陈家老夫人危坐在范家堂上，一旁的范钦看着鼻青脸肿的陈百川，肚子都快要笑抽筋了。永州小霸王居然被永州败家子一顿胖揍，看陈百川青一块紫一块的样子，范钦难以想象，这个人就是当初不可一世的小霸王。天了噜，李伯言被走了，范钦敢信，陈百川还能被揍成这样？
见到范钦憋着坏笑，陈老夫人脸色不善地说道：“范知州可得为老身做主，看看川儿这副可怜模样，都是李家大郎干的好事！”她向来是个极为护短之人，这是全永州都知道的事儿。
范念德瞅了一眼，陈家老妇并不会无的放矢，总不可能无中生有，来污蔑李伯言，便道：“我已经派人唤大郎过来了。若是他的错，定让他给汝家嫡孙认错。”
陈氏拐杖一跺，就差把地上铺的青石砖跺裂开，“想我陈家满门忠烈，到头来，荣光不再，尽然被人如此欺凌，老身知道，范知州与李家较好，这才告到您这里。不然，早就去县衙报官了！”
范念德心说，搞得你跟李家不熟似的，这白楼还是您租给人家的。这会儿闹不愉快了，就翻脸不认人了？
“这个......是非对错，等大郎来了再议。不过大郎虽然名声不好，但是无端由的大打出手，总不会吧？”
陈家老夫人说道：“这个，确实有些小事。秦武人的部下，在例行巡逻时，抓了几个鬼鬼祟祟之人，恰好是李家大郎店内的人，估计就惹怒了李伯言。”
“抓人？”范念德眉头一皱，之前不是两家打得火热，白楼还没开业前，就有陈家旧部把守白楼，现在又是个什么情况？
“百川，你跟范公说说，为什么抓人？”
为什么抓人？就是看不爽？眼红？陈百川本意自然是这个，不过来之前，他这老祖宗可不是这样教的，于是静下气来，缓缓道：“抓人是永州营抓的，与晚辈毫无关系。只不过事有凑巧，恰好是秦叔手下的人，所以
大郎便来找我，我避之不见，他便设计引诱，我就中埋伏了。”
范念德震惊了，“埋伏？他派人埋伏你了？”
陈百川刚要摇头，脖子上的伤疼得他一抽搐，“这个倒是没有。就他一人。”
“用了什么兵器？”
“没有。”
范念德尴尬地笑道：“那……那算什么埋伏？”
陈百川将昨夜红袖招发生的事一五一十地讲了出来，听得范钦都乐出了声。还以为李伯言用了什么手段呢，没想到就是单挑，把陈百川揍成了傻货，“原来是美人计啊……哈哈。”
陈家老夫人暗骂一声不争气，不过还是站在自己孙儿这边，“不管如何，也不能动手打人啊。”
“那陈老夫人的意思，晚辈就该闷声不响地忍着，自认倒霉是吗？”李伯言掩饰不住嘴角的冷笑，夭寿啦，这明明是自己有错，还恶人先告状。
“大郎，不得无礼。不管怎么说，也不能动手打人。”
李伯言盯着陈百川，“我打你打错了？”
“你！”
“我怎么了？你身无半点累职，却指使永州营卫，无端扣押我的人跟货。上门拜访你们陈家，奈何将门门槛甚高，不容我李某人踏足啊。”
陈老夫人笑道：“好个伶牙俐齿的后生。”
“谢老夫人夸奖。”
陈氏以及范念德嘴角一抽，这小子是存心找茬吗，这是夸奖？摆明了是揣着明白装糊涂。
“别忘了，你还租着我陈家的白楼！”陈老夫人气急败坏地怒道。
李伯言笑了笑：“晚生拿钱租的楼，有什么好忌惮的呢？”
“老身随时可以不租给你！”
“您这是威胁我？”
陈家老夫人将拐杖一跺，还没开口，便被李伯言打断了。
“虽然这是范公的宅邸，但是跺坏了这石砖，你得赔。”
“.......”
“李伯言，你够了！”陈百川忿忿道，挨打的是他啊，这个混蛋居然如此蛮不讲理。
“是你陈百川挑事在先，还来告刁状，陈老将军若是泉下有知，估计得被你气得活过来。”
范念德见到李伯言嘴炮收不住了，忙打断道：“陈老夫人，您来我这里，想必也是想大事化小，小事化了。两后辈掐架，您这个护犊子也得有个尺度。当初百川纵容家将殴打张家公子一事，不也和气解决的么？”
“老身也不是不识大体。既然范公都这么说了，这样，白楼的租金每年再添一千贯。”陈氏自然得知天上人间开业头日，流水达到了一个惊人的数字，这让她又些后悔，当初没有讨价还价，就把白楼给租了出去。
“一千贯.......是不是有些......”范念德欲言又止，心说是不是有些太狠了，可李伯言开业头一日就赚了四千贯，这样的吸金能力，真是叹为观止，也总算明白过来了，今日陈氏过来告刁状，乃是醉翁之意不在酒。
他瞅了一眼李伯言，让他自己说话。
“陈老夫人，人心不足蛇吞象。一年一千贯的租金整个永州都没有比这个价好的了吧？您还不知足？”
“今时不同往日，如今的白楼......”
