一路风尘，昼行夜宿，四月初二，甄永信到了天津，在确信身后没有跟踪后，就让车夫在东门口找了一家客栈，要了一间单人客房，招呼客栈伙计，把行李搬了进去，打发了车夫，多日悬着的心，这才慢慢落了下来，额角的汗也渐渐消了。
在客房里要了几个菜，多少天来，头一回吃了顿像样的饱饭，而后反插了房门，倒头睡下。这些天尽忙着赶路，他几乎就没睡过一个囫囵觉，只在颠簸中偶尔打了几个盹儿。一路上，他要不时地转回身去，往后面张望，看是否有人马追来；要不时地警惕着路边的动静，看是否有剪径的闪现；要不时拿眼瞄着马车夫的眼神儿，观察马夫是心怀鬼胎。每到一家大车店，他都像猎狗一样，警惕地观察四周的动静，特别是大车店里的伙计，看他们是否老盯着他装银子的箱子；一到夜里，更是不敢阖眼，大车店里车来车往，极其杂乱，他一刻都不敢离开银箱。几天工夫，人就瘦了一圈，又变得跟在家乡打卦算命那会儿差不多了。
在客栈里一连睡了两天，觉得精神了不少，浑身也轻松了许多，白天就把门锁上，到街上转转。天津是个大埠市，物产阜盛，闾阎铺地；街市两旁，商号林立，望眼而不能穷其极；特色小吃，不胜枚举，风味佳肴，香飘四溢；花街柳巷，丽影如织；人言甘甜，可心而悦耳者，自不待言。只逛了一天工夫，甄永信就觉得，能在此地安身，亦不枉人生一世。不满意的只有一点，就是觉着这家客栈不够安全，每天一回到客栈，都能发现，客栈掌柜的，眼里闪着一种可疑的神情，有时掌柜的冲他笑，他就觉着，笑的背后隐含着一种邪恶的东西；有时掌柜的和他打招呼，他就觉着，掌柜的话里隐含着一种邪恶的东西；有时掌柜的见了他，不搭不理的，只顾忙着自己的事儿，他就觉着，掌柜的面若无事的表情里，隐藏着一种什么邪恶的东西。这家客栈的伙计，也好不到哪儿去，一天到晚从他的门前来来往往，两眼却不住地打量他房间里装银子的箱子；而客栈里的客人呢，不像是房客，倒像是掌柜的亲戚朋友，一天到晚和掌柜的说说笑笑，挤眉弄眼，说话时还不忘拿眼瞄着他房间里箱子。
几天过后，甄永信就断定，这是一家黑店，便借口事已办完，要离开天津，雇了辆马车，装上行李，又换了一家客栈。但情况并没好到哪儿去，就又换了一家，直到一次，马车夫在帮他搬箱子时扭了腰，发牢骚说，现在的客商，像他这样带着这种重装的真是少见，人家都是把银子兑成号票，揣在身上又轻便又安全，甄永信这才开了窍，找了一家钱庄，把银子兑成号票，在运河码头边上重新找了家客栈，这回才觉着安全了。
品尝了各色小吃，又把天津有名的饭庄吃了一圈后，甄永信的脸色又丰润了。从前在四空寺吃牛肉后的感觉，就又躁动起来。好在今非昔比，不光是还了俗，更主要的是，他有银子，天津又是个繁华地界，这种需要就好满足了。很快，他就在六合春包了个妹妹。虽说不是大院子里的花魁，却也细皮嫩肉，小鸟依人，说着一口流利的津腔，句句都中甄永信的心思，榻上的本事也甚是了得，只几天工夫，就弄得甄永信魂不守舍，一刻了也离不开心上的妹妹，就连身上得了病，也没怪妹妹一句。
甄永信是一周后，才发现身上不大对劲儿的。开始只觉着身上某个部位发痒，还以为是自己长时间没洗澡，身上脏了，一边不住地把手伸进里边去挠。第二天早晨小便时，发现那地方凸起小米粒大小的疱疹，挠破后，渗出黄色的脓水，那玩艺的上部，已经泛红，小便也开始不畅。回到屋里，他把裤子脱下，坐在榻上指给妹妹看，说自己挺难受。妹妹看了看，也挺吃惊，问他在哪儿整的？他摇摇头，说自己也说不清，妹妹就从梳妆台的小抽屉里，拿出一个小瓶子，打开橡皮瓶盖，屋里就弥散着呛鼻子的气味。小妹妹异常老练地拿棉球蘸着瓶子里的紫色药水，富有经验地涂抹到他那玩艺上，一会儿，就把他那玩艺涂得像个紫茄子。盖上瓶盖后，妹妹说过一两天就好了。
两天过去了，还不见好转，反倒肿胀起来，小便更加不畅，站在茅房，痛得浑身流汗，头抵着茅厕的墙壁，半天才能排出一点儿。甄永信有些害怕，白天叉开两腿，像一个吃得过饱的醉汉，小步在街上转悠，指望能找到专治这种病的郎中。
在菜市场门口，甄永信遇见了一个正在叫卖万能灵药的江湖郎中，此人身穿道袍，尖着嗓子，正在叫卖他用祖传秘方配制的药水。药水盛在一个罈子里，里面浸泡着毒蛇、蛤蜊、吴蚣和海马一类的东西。没等甄永信把病情讲完，卖药的人就拍着胸脯说道，“保准管用！”说完，就搬起药罈子，给他倒了一小瓶，叮嘱他一天敷两次，早晚各一次。看这郎中的一举一动，甄永信很容易想起当初，自己曾在熊岳城搞佛手验药的把戏，可眼下又没有更好的办法，就交了银子，把一小瓶药水带回来。
