第二天，贾媒婆满脸讪讪地说这亲事不成，张老爷子就道，他本也没打算与老吴家结亲。往后咱再找姑娘家，可得把条件都打听清楚了。
贾媒婆忙应道，这人都有自己的打算，她也是没办法。谁不愿两好凑一好呢。
大郎的亲事没订成，但元娘的亲事板上钉钉的，订亲的日子就订在了九月初。
依元娘的意思，自家大哥的亲事没订下来之前，她也不想订。
反倒是大郎过来开解了一番，并应承，定会在她出嫁之前娶亲，这才算罢。
元娘的订亲宴办得也好，从婆家那里得到一对儿银镯子，一只金戒指，二匹锦缎，另附米面生禽。一般人家通常会给些米面肉，铜制的首饰。相较起元娘的聘礼就厚重得多，这在高崖村里也算是头一份儿了，可见大魁一家对元娘的看重。
两家相商后，将元娘与梁子的婚事订在了两年后春天里。
秋末冬初，天气越发的冷了。
一早上，东厢房的小屋子里冷嗖嗖地，直冻鼻子。好在，早起宋氏在灶炕里烧了一把柴禾，炕上还是暖和的。
张四娘赖在被窝里不想起来，默默地想着心事儿。
都已经过去两个月了，瞧着张义光整天忙进忙出的，也没闲着。看着还真有点脱胎换骨的意思。若非不是知道他的打算，张四娘还真得让他给骗过去。
“娘，我爹一早干啥去了？”
天头冷了，宋氏舍不得让四娘出被窝，就去上房把饭菜端回来了。这件事上，谁也不会挑她的理。一来四娘家里最小，二来她眼盲。
宋氏把饭菜放在屋里的小灶间，准备等她起来了，再热给她吃，“说是和大郎他们拾秋去了。”
所谓拾秋，就是秋忙之后，有些种地的人家不返最后一道工——捡拾遗漏在地头里的庄稼。像老张家的人就不行，祖辈上开始就不贪这种懒，自己的庄稼都捡得干干净净的。别人家的，有不愿意劳累的，张老爷子就带着儿子孙去捡拾。
从前几年开始，这项活计就归张义光带着大郎去干了。这活计轻松，老三再不去干，就有点说不过去了。
宋氏见她若有所思的模样，“你最近咋总问你爹呢？从前你可从不问的。”
“啊……我有吗？”张四娘边说边寻思了一会儿，可不，最近这两个月，她总盼着张义光开口，所以就关注他多了一些。
宋氏笑了，“我冷眼瞧着你爹最近对你还好，你也关心他，娘心里啊，别提多高兴。”
张四娘的脸色就黯了下来，胳膊伸出了被窝，搂住了宋氏的脖子，“娘，他对我好不好的能咋地。这都不关我啥事，关键在你……我和姥娘都心疼你呢。”
宋氏的鼻子就有些发酸，嗔怪道：“你都多大的孩子了，还与娘耍贱呢。再过几年，你也如元娘那么大了，该说亲事……”
“娘，那事远着呢，你现在说这些做啥？”张四娘打断了宋氏的话。她对自己的亲事，要说一点想法也没有，是不可能的。但如果说按现代的标准去找，那简直难上加难。先不说别的，只眼盲一条，就注定她的姻缘不咋地。眼盲就干不了活，谁能平白娶一个半废的人呐。
宋氏将被给她拉好，裹围住她，点着她挺翘的鼻尖，“远啥远呐，说话儿的功夫，就长成大姑娘了……也不知，你石头哥到底啥时候能回来，这都走多久了。”
石头都已经走了快四个月了，一点消息也没有。张四娘也时常在想，这石头究竟是去干啥了。她觉得，他身上的谜可真多啊。
吱呀一声，何氏推门进来了，她今天把自己收拾得额外干净利落。“呀，这孩子还没出被窝呢？”
宋氏笑了笑，让何氏上炕火坐会儿，她要帮四娘把饭菜再热热。
见人来了，也不能在被窝里懒着了，张四娘就起身快手快脚地穿戴好，对何氏道：“大婶，你找我娘啥事儿啊?”
