巳时末,各家太太姑娘们并众多学子先后到了袁家别庄,小厮婆子们有条不紊地引了众人进园子,常乐园一时才子集聚,热闹非凡。
杨二太太同林敏坐着林家的马车一路到了大门口,婆子们眼尖,瞅见是林家的马车,心中纳罕,机灵的忙跑回院子里禀了主家。
婆子们不敢拦人,一来外边这么多人看着,闹出来不好看;二来,这些婆子在袁家这么些年,还真没见过像杨二太太这般不请自来还理直气壮地往门里冲的人。车子便被放了进去。
杨二太太和林敏在了二门口下了车,几个婆子当中有见多识广的,看见是林家二太太,心里十分看不起,迟疑着迎了上去,勉强陪笑道:“太太可是来找崇安侯夫人?”
杨二太太倨傲地点着婆子哼道:“我找她干什么?你们袁家今儿不是有花会吗,我当然是来赏花的!还不快带路!怎么当奴才的?”
婆子脸上的笑容僵硬了片刻,看了眼杨二太太身后的林敏,心中十分不屑。磨蹭着带着人往院子深处走去。没走两步,迎面就撞上钱大奶奶并林岚被丫鬟婆子簇拥着赶了过来。婆子松了一口气,忙笑着迎了上去。“给两位奶奶请安。”
林岚脸色苍白,挥手让袁家的几个婆子和丫鬟退下了,皱着眉头满脸疲惫地看着杨二太太和林敏,已经不知道说什么,只满心的羞恼怨恨,她们林家怎么就出了这么个不要脸的长辈!二叔也真是……
钱大奶奶却是直肠子,脸上的讽刺明明白白,上前抓住杨二太太的胳膊,手下使劲儿拧了一把,冷笑道:“哎呦,二婶怎么不在家里好好养病?这要是出来受了风,您这病再拖两天事小,可要是过了病气给别人,那可就是我们林家的罪过了!——愣着干什么?还不快送二太太回去!”钱大奶奶一声厉叱,朝身后几个身强体壮的婆子吼了一句。几个婆子显然是训练有素,两步上前架住杨二太太就往人少的地方拖。
杨二太太被掐吃痛,刚要跳脚骂人,谁知道钱大奶奶嘴快,就这么讽刺了一通,又见一群婆子扑了过来。杨二太太气得满脸通红,使劲儿挣脱,嘴里尖叫道:“你干什么?你……杀人啦……杀……呜呜……呜……”叫到最后却是被婆子们堵住了嘴。
林敏惊恐愤怒地看着杨二太太转眼睛就被架出了二门,瞪大了眼睛看向钱大奶奶:“你……”
“四妹妹怎么了?今儿花会来了好些人家呢,二婶这样子,要是冲撞了哪家的客人,那可没人担得起!四妹妹快跟我们走吧!今儿人多,常乐园里都是些少年才俊,你可要跟紧,别走错路了!”钱大奶奶迎着林敏的目光,笑得一脸舒畅,语气也好了几分。
林敏瞪着钱大奶奶和林岚,气得一句话也说不出,只能由着几个力气大的丫鬟围着推着,木然地跟在钱大奶奶身后进了园子。
清风亭里,几人吃了茶,林晚远远望着通往常乐园的碎石子路上人来人往,遂起身敛裙,朝袁嫣笑道:“那边园子里人多了,几位哥哥只怕要去凑凑热闹的。咱们闹了这半天,也该回去了。”言罢又朝袁子焕屈了屈膝,“今天多谢袁三哥的茶了!”
