下午三点，甄永信到了鲅鱼圈。之前，他是打算一直往西走下去的，以便能离四空寺更远一点儿。可是大海的出现，拦住了他的去路。大海涌着泡沫，拍打着岸滩，远处水天相接，看来这里就是西边儿离四空寺最远的地方。海岸不远处，是一座城镇，叫鲅鱼圈，在南满铁路贯通前，这里是半岛的出海口，关东客商到南方贩货，要在这里乘船；而南方的客商要把货物运到关东，也要通过便捷的水路，在这里登陆。很长一段时间里，这里人烟阜盛，各种商号林立于街道两旁。
甄永信首先感到的是饿。这时他才想起，已经一天没吃东西了，好在今非昔比，褡裢里有很多银子，也就不觉得慌乱，进城后，就端量街上的商号，打算找一家能让僧人放心吃饭的饭庄。在中央街拐角处，一堆人围簇成一个圆圈，抻着脖子往里看，紧挨着人圈，还有一些人在排队，情况和他在熊岳城玩佛手验药的把戏差不多。甄永信凑过去看时，发现圆圈里，一个人席地而坐。此人身穿道袍，脚穿圆口青面布鞋，小腿上缠了青布腿带，头戴青巾帽，手握一把宝剑，剑光凛凛，不时在手里舞动几下，口里振振有词儿，地上摆放一尊一尺多高的太上老君半身铜像，老君左手执拂尘，右臂下垂，小臂前伸，掌心向下；铜像前铺着白底儿蓝边儿八卦图，八卦图上堆着一堆用黄纸裹着的小药包，排队的人依次上前，跪在老君像前，诉说着患者的病情，说完病情，再叩三个头，就从一堆药包中拣出一个小包，坐着的道人，就从摆放在地上的一沓烧纸中取一张，拿毛笔在上面画一个鬼画符，再挂到剑锋上，道人举着剑，放到老君像前的一根蜡烛上，将鬼画符点燃，手摇剑柄，将剑锋在空中画了几个圈儿，口吐白沫，两眼发直，念叨着咒语，最后说一声：“着！”接下来就让刚才磕过头的人，拿小药包到老君手下试一下，药包粘了上去，就高高兴兴地掏出一铜板，扔进道人放在地上的小圆盒里，转身离去；不粘，就垂头丧气地再从一堆药包里重选，直到选中为止。
“慕仙兄！”尽管此人装束异常，甄永信还是一眼就认出，这人就是在熊岳城教他白吃白喝术的至交贾南镇。贾南镇听见有人喊他的表字，立时打了个冷颤，甩了几下头，两眼恢复到正常。显然，附在身上精灵已脱壳而去。他眨了眨眼，很快就在人群中发现了血头斗鸡似的甄和尚，倏地站起身来，为难地对正在等待求药的人说，“抱歉，抱歉，今天仙人有急事，已离我而去，大家明天再来吧。”
一群人怏怏不乐地离散了，另一些人却被甄永信血头斗鸡似的秃头吸引，呲牙咧嘴，惊奇地问他打哪儿来？怎么搞得？甄永信这才觉得，脸上丝丝疼楚。他看出围观的人正在等他解释，就信口胡编说下山时候走得急，让树枝划破了。
贾南镇麻利地收拾好地上的东西，领着甄永信往一条胡同里走。在一户人家院子的西厢房里，二人坐到炕上，才踏踏实实地叙了旧。贾南镇自从熊岳分手后，就来到鲅鱼圈，将佛手显灵验药术稍加改造，创设了自己的法门，而且收效一样地好。他原打算在这里做几天就走，不曾想这里的流动人口多，生意天天火爆，干脆就租了间房子。
“兄弟何不在此置办产业，开店营业？”甄永信问。
“咳，江湖勾当，岂是长久之计？”贾南镇叹息道。
当他问起甄永信的脸到底是怎么回事时，真人面前不说假话，甄永信只好说道，是一个疯婆子，到庙上求他作法治病，不料突然疯病发作，就把他挠成这样，还一把火给庙烧了。
“噢，”贾南镇沉吟了片刻，抬头说道，“那倒不错，我看师傅干脆就此还俗算了，免得受那些清规戒律约束。凭哥哥的一身本事，何愁谋不得富贵，也像小弟这样随心所欲，恣意作为，不亦快哉？”这样说时，顺口又问了一句，“哥哥的陶瓷佛像带来了吗？”