过了秋末，马上就要入冬月（农历十月）了。庄户人家都进入了农闲时节，等到来年开春，就又开始进入农忙。周而复始，一年又一年。
如今不用下地了，何氏就空闲下来。今天来找宋氏，就是为了去西山村九连洞那地方去打听一下都是住的什么人家。
“咋？没事就不能找你娘啊？”何氏就笑，这孩子太鬼道了，是事儿就想掺和，尤其是三房的事，啥啥的都想知道，比自家的那三个孩子精怪多了，逗她道：“我要把你娘给卖了，你同意不？”
张四娘正在洗脸的动作就一顿，嘴角直抽抽，这何氏……想开玩笑，搞点子幽默也不是这么个做法啊。你这是冷笑话，明白不？还真把她当小孩子逗上了。
“好啊，大婶子可得把我娘卖一个好人家去，只要能让她过上好日子，我是没意见。”张四娘答得一本正经。
反倒把何氏憋得一愣，“哎呀，哎呀，我说三弟妹，你听到四娘说啥没？这孩子……”
宋氏把热乎乎的饭菜端上来，就照着张四娘的后背，轻拍了一下，“大嫂，你别听她的，这孩子整天就说疯话。”
何氏本就不是个心思细腻的人，跟着打了几声哈哈，就算过去了。
“哎哟，我瞧着柱子又来找二娘了？”宋氏从窗户那儿看到了柱子。
最近一段时间柱子总来找二娘，因着亲事，将两家人又拉近了几分。柱子来了几次，元娘都紧看着，倒是一次东西也没丢过。
“这俩玩意前段时间不是蹦那个爆米花儿吃吗？这可吃起来没完了。我瞧今天的这架势，还得蹦一锅出来吃。”何氏倒不心疼那点子苞米粒儿，就是两人总凑到一起想着吃啥的，不干正事儿，她挺不高兴的。
四娘手拿了一个窝头咬了一口，玉米面儿的窝头，粘茬子小粥，再加上几头腌好的糖蒜。这早饭吃得可真顺口。
她听到何氏说到这儿，就忍不住叹气，这家人……二娘是天生的吃货，柱子能鼓捣小玩意，元娘大郎也跟着她做了一回买卖了，怎么没有人一个人朝赚钱的地方上想呢。
这蹦爆米花的提议是她说出来的。道儿呢，是给他们指的明白了，就是没人往下走。
难道，非得打一鞭子，赶着走一步？
“娘，你和咱婶子有啥事啊？”
宋氏已经套好了夹袄，招呼何氏可以走了，“小孩子家家打听这干啥，我和你婶一会儿就回。外面天头冷，你在屋子待着，哪儿也别去了。实在闲不住，就帮着你小姑剥大蒜去。”
四娘点头，心里却不情愿帮他们的忙。糖蒜的销量有渐涨的趋势。赵氏儿女都借不上光，只能攀着张玉凤做活。张玉凤虽是把好手，这一天可剥上几十斤大蒜，也够他们一呛。本来大房说要上来搭把手的，可张老爷子不许，说这是二房与他们之间的买卖，钱他们赚了，活就该他们干。
这点上，张四娘觉得张老爷子还算是个明白人。不管最后是不是真由大房人来帮把手，但老爷子能说这话就不易了。
张四娘点着马杆儿去上房的时候，元娘正坐在炕头上做针线。一个桃红色的肚兜，上面绣着对儿鸳鸯。
“大姐，你让我摸摸呗！”张四娘前世跟着老妈学过织毛衣，勾桌布啥的，对这古代的绣品很感兴趣。她看不到，就想着摸摸。
手下的针线活十分平整，光是摸就觉得元娘的针线活还是不错的。
“你摸出啥了？”
张四娘扑哧一声就笑了，“我摸的是水里的鸳鸯比翼飞。”