袁子焕说了声“客气”。王七早就坐不住跳了起来,站在王烁身后,眼睛在林晚身上打个圈,又偷偷瞥一眼自家哥哥,神色怪异。王烁也站起身,背着手掐了王七一把,又拱手朝林晚几人行了一礼,脸上笑容如春日和煦的阳光一般。
一群人纷纷行礼告了辞,袁子焕几人朝常乐园去了。袁嫣心里有事,眼见林晚有些意兴阑珊,也不好再找话,遂吩咐丫头们收了东西,领着林晚二人往内院去了。林芝念念不舍地望了眼常乐园的方向,跟在两人身后,瞥着袁嫣的背影,心思转了好几圈。
众人在袁家用了午饭,赏了一回菊花,刘氏早就满心的不情愿,好容易忍着待了两个多时辰,等众人在园子里走了半圈,这才拉着林晚告辞而去。周夫人今日忙得不可开交,却留了心思看着林晚,见刘氏要走,心里微微失落地送走了两人,回头又是一通忙。
到了晚间,袁家别庄总算清净了些,常乐园里堆满了文人才子们的即兴之作,袁家大老爷抚着胡子,一脸得意地守着下人们收捡,间或出声呵斥两句,生怕下人手粗脚粗弄坏了那些个诗词。才子们既然来,多多少少也就打了拜在袁家门下的主意。袁家大老爷自然要好好看看,挑挑。等开了春,就是春闱了,这群人可都是明年的考生!若能从中挑两个资质不错的做学生,那是最好不过了!
周夫人忙了一整天,却没心思梳洗休息,让嬷嬷盯着下人收拾了园子,转而寻了袁嫣,神色忐忑地问道:“今天你三哥见着晚姐儿了没?怎么样?”
袁嫣笑容一滞,忙掩去眼里的尴尬,拉着周夫人坐下了,又吩咐丫头替周夫人拧了热毛巾上来,亲手递给周夫人,笑劝道:“二婶别急。都累了一天了,快歇一歇。”
周夫人心里悬着,接过热毛巾擦了手脸,又急切地拉着袁嫣问道:“你快说说!你三哥对晚姐儿,可好?”
袁嫣被周夫人说得一愣,随后“噗嗤”一声笑了出来。“这两人头一回见面,连话都说不上两句呢!”
周夫人顿了顿,心知自己太过急切了些,问得不伦不类。自己也笑了起来,拍着袁嫣的手,叹了口气,笑着解释道:“你也知道,二婶这是替你三哥着急。他都二十一了!晚姐儿是个好的,我心里喜欢,盼着她能进了咱们家,可又怕你三哥不喜,反而害了人家姑娘。今天他俩见了,你看着,晚姐儿对你三哥,如何?你三哥,可还满意?”
袁嫣揉着眉头想了想,一想就想起碧荷对着自家三哥那一双含情脉脉的眼睛,心里一下子膈应得慌。又望了周夫人一眼,迟疑了半晌,这才斟酌道:“二婶也知道,三哥脾气好,待人也温和,就是话不多。我瞧着晚姐儿见到三哥时也没什么诧异,又因有王五哥一起,几人倒是说说笑笑的。三哥看着,心情也不错。就是后头……碧荷送了茶罐来,她在咱们家久了,这规矩上头松了些,又是当着外人的面,三哥有些不喜。”
周夫人怔住了,猛然想起什么,随即脸色一变。“是我疏忽了。她一个丫头,是该好好学学规矩!”
说罢又强笑着朝袁嫣劝慰道:“难为你替你三哥想,二婶心里记得你的好。今儿你也累了一天,早些歇着吧。”
离了袁嫣的院子,周夫人脸色阴沉了下来,“晌午的时候,碧荷怎么会去了碧波湖?”
