张玉凤一阵风似的闯进来，手里拎着个马杆，情绪颇为激动，连带着话音都有些发着颤儿，手也跟着打着抖儿。
见一屋子的人都一脸诧异地看着自己，自觉失态，方才放缓了语气：“四娘，你新打了副马杆儿吗？”
张四娘顿觉宋氏的身子一僵，心下却是猜想：打副马杆儿也是需要钱的，定是宋氏在为这马杆儿钱为难。
再听张玉凤颤着声质问马杆儿的由来，别人不知道，她心里可是最最清楚的。无论这马杆儿是送的还是买的，来源却只有一个——顺子叔。梅林中的那场风波未息，余波还在……
顺子叔要给她做马杆儿的时候是以不准告诉宋氏为前提的……然而，这明睁眼漏的事实就摆在眼前……
人人都可以想到这答案，谁都可以说，但这答案绝不能从她嘴里说出来。
四娘摇了摇头，佯装不解：“没有啊。娘，你和爹为我打了马杆儿了？”
宋氏一怔，慌忙摇头，“没，这两天忙着也没想起这事儿。”
她的眼睛不安地瞟向张玉凤，心跳加速。但凡涉及到顺子的事情，宋氏总是很心虚，她怕那段情被张家人知晓，即便那是少年的青涩往事，一旦被翻出来，也不是她所能承受的。
“玉凤啊，你这是咋的了？”何氏小眼睛眯了条缝，她不是不明白张玉凤的心思，可她想不通的是，短短几天，她这个小姑子怎么就变得这般跳脱。这才有点风吹草动就按捺不住了。没了往常的庄重。
“没，没事儿。”张玉凤淡淡地一笑，那笑却是笑得极难看，不知是想哭还是想笑，放下马杆儿就出了屋子。
屋子里的人也都跟着出去了，地里的活计也不能荒废，是一刻也不能耽搁的。
宋氏因着见四娘生病，就留下来照顾她，顺便坐晚饭。
安顿好四娘睡着后，宋氏在菜园子里摘了芸豆，刨了五六个土豆，额外又摘了一些青菜，坐在院子里收拾菜。眼角瞥见三娘围着那些晾晒着的青梅打转儿，心里知道这东西是四娘要用来熬制梅汤的，不能出了岔头儿，忙道：“三娘，那梅还不能吃呐。”
三娘充耳不闻，反倒伸手拾起一颗晒得半蔫的梅子放在嘴里咬了一口，吐了出来：“呸，呸，呸！什么破玩意儿。”
顺手就把那咬了一口的梅子往那堆梅子里扔，也不理宋氏，转身就跑回西屋里去了。
宋氏叹气，这三娘的性子真是坏。她起身往那晒梅的地方去，找了好半天，才挑出那个被咬了一口的梅子，远远的扔了出去。
当乌梅晒成，张四娘的病也养好了。在她的指挥下，元娘和二娘把乌梅入锅，加水煮熟，再去核、渣淋出汤水来，最后加入白糖和凉白开水调制而成。为了喝起来更爽口，从井里打出浸凉的井水，用大碗盛了汤水置于其中凉着。
元娘将做好的梅汤盛了一碗出来，还不等递给四娘，二娘先抢了过扶持小啜了一口，眼睛一眯，张开大嘴，咕噜咕噜立时灌了一大碗进肚，用袖头抹下了嘴巴：“好喝！姐，再给我来一碗。”
四娘不想元娘太过劳累，就以做好的梅汤先给二娘喝为诱耳，让她帮着元娘一起做活。
元娘与四娘都很高兴，二娘的嘴又馋又刁，不好吃的她不带吃上第二口的。能得她一声赞，这汤准能卖得成了。
元娘让二娘给各房送一碗过去，就把装梅汤的桶用干净的布给封严实了。
四娘隐约听到各房人对梅汤的赞叹声，心中一动，唤元娘过来：“大姐，这做梅汤的方子要小心保管。这做梅汤的法子简单，任谁得了去，都能做得好。我们就会多一个对手抢我们的生意，眼下只有尽可能的保住它，能保一天算一天。”
元娘已是听明白了四娘的言外之意，二娘与三娘的关系向来不错。保不齐这方子就要从她嘴里溜出去。等二娘回来可得要敲打敲打她，能瞒住一天算一天。
另外，一旦这梅汤在集上赚了钱，就会有人打这汤水的主意，他们的手脚就得加快，尽可能的上山多采些梅果。
“那菜窖挖得怎么样了？”
“都挖好了，就是里面太潮，这几天都敞着口通风呢。”
四娘点头，与元娘的想法一样，要趁梅果落地之前，早些摘回来，好放在窖储存。到时，即便有人手快得了这方子也不怕，因为他没有梅果，就什么也制不成。明年的事情明年再说，至少今年就别想与她争了。
正所谓先下手为强。
“大姐，明个儿就是大集，对吧？你现在若有空儿就陪我去趟赵老爷家吧。”这梅汤做好了，该轮到解决这驴车了。
石头还没有回来，眼下根本不能去指望他了。
元娘应下，不放心那无人看管的梅汤，去了上房轮值做饭的何氏那里，让她把东西看好。又搬出大郎的婚事来压她，免得她又心软，禁不住二娘的馋嘴偷梅汤给她喝。
何氏这事心里还有数的。向元娘保证，绝不让二娘靠近。
元娘这才拉着四娘的手，往赵老爷家去。
赵老爷是村子里颇有些名望的人家。据说，赵老爷是前朝领了铁券的世袭侯宁远侯的旁支。新朝成立后，当今的天子仍留了宁远侯的爵位，只是宁远侯一再称病不朝，最后领了一份闲职，万事不理，悠闲度日。
而赵老爷这一支，向以诗书传家，考出的秀才、举人不知凡几，可做了高官的却无一人。就比如这赵老爷考了进士做了京官，一年后却又辞官回乡，只做起教书先生来。
赵老爷的家宅是个三进的院落，建在村口。而私塾却是在村的另一头，离东山岭很近。为了就是远离喧嚣，寻个清静的地方读书。
而元娘带四娘来的地方，正是村东头的私塾。还未进院门，就已听到朗朗的读书声，以及一道低沉的，时高时低讲解声。
单听声音，就知这赵老爷并非真的老，应该是个四十多岁的中年男人。
元娘拉着四娘刚进门，就有青衣小童迎出来，问两人何事。听说是借驴车，那小童便皱了眉，先生未发话，他也不好将人撵走。只冷下了声，让两人勿要乱走乱动，只站在院子里等先生下课。
四娘虽看不到那小童的表情，单听他的语气，就知招了他的嫌恶。可没有别的办法，来问人借东西，就是先矮了人一头。只能暂且忍耐。
好大等的时间不长，不大一会儿，就听到一阵喧哗声，学子们都下了学。
元娘见赵老爷出来，忙福了福，“赵老爷，我是村西口老张家的孙女，今日过来，有一事相求，不知……”
未等她说完，就听有人叫道：“元娘，四娘，你们怎么来了？”张二郎急步走了过来。（未完待续）