话说邓圭等败师归营，安丙闻诸将乘兴而去，损兵折将而还，大惊，问其故。皆道赤盏合喜用兵如神，金兵狼骑骁勇，非江南士卒可比。安丙不怿，曰：“吾辈修文物制度皆在北狄之上，今大军至此，不能破敌，反为敌破，实乃汝等不尽心也!”下令将邓圭、罗郊、扈再兴俱等贬为武郎将，军前效力。岳纲道：“圭虽败绩，怜他等出师以来多有战功，还请赦免。”丙曰：“毋再求情，本帅确以其功劳折罪，留得性命已属优待。”遂命己子安葵仲为征西先锋，徐温为副先锋，挥师西进。岳纲见丙刚愎自用，不纳善言，暗自叹息不已。
赤盏合喜大破了邓圭，解秦亭、弓门寨之围，郭荣、曹方出迎，大军入城驻守。帅府厅内摆下酒席，招待赤盏合喜等众。合喜道：“郭帅、曹帅在此阻击宋人，以全城池，功劳不小。只是如今，快些料理城中之事，撤往巩州去。”郭荣不解，问道：“我军新胜，本当进军陇州，以图收复故土。今为何反要撤走？”合喜道：“某家探得邓圭等回陇州后安丙大怒，将他一干人等贬作军前效力，想来众将无不寒心。丙素有大志，然才疏不足以统帅举国兵马。欲使其骄横至极，方可破之。况如今五月下旬，西北苦寒之地，缺水多风，南人多不习。雨季将至，丙势整兵休憩，欲待秋凉后再战。某家破宋军，只在次月。”乃令将秦亭百姓尽数撤往巩州，各留千余人守城，三日间大军悉数退至巩州，掩沿途扎下五十余座连营寨，就地取巨石、沙土作垒，每寨必有五百军镇守，绵延数百里。凡要道口上必有营垒，安葵仲、徐温在前逢山开路，遇水搭桥，连破金兵十余座大营，所遇抵抗不甚强烈。温久经沙场，谓葵仲曰：“前者邓将军引兵大战秦亭时，言金兵兵强马壮，骁武平陵。为何近日见阵不过老弱残兵？”葵仲曰：“我军连日奔袭作战，兵锋已挫，焉能顺利如此？必是赤盏合喜有诈，且莫轻进，待元帅到时再做计较。”二人乃引兵复至秦亭城下，依溪傍涧安营扎寨，宛成五方阵式。葵仲使人报父帅。
安丙闻先锋不前，竟致书请令休整，大怒，乃回信道：“金人屠我百姓，夺我疆土。今贼势已疲，正当并力讨之。何期竖子无谋，受小人蛊惑。若复按兵不动，坐视贼军遁走，吾当亲斩汝首，以谢陛下。”葵仲接信，见父帅刚愎自用，只得奉令进军。与徐温二人一营一寨，悉数攻打。金人见宋军到来，只发一阵乱箭、机关，再无踪影。不出十日，大军过秦亭直取陇城。徐温将五千兵昼夜攻打，一日即克。捷报至安丙麾下，丙大喜，召诸将道：“吾不能早用徐温，致有秦亭之辱，吾之过也！”命人表奏天子，具言徐温、安葵仲之功。诸将皆喜，独岳纲、邓圭忧金人有诈，愤恨而退。
又数日，宋军兵至甘谷伏羌城。冀王陆文龙谓元帅道：“大军连日奔袭劳苦，望元帅以三军性命为重，在此休整数日，再行发兵。”安丙见诸将屡屡苦劝，一时恻隐之心，令大军入城休整，五日后进军武山。是夜，陆文龙召邓圭、徐温、汤博、诸葛逵、岳纲五将入帐道：“元帅贪功心切，孤恐其中金人骄兵之计。召四位前来，乃为武山扎营之事。孤见其山势东、南低，西北高，元帅欲乘山势之险，阻隔金人狼骑。”邓圭道：“武山东连甘谷，南靠岷县、礼县，西接漳县，北邻陇西、通渭。西、南高地，东、北低洼，其中乃河谷平原之地。确是用兵要紧之地。”岳纲道：“孤若用兵，必在此伏下五千人马，俟我大军入谷，即封锁谷口，万箭齐发。大军必损一二，军心大挫。”文龙道：“贤侄所言甚得我心，吾已派人打探谷中境况，回报说不见一兵一卒。各位请想，我等一路攻关夺寨，所遇抵抗不甚强烈。为何赤盏合喜沿途扎下五十余座营盘？则欲使我军深入西羌腹地，进退失据，则金兵有可胜之机。”徐温、汤博皆称谷中若有伏兵，则此时早来劫营，怎会捱至日后。诸将一夜讨论，未得结果。
五日后，宋军开拔武山，安丙见此山连接秦岭，当间乃河谷平原，四周山势环绕，崇山峻岭，大喜：“若得此间安营，何愁金人铁骑来攻？”乃令大军就地营，命徐温、安葵仲、罗郊、扈再兴各引三万兵马靠山扎营，命张威、张明、诸葛逵引五万军为前营，依靠渭河而建。陆文龙、赵方、岳纲督本部军十万为后营，余玠、王坚、张珏、裴桦、裴槐、邓圭、岳珂、田冒、陈力、卢康、孟俊等大小将佐数十人各率一军绵延三百里下寨直至伏羌城。陆文龙见营盘所扎之处甚为不妥，却又不知何故。乃亲自画下安营图，命家人陆忠义骑快马去襄阳见孟宗政。赤盏合喜见宋军安营武山，掘取巨石、沙土以固前营，大笑道：“安丙短智！拥兵七十万，不能聚合武力，西进巩州，反龟缩山谷，不敢出战。此时雨季到来，山谷低洼，如得雨水冲击，大军必乱！”乃命五百军士连夜赶至渭河，堵绝河道，筑坝蓄水。欲戴大雨滂沱时大破宋营。