元娘就惊讶了，“你真能摸得出来。”
张四娘就继续逗她：“可不，我一摸就摸出来了。”
这古往今来，出嫁女子的绣品上不都绣这鸳鸯么？
元娘眨巴眨巴眼睛，看着四娘一脸坏笑，就突然想明白她咋知道了。
“你这丫头啊！鬼道！”
张四娘就朝屋外努努嘴，“这两人一早上蹦出多少米花儿了？”
元娘拾起针线，继续绣起来，“这一锅出来，就有小簸箕那么多，我听着动静，总共蹦了三了次了。”
“那你问他们干啥蹦这么多没？”
元娘听这问话，也跟着生气，“这俩玩意儿，一个除了吃，一个除了玩，还能做啥。”
“柱子哥，二姐，你们进来一下，我有事儿找你们。”四娘坐不住了。
两人在灶间里磨噌了半天，才捧着爆米花过来。
“二姐，你这爆米花都吃多少天了啊？你还没吃够啊？”张四娘说话就有点不客气了。
她一点也不在乎二娘能不能生气。在她来看，二娘的脸皮在吃上面是最厚的。记吃不记打的主儿。
二娘把屁股往炕上一挪，“咋，你又有啥好吃的想做了。正好，柱子在，咱们一起琢磨。”
元娘白了二娘一眼，“你就只琢磨吃！没出息。”
柱子把蹦爆米花当成了乐趣，在这里玩了半天了，就问二娘还蹦不蹦，不蹦他就回家去了。
四娘就将他拦了下来，“柱子哥，蹦，咋不蹦呢。”
蹦爆米花是个技术活，也是个功夫活。你当这摇锅轻巧吗？还有这火候，都是有要求的。柱子蹦的这几锅，越来越能掌握方法了。比梁子当初蹦的大米花儿好吃多了。
“柱子哥，你这次多蹦点出来，咱拿到村子里去卖。这东西，拿集上也合不上。不如就在村中央的池塘边摆个小摊卖。还能赚点钱。”张四娘想了半天，最后这个提议还是由她自己提出来了。
元娘当初也不是没考虑过卖爆米花，但总觉得这是小孩子吃的玩意儿。未必能像卖酸梅汤、糖蒜那样来大钱儿。
当元娘说出她的想法时，张四娘并不赞同。她认为这世上孩子的钱最容易赚。当爹娘都宁可自己苦着点，也会给孩子买喜欢的东西。再说这一文钱，只要日子过得去的人家都能拿得出来。
“能卖出去吗？”柱子也表示怀疑，这蹦爆米花简直太简单了，让人学了去，人人在家都能蹦，谁还能买啊。
“谁让你当着他们的面蹦了。你在家里蹦爆米花，二娘出来卖。一文钱一布袋子，准能卖出去。”
张四娘说的那布袋子，她曾用手摸过，大小长度就好像现代人戴的那种套袖。这爆米花就图吃个新奇。一文钱就是喝一碗粗茶的钱而已，换点孩子爱吃的爆米花来，也未为不可。再说成本也没多少钱，一斤玉米才六文钱。一把玉米粒拿柱子的手量约摸能有一两多，扔进去，就能蹦出半大盆爆米花呢。紧着布袋满满地装下去，还能装两袋呢余一点儿。
柱子的脑袋灵光，当下就算出了这笔帐，“行，那钱咋分？”
“一人一半呗。现在家里头还有多少小布袋子？今天先把蹦的这些拿出去卖着看看销路如何？卖的好的话，明天你们就计算着多蹦几锅出来。装好袋，按袋卖。”
“你说的多麻烦，还得缝布袋，我看不如做个纸篓子，按纸篓子装，要是有人带篮筐的，就把装好的米花儿倒进去，咱还省了纸篓子呢。”柱子插嘴道。
