十二月十一，赵桓到达凉州。占领凉、甘二州之后，赵桓立即下旨，恢复旧名，改西凉府为凉州，宣化府为甘州。这些地方对于西夏是极其重要的，对于大宋来说则是两码事。还是旧名好，不容易忘记！
天武军团右厢都虞后李明理，将官家接进城里，把自己的住所腾出来，作为官家的临时行宫，嘘寒问暖，极尽巴结之能事，还一个劲地说，条件太差，太不像话，陛下怎么就来了呢？
赵桓问道：“甘州情形如何？”
李明理答道：“辽军攻击了一次，损失五千余人，老实多了。耶律大石到了以后，并没有围城，也不知打的什么主意！”
打的什么主意？哼，他在等朕。
耶律大石以三四十万契丹人，统辖一个人口五百万人、疆域万里的庞大帝国，确实不简单。而且，从另外一方面来说，也暂时没有精力东下，与大宋进行旷日持久的战争。大石东来，能捞到一点便宜就捞一点，捞不到全身而退就是了。按照朱孝庄的话说，人老了，也不知能活到哪一天，想家啊，想回家看看啊！也许，这是大石心里最不能向别人说的理由呢！
并没有将甘州城围死，也就显示了大石还是给大宋留了面子，而自己这次也来对了。
赵桓淡淡道：“朕明日就去甘州，派人去通知曹沅一声，免得吓死朕的爱将！真是的，你们这些人啊，平时上折子说怎么怎么想朕，可是朕来了，却又恨不得朕立即回京城去？难道朕就不能到处走走，难道朕就只能待在高墙后面？朕乏了，你忙你的去吧！”
李明理退下，立即派人去通知曹沅准备接驾。
十二日晚间，赵桓终于到了甘州，曹沅带着五千人马出城来接，如临大敌，辽军大营静悄悄的，一点动静都没有。远处的斥候，遭到宋军拦截，乖乖退了回去，一定是得到了命令，不能擅自挑起争端啊！
来到城里，赵桓也不休息，立即登城，巡视甘州四壁。
皇帝的威望，并不是你坐在高高的龙椅之上，自然而然就来了。让一个人服从命令去办事，与甘心为你而死，那能一样吗？士兵们为国血战，为国守边陲，为的是什么？如果他们能看到皇帝和他们在一起，甚至说一两句话，不管今后发生了什么，一辈子都不会忘记的。
城墙上，五步一哨，士兵们身躯挺拔，如同屹立不倒的山峰。
赵桓缓步上来，走到一名士兵背后，道：“甘州冷不冷？”
小兵一回头，看到了一个陌生的面孔，再在向周围一看，曹厢指正在五尺开外，一个劲儿地使眼色，面前的这个人，难道就是陛下？
曹沅急得脑门子上都冒了汗，道：“大胆，见到陛下还不行礼？”
小兵慌忙跪倒，山呼万岁，城墙上的士兵一起跪了。
“起来，不知者不罪，快起来！”赵桓笑道，“你还没回答朕的问题呢？”
“冷，哦不，不冷！”
赵桓又是一笑，道：“到底是冷不冷？”
“不冷！”小兵满脸通红，坚定地说道。
“现在说的是真话，朕信得！你们看，满脸都是汗，当然不冷了！”赵桓道，“城外有十万辽军，怕不怕！”
“不怕！”
“为什么！”
小兵自豪地说道：“我们是战无不胜的天武军团，我们是天下最威猛的勇士，只有敌人怕我们的道理，娘的，我们怕过谁来！”
“好！”赵桓由衷地赞上一句，这话听着提气，紧接着说道，“看到没有，什么样的将军，带什么样的兵！种无伤的兵和他一个样，都是牛气冲天啊！”
“不，这是自信！”小兵的话脱口而出。
竟敢当众反驳圣上的话，这胆子也太大了点吧？
秦桧、张浚等人，忽地收住笑声，曹沅牙根生疼，恨不得冲上去，将这个该死的家伙打得满地找牙！
所有的人都在看着赵桓，等着陛下发话。那个小兵也发觉，自己说错了话，站在那里，左也不是右也不是，真的不知道该怎么办才好啊！
赵桓点点头，道：“对，你说的对！是自信不是牛气冲天！但是，朕也没有说错，你说呢？”
“陛下圣明！”
小兵忽然想起，长官们说过，如果你不知道怎么说话，只要说陛下圣明，总是没有错的。
赵桓拍拍小家伙的肩膀，道：“好好干，朕即使不在你们身边，我们的心也是在一起的！”
说完，举步向前。一圈走下来，已经是戌时初了，下榻在临时的行宫，赵桓吩咐，明日一早，派人出城与辽军接触一下，就说朕要见耶律大石！
第二天，王德派遣一名虎贲，出使辽营。很快，消息传回来，请大臣过去，商讨两国皇帝会面具体事宜。
常言道，阎王好过，小鬼难缠。如果是大鬼，是不是更难对付？