又过了两天，证明这药水没用。看看他都快起不了床了，妹妹就撺掇他，到洋人办的西医院里试试。妹妹亲自把他扶上马车，去了领事街外的菲利浦医院。这是一家荷兰人开办的医院。一个大个子的外国大夫，一身孝服打扮，毛绒绒的手，拿着一面小鼓一样的放大镜，在他那地方看了又看，而后就在一个白色挡瓷脸盆里，调兑了小半盆药水，戴上橡皮手套，给他清先了患处，又拿出一个玻璃针管，针管上带着钢针，从一个大瓶子里抽出一些蒸馏水，放到一个装白色粉末的小瓶子里调和，粉末瞬间溶解成透明的无色药水。抽干小瓶子里的药水，针尖向上，排出针管里的空气，又拿酒精棉球，在甄永信半褪了裤子的屁股上擦拭几下，就把钢针扎进屁股，甄永信觉得臀部一阵胀痛。
妹妹觉得好玩，怂恿甄永信掏钱，让她也扎一针。这种要求不好拒绝，甄永信只好再出十两银子，满足了妹妹的好奇。
奇迹很快就出现了，第二天早晨，患处就消了肿，小便也顺畅起来，三天后，两人又能在床上忙乱了。
再过些日子，小妹妹又撺掇甄永信带着她出去散心，每次又是妹妹带路。他们先去了三达商行，妹妹相中了一件貂裘，站在那里挪不动步，甄永信就出了一百两银子，买下那件貂裘。以后的几天，妹妹又带他去了几家珠宝行，回来的时候，妹妹从头到脚，就都戴满了珠宝。紧跟着，妹妹又说天，津卫街上的有钱人，身后有跟班的才算阔，甄永信立马就去了码头，在一群围过来揽活儿的脚夫里，挑选了两个看上去能叫人放心的年轻脚夫，谈好了价儿，就去给他们置办了一身像样的衣服，领到澡堂子里泡了两个时辰，把冻皲的手脚洗涮干净，换上体面的衣服，充当他的跟班。
高一点的叫大宝，为人耿直，是一个容易上当受骗的主儿；矮一点的叫顺子，会察言观色，往往甄永信使个眼色，他就能猜出主人叫他干啥，每日里，跟在主人身后晃着。甄永信晚上一般都留在六合春，客栈的房间，就成了大宝和顺子的宿舍，吃喝不愁，成天也没什么活儿，月底又有一小笔跟当脚夫差不多的薪水，两个人乐得逍遥。
四月中旬，妹妹突然提出了个大胆的想法，叫甄永信吃惊不小。“你干脆把我从这里赎出去吧。”妹妹挤了两滴眼泪，“窑子是个填不满的窟窿，咱俩成天恩爱着，可鸨子见天还要从咱俩身上刮去几两银子，要是出去了，这银子就够咱俩一天的过活还有余；再说，在这里呆着，一旦老了，就是一条看不了门的狗，那会儿就不知该到哪儿去喝西北风了。趁现在出去，我还能天天侍候你，我也不求明媒正娶，只求能跟着你是个正经人，见天热汤热水的，好歹也是个家。要是你家大婆不能容我，我就躲得远远的，隔三差五的，你能来看我一眼就行了。”说到这里，妹妹的眼泪就流成小河了。
甄永信心里开始发酸，觉得现在真的离不开妹妹了。他常常拿妹妹和家乡的玻璃花眼作比，觉着和玻璃花眼比，妹妹简直就是天仙，而妹妹给她的快活，更是他在玻璃花眼那里从没体验过的。想想现今有家难回，四海飘零，身边也确实需要个女人，就一狠心，说，“中！你盘算盘算，赎你出去，得多少银子？”
妹妹停了流泪，唏嘘了一阵子，依在哥的怀里，扒拉着手指，说，“当初买我时，才花了二十两银子，照我现在的身段长相，在行院里比一下，没有个千儿八百两银子，鸨子怕是不肯出手。”
“中，我这就去办。”甄永信回到客栈，取出银票，领着大宝、顺子，到了钱庄，查看了票据，才知道，这一个月的花销，实在不少，四千两银子，仅剩下不足二千两，即使给妹妹赎了身，往后的日子呢？繁华地界，像一个吃钱的野兽，哪一天睁开眼，不得花钱？正是在这一会儿，甄永信似乎才理解了，为什么祖上留下的那么大的一份家业，愣是让弱似瘟鸡的父亲给败坏光了。幸亏自己眼下，还没沾上父亲的另一个毛病——抽大烟，一旦那样，说不准到了下个月初，就得和妹妹一块去讨饭了。可妹妹肯跟着自己去讨饭吗？妹妹毕竟是个烟花场里的人。这样一想，心里打了个冷战，揣好银票，打消了给妹妹赎身的念头，支开了大宝、顺子，转身又回到了六合春。
只看了甄永信一眼，妹妹心里就有了数，脸上倏然生出几缕哀戚，言语也凄婉起来，“哥哥不想给我赎身，就算了，”停了停，怅叹一声，“咳，就这个命了。”
“哥想！”甄永信有点发急，“哥要不想，就是王八，只是眼下，哥手头有些紧。”妹妹并不搭理哥哥的道歉，眼角只管流泪，又过了一会儿，甄永信又问，“要是用别的方式救你，你肯走吗？”
妹妹眼睛一亮，问，“嘛法？”
“跑！离开天津卫。”
“去哪？”
“四海为家。”
“那得离天津远一点，要是给鸨子逮着了，我可就毁了。”
“放心吧，她逮不着的。”
小两口又嘀咕了一会儿，吹灯上榻，一夜无话。（未完待续）