李嬷嬷扶着周夫人,想起碧荷早上花枝招展的模样,心里微微一颤,接口道:“是三爷打发了婆子回来找明儿拿茶叶,正好碧荷撞见了,就讨了这差事去。”
“就这么简单?她没做其他的事?嫣姐儿从来不妄说人好坏,今儿却说她没规矩,要不是为了焕哥儿,她只怕都不会说!你给我仔细说清楚了!”周夫人声音严厉,脸色也冷了起来。
李嬷嬷心里一惊,知道自家夫人是下了决心了,别看夫人好说话,可凡事一涉及到三爷,夫人就比谁都计较!这么想着,李嬷嬷便忙一五一十地说了:“夫人容禀。今儿碧荷去,确实是送茶去了。只是她前头先来问过我三爷的行踪,后头也不知找谁打听到三姑娘和三爷他们在碧波湖那边,就拦下了替三爷传话的婆子,找明儿拿了茶,自己送过去了。打扮得,有些,妖娆。”
周夫人气得胸口痛,脸色涨得通红!她身边的丫头能这般无法无天!看来是她太仁慈了!说起来,她当初是动了把碧荷给焕哥儿的心思,可焕哥儿看着好说话,实质上却是个倔脾气,他不乐意,这事儿就不了了之了,哪知道碧荷心思也大了!
“我记得明庄庄头有好几个小子该配人了,你挑个人,让她嫁出去吧。”周夫人长舒了一口气,默了片刻,这才吩咐了李嬷嬷。“我这两天累了,那些个不相干的事,就不用来烦我了!你看着点吧。”
李嬷嬷心中一紧,忍不住叹了口气。对碧荷又是觉得可恨又是可怜,那明庄所处之地可是个天寒地冻的地方,平常姑娘家怎么受得了!哎,怪只怪她心思太大,又没脑子不知遮掩!
崇安侯府逸梅院里,林晚早早梳洗了,此刻正歪在榻上嗑着瓜子,听连翘几人东拉西扯的说着闲话。
说着说着,这闲话就扯到今日的袁家花会上去了。
“那个……袁家三爷,好像,也没外边传得那么不堪……”连翘瞄着林晚,有些迟疑地开口,说完暗中吐了吐舌头,聚精会神等着林晚的反应。她家姑娘的心思,可不是明晃晃的么!今天任由袁家三姑娘拉着说话,还请了袁三爷来,可不就是为了看看人嘛!
林晚嗑瓜子的动作停了停,并没有接话,而是朝玉竹笑道:“今儿你在那府里,可打听到什么了?”
玉竹正收拾着首饰盒子,闻言,脸上都是笑意,忙将盒子盖好,挤过连翘三人,找了个位置坐好。“也没打听到多少。就说他们家三爷脾气温和。还有就是……袁家似乎有条规矩,说是爷们们不准纳妾!这个先前倒是没听说过!”
连翘闻言,眼睛亮了亮,曹嬷嬷也笑着挑了挑眉。当事人林晚却神色如常地嗑着瓜子,丝毫没觉得诧异。
“姑娘,觉得……不好?”连翘盯着林晚,见她迟迟不开口,忍不住问了一句。
林晚将手里的瓜子丢了,拍了拍手,点着连翘的额头,笑着数落道:“就你沉不住气!不纳妾?那通房丫头不是妾?别跟我说通房和姨娘不一样!高门大户里,在爷们身边伺候的丫头,比姨娘还体面些!仗着爷们宠爱没规没距的多了去了!今儿那位姑娘,可不就是例子!”
连翘眨了眨眼睛,又回头看了曹嬷嬷一眼,见曹嬷嬷也是一脸沉思的样子,忙点头应道:“姑娘说得对!今儿那丫头,我怎么看怎么别扭!就跟……就跟……那瓦子里待客的女使似的……”话没说完,脑袋上一疼,连翘忙捂着脑袋朝后望去,却见曹嬷嬷瞪着眼睛,有些无奈又有些严厉地训斥道:“这哪是你能说的话!”
林晚也瞪了连翘一眼,见她捂着脑袋,又觉得好笑,遂拉了曹嬷嬷劝道:“算了,这丫头在旁人面前也守规矩,嬷嬷别跟她一般见识!”
曹嬷嬷无奈地收了手,迟疑了片刻,看着林晚问道:“姑娘不打算考虑袁家了?”
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