再说陆忠义奉了陆文龙王旨，骑快马直奔襄阳而来。非止一日，来到襄阳城下。忠义持了冀王令箭，至府门口要见孟宗政。宗政见了令箭，大惊，知是老千岁心腹之人，疾命入堂。陆忠义走上帅府厅，见礼已毕，道：“孟元帅，老千岁命小人前来送上扎营图。”宗政道声：“知道！”，便打发他下去了。宗政展图观看，拍案大惊：“何人邪？教元帅如此下寨，此人便不是奸贼亦是祸患，当立斩此人！”时孟珙近前奏事，忽见父亲如此，问其故。宗政以图示之，道：“安子文必败，我朝元气休矣！”珙问道：“父帅何出此言？”宗政叹曰：“包原隰阻处结营扎寨，自古乃兵家大忌。况武山山势险峻，大营扎于低洼处。六月正值雨季，山上土石松动，若遇大雨必将成洪，我军进退无路，怎生解救？况昔日昭烈皇帝领兵伐吴时，连营七百里，被陆逊破于猇亭。如今我大军绵延数百里，若昭烈皇帝一般。千不该万不该又取山石筑成垒壁，赤盏合喜若用水攻，山石只会砸毁自家营寨！”孟珙道：“父帅可有应对之策？”宗政道：“快令陆忠义星夜还寨，告知安子文，将大营迁于空旷之处，迟者，断然无救！”珙曰：“从襄阳至巩州，便是沿江西进也少不得半月路程。况快马加鞭，恐怕未及大营，我军已败。”宗政叹曰：“言之有理！我朝自建炎积攒兵马粮草至今，好容易有这七十万大军。如今一旦失去，完颜氏南下，如何抵挡？”又问孟珙道：“襄阳城中还有多少人马？”珙曰：“襄阳城中守军不足五千，除三千守城外多已安置粮饷去了。邓、唐、蔡、颍等六郡所募忠顺军多已随安元帅前去征西，止有千余人尚在营中。”宗政道：“快去张贴榜文，即日募骑兵至两万，为父自有调度。”珙曰：“父帅，圣上命我等镇守荆襄，虽准募兵，却命驻军不得过三万之数，若招募操练铁骑，恐小人谗言。”宗政思虑良久，取来一道免死牌交于孟珙，道：“皇恩浩荡，有此金牌在，不惧刀斧。况情势危急，顾不得许多了！为父即下令去，募集本地兵勇，前去救应。”珙得父命，匆匆前去招兵了。
孟宗政见情势紧急，忙请来监军使钱康。康乃钱象祖内侄，平日游手好闲，留恋青楼酒家，象祖怕他生是非，保他做了监军使，前往襄阳。康自到任，本无心政事，索性将一应军政事物尽付宗政，乐得清闲自在。宗政见他也不前来管事，心下大喜，找来当地几家名媛，任他随性，康甚为欢喜。今闻相召，康忙前来。宗政和盘托出，康惶恐不已，道：“小人才疏学浅，哪里知道这许多？德夫有何计议，尽管去办罢。”宗政大喜，谢过监军，命人赠黄金一千两前去打点上下，康喜而受之，自去挥霍不提。宗政忙调光化军节度使李重华、信阳军节度使张奉贤、荆门军节度使朱震三镇人马前来。五日后，三镇人马齐至，宗政查点人马，不足三万，大惊道：“本镇召你等前来，乃为救军，如何只这些兵马？”朱震道：“德夫有所不知，我等虽拜节度使，调度人马皆由枢密院。只因德夫说奉了圣上旨意，我等方可调动些许人马。况六郡多战乱，人口稀少，各镇厢军不足万人，我等三处可用人马两万六千余人，皆已在此。”宗政无奈，由其中挑选两万精壮之士操练数日，与孟珙所募人马合兵一处，共计两万五千余人，又有江陵孟璟、枣阳孟琛、鼎州孟瑛、颍州姜定国四人率军一万前来。宗政命孟珙、孟琛领兵五千铁骑为先行，孟瑛、孟璟、姜定国、李重华为本部大将，留朱震、张奉贤镇守襄阳，亲统大军两万余人望巩州而去。行至淮河口，孟珙谓父曰：“此去巩州，不论胜败，恐再难回朝矣。”宗政惊问道：“何出此言？”珙曰：“我等不请旨朝廷便擅自募兵调军，将来对景，终是要吃亏的。更有奸臣小人进谗言，那时我父子有违朝廷法度，百口莫辩。今去救人，那时何人救我？”宗政沉吟良久，叹道：“吾已至知天命之年，素以报国尽忠为任。吾父在日，在岳精忠、汤阴王麾下为将，历仕两朝。宁教朝廷负我，切不可负了天下。”欲知孟宗政能否救得大军还朝，且听下回分解。
(本章完)