“陈老夫人可能没明白一点，现在的天上人间，可跟您没半点鸡毛关系，千万别觉得李某该对陈家有感激之心。”
陈氏脸色一遍，道：“那就不租了。你花了这么多心血，应该不想让它付诸东流吧？”
“陈老夫人，我对您很失望。”
“快决定！要么涨租金，要么收回白楼！”
李伯言不紧不慢地坐下来，说道：“既然陈老夫人谈生意，晚生也就不必当晚辈似的恭敬着了。您仔细看过当初的契约吗？”
“什么意思？”
李伯言从怀里掏出纸来，递了过去，道：“您仔细瞧瞧，契约末尾写得明明白白，双方哪一方违约，须支付对方十倍违约金。也就是说，您要不租白楼给在下也行，五万贯。”
范念德莫名心疼了一下陈氏，跟李家大郎做生意，要么合作愉快，要么......就做对手，夹缝里生存。
陈家显然极为不明智地选了后一条路。
“你使诈！”陈百川怒气冲冲地吼道。
“契约人手一份，不相信您自己回去看看。”
陈老夫人忽然手一攥，脸色波澜不惊地说道：“这契约是假的，你把真的拿出来。”
“陈老夫人这就有些过分了。”范念德眼看着陈氏要耍无赖，也看不下去了，出言制止道。
李伯言微微一笑，道：“老夫人慧眼识珠，怎么就知道是假的了？晚生这里还有好几张一摸一样的，您若是犯病了，撕着玩就是了。”
魔高一尺，道高一丈。陈氏、陈百川，以及范氏父子，瞠目结舌地看着李伯言，张开的嘴里足够塞下一个鸡蛋。
陈老妇人就这样活生生地被打了个响亮的耳光。人要脸树要皮，即便是武人之家的老妇，再蛮不讲理，被李伯言这样的一句嘲讽，也是老脸一红，说不出话来。陈百川简直都有了杀李伯言的心，这小子真是太可恶了。
“陈老夫人，若是能够放人还货，过去发生的事，在下可以一笔勾销。不然的话，您忍心让陈氏旧部背这个黑锅？还是说您觉得，已经收入囊中的两千贯太烫手，想要吐出来？”
“你……好啊！后生可畏，后生可畏！李半州在天之灵，若是看到李家出了你这么个妖孽，估计得笑疯了！范公，告辞了。”
“陈老夫人走好，石砖跟人脸皮似的薄，经不起您这么折腾。”范钦也贱巴刺喽地来了一句，气得陈氏差点没拿稳拐杖。
本来想着多分点钱，以为借此发难，李伯言会顾全大局，提高租金，结果没想到，当初草草签下的契约，居然早就摆了一道。
范念德见到陈氏祖孙走后，便摇头笑道：“想要从大郎手中挖走一分利，真是难如登天呐。”
“范公谬赞了。有一事，还要请范公帮忙。”
“永州营抓人的事？放心，没有把柄，秦武人自然会放了，毕竟他又不是卖命给陈家，帮他们祖孙俩是情分，不帮则是本分。”
李伯言摇头道：“并非此事，而是请范公下道官文，严禁围湖造田，违者罚钱万贯。”
“不是发展得好好的，为何要明文禁止？”
李伯言知道，跟范念德讲可持续发展有些过于前卫了，便道：“永州围湖屯田并非一朝一夕，已经经营几十年，如此规模，加上如今人口陡增，已经有发展的迹象，湖乃蓄水泄洪之用，倘若过度，遇上天灾，恐怕会影响旱灌以及排涝，过犹不及。”
范念德点了点头，道：“大郎不愧有眼界，丈量田垄时，便有人向老夫提过此事，看来不是危言耸听，如今只要徐徐图之，永州不必再仰苏常之粟矣，只是大郎，一旦那个天大的谎言被戳破，该如何弥补之？”
“谎言，自然有另外的谎言去填补，二十家富户，其下客户不过千户，如今迁入永州的，大抵还是开辟荒田的流民，只要范公体恤平民，徐徐图之，将来的政绩，足以吓官家一跳。”
范念德呵呵一笑，道：“如今官家吓没吓着不知道，怕是已经吓到钱鍪了。”（未完待续）