大宋翰林直学士、开国男爵朱孝庄，率领岳云、郑七郎，出使辽营。
辕门处，无一人迎接，两排刀斧手，眼观鼻鼻观口口观心，心观万万大千世界，盔明甲亮，气宇轩昂。朱孝庄一个眼色丢过去，岳云乖乖地接住，催马上前，高声喝道：“大宋使者、翰林直学士、开国男爵朱孝庄在此，速来迎接！”
辕门站岗的一名辽军回道：“宋使报名而入！”
岳云大怒，双脚踹镫，催马冲过去，大喝一声，左手锤砸向辕门一侧的木桩。说是木桩，足有五尺粗细，岂是轻易可以毁坏的？
为确保万一，岳云右手锤一个“流星赶月”砸向左手锤。耳轮中就听“砰，当，喀嚓”三声，木桩子应声而折，上半段向前飞出，落在丈外。契丹士兵怪叫着，将岳云围在核心。岳云立马横锤，一声厉吼：“大宋使者在此，速来迎接！”
郑七郎见兄弟要吃亏，催马就要上去帮忙，朱孝庄摇摇头，示意七郎稍安勿躁，先等等再说。
哎，说来也怪，岳云声音刚落，只听营内喊道：“大辽侍中、拔汗那王萧刺阿不，请宋使进营啊！”
这时，从营内涌出一队人马，前面一人，煞是威风，莫非就是辽国右相萧刺阿不？看此人，头戴金花冠，冠顶插翠翎，冠后垂金花珠玉丝带，头顶则光秃秃一片，也不知在这冰天雪地的时节，冷是不冷！两耳边各垂着十几根小辫，上面以璎珞为饰，耳朵上挂着硕大的金环，金环上还挂着珍珠串，双臂挂黄金臂环，双手上戴满了戒指，也不知烦是不烦？穿紫色窄袖左衽官袍，腰横金带，带子上面挂着玛瑙水晶串、银刀、刺鹅锥、香囊等饰物。下身着长裤，足蹬乌皮靴，就连马鞍子、马鞭都奢华得不像话啊！
这么一身装扮，把个见惯了世面的朱国舅看得咋舌不已：这个萧刺阿不莫非是练地摊卖杂货出身？将好东西摆在表面，搞得气派非凡，撑起场面好做生意啊！
萧刺阿不觑着岳云，冷冷地说道：“小将军好生无理，敢毁我辕门，该当何罪？”
这话等于没说，白太岁自小胆子就大的没边，岂能被你一句话就吓住？
岳云沉声道：“尔等好生无理，大宋使者已到，为何无人迎接？”
“你有何本事，敢跟本王如此说话！”
“凭我手中双锤！右相若是不信，可以亲自来试！”
朱孝庄非常满意，已经不能再满意了！这个岳云，小时候在乡野疯惯了，大了生活在富贵人家，又增加了一身傲气，这就更加桀骜难驯了！
孝庄大笑，道：“萧大王宰相气度，如巍巍昆仑，非仰视不能尽观也！此子幼时患了一场大病，病好之后，脖颈不能弯曲，大王莫怪，大王莫怪啊！”
萧刺阿不知道朱孝庄这个人，这个时候当然也不能把面前这名少年将军怎么样，一笑道：“朱学士谬赞了，请，快请！”
“请！”孝庄道一声请，也不客气，提马入营。
双方分宾主落座，奉茶，萧刺阿不呷一口奶茶，道：“大宋皇帝欲见我国皇帝陛下，不知所为何事？”
孝庄指着面前的茶，道：“换一杯可好，这个鄙人确实喝不惯啊！”
朱孝庄说的是实话，而听在萧刺阿不耳朵里，分外刺耳：在草原上，主人给你端上香喷喷的奶茶，客人是不能推脱的，否则就是瞧不起主人，就是失礼！
萧刺阿不一口将奶茶饮尽，道：“草原上只有奶茶，没有其它的东西了！”
孝庄也不客气，扬手将奶茶倒掉，慢吞吞地说道：“来一杯白水！”
帐内武士，怒目而视，岳云、郑七郎紧张戒备。
萧刺阿不面色阴沉，肩膀轻轻抖动了两下，想发作又怕难以收拾，良久方道：“白水！”
无限期待的白水上来，孝庄贪婪地喝一口，道：“味道还行，略嫌硬了些，唉，离开京城不知多久了，非常想念万岁艮岳山的清泉啊！萧大王有机会到汴梁，龙团凤饼，配上万岁艮岳山的清泉，美美地喝上一杯，登山下眺，京城风光尽在眼底，定叫殿下乐不思蜀啊！”
孝庄是在揶揄主人对客人太过简慢了，萧刺阿不岂能听不出来？
“万岁艮岳山，没听说过！汴梁的清泉再好，又怎比得上昆仑山雪莲花上的清雪？当年，周穆王见西王母于昆仑之巅，所饮琼浆玉液都是这种雪酿造而成的，朱学士有没有兴趣尝一尝？”
“哈哈，想，当然想，想得要命啊！不过现在不行，将来却未必不行!”孝庄道，“请问大王，辽国皇帝今天午膳到底是想吃貔狸肉还是兔肝？”
萧刺阿不听得一愣，茫然地摇头，嗫嚅道：“这个孤怎会知道？”