没到这柱子还挺有生意头脑的，张四娘一拍巴掌，“对，柱子哥聪明！是我想左了。就按柱子哥的法子来。家里的草纸还是有不少吧。”
元娘放下手里的针线活，过来帮忙找了一些草纸，又找了一个大篮筐，将蹦好的爆米花倒进去。
“走，我今天和你们一起卖爆米花。”张四娘也想知道一文钱的价订得是否合理，她得亲自去看看。
二娘、四娘和柱子一同来池塘边的时候，玩耍的孩子们比夏天里少了一些。只有十三、四个小孩子。他们正围在一棵树前比赛爬树。
“瓜蛋儿、二丫儿、大胖儿……你们都过来！”二娘就招呼在树下看热闹的孩子，又抓出一把爆米花来引逗他们。
不大一会儿，这帮孩子就全都跑过来了，“张家姐姐，这是啥？”
“呀，这是啥玩意啊？闻着还挺香的。”
……
孩子们七嘴八舌地议论开去。
四娘就让二娘一人给抓几颗尝尝。
“甜、脆……”“还有股苞米味儿……”
“这叫爆米花，你们说这东西好吃不啊？”
“好吃！”孩子们异口同声地答，连同把树上的那几个孩子也引了过来。
柱子笑眯眯地开了口：“好东西可不能白吃，一文钱一纸篓子。有钱就买，没钱就靠边馋着。”
孩子们面面相觑，庄户人家的孩子哪有什么零用钱呐。
突然，大胖儿冲着站在最外圈的一个男孩子喊道：“小四儿，你手里不是有钱吗？”
叫小四儿的男孩子下意识地用手捂住衣袋，摇了摇头，“不行，咱可舍不得吃这个。顶馋不顶饿！”
张四娘听了，马上接口道：“刚你们柱子哥说错了，是一文钱两篓子。”
小四儿的话说得很实在。庄户人家的孩子能吃饱肚子就不错了，即使是馋，也不会像镇上那些人花上一文钱去买零嘴吃。可这爆米花要拿去镇上卖，路远加上车马费就太不值当了。一文钱卖两篓子，算起来自己也绝不会赔。
两篓子爆米花在篮筐里堆起出就如小山高，大胖儿咽了一大口口气，“你们等着我啊，我马上就回家要钱去。”
大胖儿跑了，站在原地儿孩子们还有些犹豫，到底要不要花这一文钱。
二娘就不断地翻动爆米花，冒出浓浓地香甜味，引得这些小馋猫都直流口水。
柱子还故意抓了一把往嘴里送，夸张的嚼着，不住地说“香，真香，好吃！”
大胖儿跑得快，回来得也快，“呐，一文钱。张家姐姐，你可给我装满满的。要不然，等我回家我娘该骂我了。”
大胖儿说着，眼睛都要掉到篮筐里了，“捡大颗的给我装。”
二娘抓了满满的两纸篓子给大胖儿，见他不舍得吃，要拿给他娘。就额外往他衣袋里装了一小把。
这下可把大胖儿乐坏了，抓了衣袋里的就往嘴里塞，眼睛发亮，“好吃，真好吃！走，瓜蛋儿，我请客，你去我家吃去！”
瓜蛋儿一听，乐得直跳脚儿，帮着大胖儿拿了一纸篓子，两人高兴走了。
“啊~~我也要，张家姐姐，等我一会儿。”接着，好几个孩子都架不住诱惑，纷纷跑回家找大人要钱去了。
二娘手里攥着一文钱，也很高兴，她要是能攒住钱，到了新年也能去镇上赶集买糕饼吃了。
柱子看了眼篮筐里的爆米花不太多了，就提议让两人先在这里卖，他赶回家去再蹦一篮筐。
柱子走后，二娘低头寻思了一会儿，问四娘：“你说，柱子可靠不？万一他自己蹦完了自己卖，那可咋办？”
