喊声爆笑声不绝于耳。比赛之前，东方铭和鲜雪花反复强调友谊第一注意安全，但队员上场后眼里就只有足球了。马莉穿一身粉红色的球衣特别显眼，她的技战术在场上脱颖而出。（0）班的女生几乎全都围着她死缠烂打，一次又一次地把她掀翻在地，她爬起来委屈地向当裁判的朱伯军老师申诉她们犯规。朱伯军笑着挥挥手叫她继续比赛，她的技术太出众了，要想维持比赛的平衡，只能放宽对方犯规的处罚，否则就成了马莉一个人的比赛了。张洁也出现在球场上，带着手套站在球门边，她是守门员。
这是一场完全没有战术的比赛，球在哪里，哪里队员就扎堆挤在一起，象橄榄球比赛一样。马莉浑身是伤，脸上被指甲刮了好几道血痕，腿杆上也紫一块青一块的。双方都挤在中场附近，很少能把球踢到球门线附近，最终0:0互交白卷。比赛一结束，马莉就坐在地上伤心地哭了起来，她觉得太憋屈了，一球没进还浑身带伤，脸也被划破了，这个裁判是怎么当的？
东方铭心惊胆战地看完了比赛，他觉得女生的比赛比男生更血腥。他非常担心女生的指甲划到别人的眼睛，下一次比赛前一定要让她们先把指甲剪干净。陆长中站在旁边，指着马莉对东方铭说：“这个马莉，足球还踢得这么好，真没看出来。”
半期考试前，张洁又失踪了，她给鲜雪花留下一张请假条，说自己要去治病不能参加半期考试。鲜雪花十分着急，问东方铭要不要上报年级组和学校，东方铭叫她别慌，他先问问马莉再说。
马莉说张洁走之前给她说过，她要去外地治病，并让马莉不要告诉其他人。至于她去哪里，何时回来，怎样联系，她都没说，只是说很快就会回来。给上次她的离开一样，张洁没留下一点线索，根本无从寻找。东方铭又打电话问张洁的表姐，她说张洁走之前叫她转告她妈妈不要担心，她很快就会回来。
为了防止学校又十万火急地叫班主任到处去找人，东方铭叫鲜雪花不要上报，张洁应该不会有事。两人想从张洁平时的生活中找到一点线索，马莉就透露了一个秘密，张洁经常在寝室里用马莉的手机上网，好象就是在联系治病的事情，具体内容马莉不知道。
东方铭瞪了马莉一眼：“你还没有上交手机？寝管员怎么没有发现呢？”
“放心吧，老师，我除了跟我妈妈打电话就没用手机了，张洁一般是躲在被窝里上网，每次时间都不长，我们没有影响学习和休息呢。”
东方铭没有再责怪她用手机的事，经过那次检讨，她知道该怎么做，而且还能给张洁以帮助，他觉得她没有上交手机是对的。
鲜雪花还是把这事上报了年级组，她担心出现意外后果，上一次游书记斥责东方铭自作主张的表情让她感到害怕，她不想再被他黑着脸训斥一顿。游书记把这事向熊校长作了报告，熊校长听说张洁的家长有字据在政教处，就叫游书记别担心，即使真的出了意外，学校也没有责任。
半期考试的成绩很快就出来了，东方铭班不再垫底，并跻身为文科班的前三名。全班师生都欢欣鼓舞，憋了一个多月，终于出了一口恶气。东方铭决定好好表扬一下班上进步大的学生，马莉首当其冲，比上次月考进步了二十多名，其中数学上涨了五十多分。文科班的学生大都数学较差，很多人对学好数学没有信心，马莉的例子再次证明数学是能够学好的。东方铭让马莉在班上介绍自己学习数学的经验，现身说法地鼓励大家学好数学。
马莉介绍的经验没有什么特殊之处，她说只要认真按照老师的要求去做就能够把成绩一点一点地提起来。东方铭觉得这是她的真实感受，她的数学基础很差，上次月考才三十多分，只要真正严格按老师的要求去做，涨三五十分还是比较容易的。而基础较好的学生，要涨一分都很困难，因为他们已经按照老师的要求做得很好了，没有新的突破很难再有进步了。马莉涨了五十分才八十多分，而这些基础好的学生一般都在一百二十分以上。马莉的经验只对成绩中等偏下的学生有借鉴意义。
对于文科生来讲，成绩的好坏主要取决于数学和外语这两科，其余语文和文科综合不容易拉开差距。分班之后，东方铭就在班上强调这两科的重要性，并把所有学生自由支配的学习时间都划分给了数学和外语。他认为数学一定要多练，只有“熟练”才能“生巧”，同时还要归纳总结，举一反三。（未完待续）