“就是嘛！殿下问我国皇帝见辽国陛下，所为何事，咱做臣子又怎会知晓？”孝庄突然压低声音，神神秘秘地说道，“千万不要让皇帝知道，你猜透了他的心思；如果想活得长久一些，就不要去猜。天下没有不透风的墙，一旦让你国皇帝知道了，喀嚓一声，人头落地，什么荣华富贵、权利女人都成狗屁喽！”
一边说，一边比划，掌刀劈到脖子上的刹那，正听得入神的萧刺阿不身子一哆嗦，杯里的奶茶溅了一身，侍者进来，擦了几下，又擦不干净。萧刺阿不正在恼火，看到朱孝庄灿烂的笑容，恍然大悟，自己中了奸人的圈套，不由得大怒，一脚将侍者踢翻，拂袖离座，出帐而去。
主人连一句话都没有，退了出去，客人不但不觉得尴尬，似乎还更受用些。
“来人，上白水！”
“炭火太旺了，烤的本官难受，拖得远一些！”
“把香灭了吧，要燃香就要用上好的沉香，真腊国登流眉所产，气味馨郁，薄如纸片，入水亦沉，那才是好香呢!哼，戴着十枚戒指就是体面人了？荒唐，忒荒唐，煞是可笑啊！”
说完，狂放的朱学士，自顾自地大笑起来。
萧刺阿不本来已经到了帐外，听到朱孝庄的话，低头看看自己手上的戒指，立即觉得怎么就那么刺眼呢？真是碍事啊!索性把戒指全部撸下来，交给身边的亲兵，道：“都给你了！”
小兵捧着十枚亮晶晶、光闪闪、凉丝丝的戒指，以为自己在做梦啊！
主人回来了，接着谈吧！
也许是觉得刚才失了面子，所以务必要找回来，也许是为了国家的尊严，万民的福祉，萧刺阿不事事与朱孝庄作对，双方根本就说不到一块去。比如说，两国皇帝在哪见面的问题，就争执了足足两刻钟还没有结果。
辽国使者坚持，应该在辽国大营，设一大帐为会面之所。
宋国使者则认为，地点应该放在甘州城内，冬天嘛，天冷啊，为两位陛下的龙体考虑，应该在最舒服的地方会面才是！
孝庄见这样下去也不是个办法，道：“我看这样，就在甘州城与辽军大营的中心位置，建一处大帐，作为会面之所好了！”
这是一个好办法，萧刺阿不还是满意的。
孝庄话锋一转，又道：“还有些问题，不能不考虑周全啊！比如说，中心点怎么确定，从我方城头扯一根线过来，拉到你们的大营前，应该就可以了。但是，由谁来拉线，线用什么颜色的合适。我国尚红，辽国喜青，那就你扯一根黑线我扯一根红线，你这边拉着我那边拽着，你走了三尺告诉我，我前进了五尺告诉你，谁要是耍奸就是乌龟王八蛋，等到我们双方碰头，两根线这么一系，结头的地方就是中心点，大王说是也不是？”
天啊！众神之神无所不在的苍天啊，扯一根线就扯这么多，朱孝庄的脑子真够可以的啊！
萧刺阿不频频点头，连声道：“是，是！”
孝庄心中暗笑，我们大宋别的本事没有，要弄这些繁文缛节的礼仪规范，就是把你辽国五百万人口都拉到我面前，也不是朱大学士的对手。今天不把你弄服帖，不是要让两个小鬼耻笑？
孝庄正在兴头上，接着说道：“陛下把这么重要的事情交给我们，不得不慎之又慎啊！事情很多，还需面面俱到，容我一一道来，有未尽之处，还请大王指正。会面的场所确定了，但是，是立一处军帐，还是建一所楼阁？该立几个门，摆什么样的桌椅，喝什么茶，说什么话，烧什么炭，燃什么香？这些殿下想过没有？双方仪仗采取什么规格，停在什么位置，鼓吹用几人，吹多大动静？看看，没想到是吧？我方吹的动静大了，你们听不到自己的声音，因此影响了两位陛下的会面，造成恶劣的影响，进而酿成不可挽回的损失，这个责任谁来负？”
萧刺阿不象一个学生一样，非常虚心，样子也真诚，孝庄非常满意，几乎不能再要求什么了。早这么乖多好，哼！
“唉，咱们这个差事就是吃累不讨好的活，做官不自由，自由不做官啊！这只是冰山一角，大王见过冰山吧？很大是吧？对，这不过是冰山一角，要操心的事情多着呢！皇帝陛下吃些什么？会面谈到什么时候？会谈中间，我国陛下若是身子不爽，要出恭怎么办？在哪出恭？难道我国陛下能当着你国陛下面，出恭？即使大辽陛下肯了，我国陛下也未必能顺利出恭啊！总不能为了我国陛下出恭，把你国陛下赶出大帐，可是不出去还是不成，味道不好，熏着陛下的龙体，该如何是好？所以，还得在会面场所之外，再建一处更衣便殿，以防万一才是。”
“学士所言极是，极是！”（未完待续）