四娘暗自点头，行，这二娘也开始长心眼了，“二姐，这你怕啥，到时你只管到咱未来姐夫面前告他一状，就啥问题都解决了。”
二娘可是梁子的正经小姨子。有啥赖不可以耍的。
二娘听了眼睛一亮，正是这么个理儿。心里那点小小的担忧不见了，吆喝起来也更加卖力气。
不大一会儿，孩子们就都跑回来了，也有大人跟着过来的。瞧着这爆米花是个新奇的玩意，尝着吃还不错，也就给孩子买了。
要说卖东西也得看时节就在这儿。现在秋忙已过，各家各户都卖了粮食，缴了地租，买了过冬的物品。手里都有点余钱儿留着过年，和来年买种耕种。
这一文二文的，谁也不会太放在眼里，都只为给孩子一个乐呵。尤其是今年收成都还不错的人家，这就算是小钱儿了。
爆米花卖得挺快，马上就要见底了，还有两个孩子没买上。二娘让他们到树那边玩去，一会儿就有人送爆米花来。
这是怕这些孩子打这剩下爆米花的主意。
二娘的这个吃心眼啊，可不是一般人能比得上的。
四娘忍不住就笑出声了，二娘反手拧住她的小脸：“笑啥？你放心，等卖了钱出来，二姐我是不会亏待你的。你爱吃啥，我到集上给你买。”
二娘说这话时，别提多肉疼了。但这爆米花是四娘的主意，从前大郎元娘跟着四娘做酸梅汤时，私下里也是给四娘好处了。这事儿没人告诉她，是她自己发觉的。所以，她觉得她虽不能分给四娘钱，但可以买点吃的，讨好她，还她的人情。
四娘摇头，“我可不用你来给我买东西吃。你自己能攒住钱就行。”
二娘就放下了一半的心思：“那就等过年的，我给你两双鞋垫。可漂亮了，连我大姐我都舍不得给呢。”
四娘没办法，知道她这是在找平衡呢。“好吧，那就随你。”
二娘又笑嘻嘻地没话找话与她聊着，这时，就看到远远的有人过来，“哟，灵子，你今天咋有空出来呢？听说你娘病了？”
张四娘在听到灵子两个字的时候，脸上又恢复到冷淡的样子，手里握着的马杆儿就紧了几分。
刘灵儿今天是特意冲着张四娘来的。她听到邻居小四儿跑回家和他爹商量买爆米花的时候，她正在院子里晾衣服。这张家姐妹真是会赚钱啊，刚农闲，就又折腾出来这个新奇玩意儿。
她如今不怕张四娘了，为什么？因为她有十足的把握，她和她娘都能进得入张家的门儿。
她悄悄地出了大门，就直奔着池塘来。她要在张四娘面前耍耍威风，要让她知道，他们很快就是一家人了，不管她愿还是不愿意！
“我娘吗？你听谁说她病了，我娘可没病，好好的在家里呢。”刘灵儿不阴不阳地回了二娘一句，目光却一直盯在张四娘的身上。
“我三叔说的啊！说以后不上你家上工了，说你娘病了，豆腐房再也不开门了。”
刘灵儿白了二娘一眼，“你不知道内情，就不要跟着乱说。”
“啥内情啊？”二娘见她有些故弄玄虚，就追着问道。
“张四娘，你说说看是啥内情？”刘灵儿直把矛头指向张四娘。
张四娘冷冷一笑，“你当真要让我说？”
“是，你敢不敢说？！”刘灵儿咄咄逼人！
既然刘灵儿都不怕丢人，那她张四娘还有什么可怕的！
“是不要脸的荡妇勾三搭四的内情、是不知羞耻的乌合之众狼狈为奸的内情、是摆着明白装糊涂还大言不惭的内情……刘灵儿，你觉得，我说得可对？”（未完待续）