原始森林。
有一列冗长的队伍正在缓缓穿行。
他们是来自鹏岳城，以及附近城镇村庄的流民。
自从大越国清洗了东莱宫安插在王朝各处的棋子，作为反击，东莱宫也派出了星主级别的高手。
只两三个月的时间，就彻底掌控了三座瑶州城池。
鹏岳城便是其中之一。
百姓恐慌而逃，此时林中的队伍，只是逃亡大军中的一小支。
他们的目的地是落云江以北的青州地界。
由于路途遥远，其中要穿越妖兽出没的深山，因此他们凑了一点钱，请了一帮人护送……
这帮人实力不强。
带队骑马的精瘦男子不过聚鼎境实力。
手下有二骑，达到了旋力境。
除此之外，就是一些连刀都拿不太稳的炼皮武徒。
这些炼皮武徒足有四五十人，手拿粗刀，护在逃亡队伍的外围。
每个人穿着的衣衫胸口处，都绘有一个“鼠”纹。
鼠帮！
在瑶州地界鼎鼎大名。
帮中顶尖高手不多，打的就是人海战术。
几乎在任何城镇村庄都能见到他们的身影，业务范围广，但接的基本上都是没什么油水的活，靠量取胜。
咕咕，咕咕。
林中传出怪异的声音。
队伍之前刚经受过妖兽的侵扰，此刻听到异响，颇有点杯弓蛇影的味道。
“镇定！”
“队伍不要散乱！”
“务必在天黑前赶到指定地点！”
为首的精瘦男子牵着缰绳，劲力透出，朗声说道。
鼠帮众人亮刀，戒备四周。
同时维护好队伍秩序。
大家渐渐安静下来，他们经历过，所以更加知道，在荒山野外，任何不必要的动作都是嫌命长。
镇定之后，队伍继续前进。
一个眼睛灵光的寸头少年躲在后面。
他穿着鼠帮的衣服，手里拿着一个玉佩，见队伍已经走远，迅速跟上。
在快要融入队伍的时候，诡异地用旁边锋利的叶片，给自己的手臂划出一个伤口。
鲜血马上流出。
他疼得吸了一口凉气，有些懊悔。
伤口做大了！
这种伤口，不拿个百八十两那就太亏了！
或者直接入赘！
少年见止不住血，索性把血涂抹开，让伤势看着更加恐怖。
这之后，他调整情绪。
加紧脚步向队伍中段的一户人家追去。
“张小虎！”
有同伴向少年打招呼。
他置之不理。
终于来到队伍中段。
张小虎将手中的玉佩递给一个二八年华的绿裙少女。
“郑小姐，你的玉佩我找到了。”
手中有血，气喘吁吁，狼狈至极。
少女斜坐在一辆辎重的板车上，脸颊有疤，影响了美感。
但她家境不错，父亲经商，即便处在逃亡之中，依然有车坐，还有几位仆人伺候。
“你真的找到了？”
“太好啦，这是我娘留给我的遗物，若是不见了，我真不知道该怎么办。”
“张小虎，谢谢你……”
少女接过玉佩，眼含热泪，很宝贝地握在手心。
然后她就注意到玉佩上沾染的血渍，顺势朝张小虎的手臂看去。
“呀，你流血了！”
少女惊讶地捂着嘴。
伤口触目惊心，鲜血将整只手臂都染红了。
张小虎后知后觉地看了看，笑道：“小伤而已，这玉佩就掉在我们先前遭遇妖兽的草丛附近，我找了好久才找到，没想到那些妖兽没走远……”
他憨憨地挠了挠头，但用的是手上的手臂，一动就疼得龇牙。
少女见了有些心疼，不管怎么说，这都是因为她而受伤，“流了这么多血怎么可能没事？”
连忙让仆人去拿止血的药物。
甚至停下车，亲自给张小虎包扎伤口。
“你呀，就是太莽撞，我不过是随口一说而已，你还真去了……这次幸亏你命大，若是被妖兽包围，那怎么办？”
他们来到队伍的旁边。
少女细心地给张小虎的手臂涂药，缠上纱布。
她白了对方一眼，玉佩虽然重要，但哪有命重要啊！
“当时也没想这么多，就想着一定要帮你把玉佩找到，你跟我说过的，这玉佩是你娘亲留给你的遗物。”
“我自小没有爹娘，知道这种寄托的重要。”
张小虎的表情很认真。
他那双眼睛特别干净，让人不知不觉就会陷进去。
“对不起，让你想到了不好的过往。”
“都过去啦，你看我现在不活得好好的吗？忘了和你说，我刚才可是击杀了一头炼血层次的妖兽！”
绿裙少女原本还有些过意不去，但听到张小虎不仅找到了她的玉佩，还击杀了妖兽，雀跃道：“真的假的？你不是才炼皮境么？”
“这叫越阶挑战。”
“而且我有预感，很快就可以突破了！如果有妖兽肉辅助，恐怕只需一个月的时间……”
“一个月啊，恭喜。”
少女腼腆地笑着，眼睛弯弯的像月牙。
如果不是因为脸颊上的疤痕，这个笑容会更加迷人。
但即便如此，张小虎还是看得出神。
少女察觉到了张小虎异样的眼神，也是有些害羞地低下头去，继续帮对方清理手臂上的血渍。
然而这一亲密接触，反而让她有一种触电般的感觉，脸颊烫烫的。
这也难怪，绿裙少女正是春心萌动的年纪，有人为了她所珍视之物拼命，她如何不感动？
更何况张小虎的表现，处处直戳她的内心，让她好感倍增。
“青萝，快回来。”
队伍前方，一个微胖中年人传来严厉的声音。
他是绿裙少女的父亲。
“哦，好。”
少女吓了一跳，从萌动的感情中抽身，有些失落地回到原来的位置。
“……”
张小虎本还打算说什么，但少女已经走远。
脸色瞬间阴沉下来。
但没多久又恢复成一副少年脸庞。
中年人骑马过来，他沉着脸，打量着张小虎，道：“这些，是我替青萝给你的谢礼，至于其他，我劝你不要有非分之想。”
丢下一袋碎银。
“郑掌柜不要误会，我和郑小姐只是朋友……”
张小虎试着解释。
“她不需要你这样的朋友。”
中年人居高临下，讲得很直白。
面对一个炼皮层次的小鬼，他没什么好隐晦的。
炼骨境的气息释放出来。
张小虎冷汗涔涔，就连呼吸都变得有些急促。
一番下马威后，中年人便不再和张小虎计较，收回目光：“哼，我不管你是不是有这方面的想法，总之，拿着钱，离青萝远一点。”丢下一句话，牵引马匹离开。
张小虎如获大赦，不由得喘息几口。
等他缓过劲来，昂起头，却发现队伍已经走出一段距离。
林间幽静。
只剩下他孤零零的一人。
就跟当初一个人逃到瑶州一样。
张小虎平复心情，缓缓将钱袋捡起。
至少拿到钱了！
他欣喜，然后将钱袋打开，没想到里面只有区区十两银子，如同打发叫花子一般……