“哪里带来？”甄永信哭丧着脸说道，“什么都没带出来，全给那疯婆子毁了。哥现在真正是孤家寡人了。”
“可别这么说，”贾南镇听过，心情轻松下来，“到了小弟这里，就是你的家。哥现在这副模样，也不便抛头露面，你看这样行不行，你先住我这儿，调理些日子，把脸伤养好后，咱们再做打算不迟。赶明儿个，我到裁缝铺，给哥做身衣服，哥就把那袈裟扔了吧。休养几天，再把那两颗门牙装上，别老这么豁牙露风的。”
寄人篱下，甄永信只好一一听命。这天晚上，兄弟俩海吃了一顿，分头睡下。
以后的几天，甄永信躲在屋里疗伤，贾南镇继续卖他的神药。大约半个月过后，甄永信伤疤上的介甲完全褪去，脸皮儿又变得丰润白皙，秃头上也长出毛发，又在一个牙医那里，镶了两颗烤瓷门牙。这样一来，白天里就可以戴上帽子，到街上走走，不过，贾南镇作法卖药的地方，他是绝对不去的。
一天傍晚，贾南镇收摊回来，脸上挺高兴，见面就对甄永信说，“我这里结识了一个姓胡的朋友，叫胡弼舟，是老三省参行的账房先生，白天在街上和我唠嗑时，说他东家正要延聘西宾，一时又物色不着合适的，挺上火，叫他们这些管事的留心打听着。我一听这话，心想哥哥是饱学之士，不正合适吗，就一口替哥应承下来，叫明天早晨就过去看看，你看中不中，哥？”
“贤弟虑事极周密，哪有不中之理？何况近日在兄弟这里叨挠过甚，为兄也于心不安，现在遇上这等好机缘，也是托贤弟的福，兄弟尽管放心去办，愚兄只有心存感激。”甄永信客气道。
“哥哥把话说过了，什么感激不感激的，小弟能有今天，也全仰仗哥哥帮助，小弟时时掂量着要寻个时机报答，还没来得及呢。”
二人又是一番客套，就开始着手准备。
第二天一早，一切收拾停当，二人就往雇主家去了。老三省参行，在靠近码头的东街上，是鲅鱼圈数一数二的大商号，掌柜的姓赵，是当地的一家大财主。二人到时，帐房胡弼舟已在街门石阶下候着，是一个尖下颏小眼睛的中年人。见面寒暄后，贾南镇把甄永信介绍过去，就托辞离开，胡弼舟转身领着甄永信走进大门。
这是一个三进的大宅院，很容易让甄永信想起自己老家的故居。现而今，不但故居易人，故居的主人也被迫沦落江湖，这样想着，心里不免涌起一阵酸疼。
进院后，胡弼舟没有领他上正堂，而是拐过前院的西厢房，指着正堂的方向叮嘱甄永信，“素常，外人是不能到二进以里去的。”
西厢房里，空间挺大，空空荡荡的地面，摆了一些书桌和小橙，只在东南角，盘了一铺火炕，炕上摆设一张案几，案几上放着文房四宝，靠炕的墙壁上，挂了一把戒尺，戒尺上边贴着孔子像，下书“万世师表”四个字。甄永信知道，这应该就是赵家的书馆。胡弼舟指了指火炕说道，“先生坐着，我去向东家禀报一声。”说着，就转身出去。
一会儿，书馆外响起跫音，声音极重，震得地面发颤。门开时，一个莽汉挤进门框，此人五大三粗，面色白中透黄，脑袋上尖下宽，宛若一个硕大的窝头儿，二目有神，透着凶气，腹部隆起，肩向后仰，一进门，就抱住腊肠一样粗手指，向坐在炕边的甄永信拱了拱。根据胡弼舟屈肩躬背跟在后面咧着嘴干笑来判断，甄永信断定，此人就是东家赵掌柜，忙起身还了礼。
“甄先生坐吧。”赵掌柜粗声大气客套一声，自个儿先欠着屁股，坐到炕上，斜着眼睛掠了甄永信一眼，脱口问道，“甄先生哪里人啊？”
“晚生金宁府人。俄国人占领后，皇诏不至，科举不兴，无耐只好沦落他乡，靠舌耕为生。”甄永信站起身来，又向赵掌柜作了一个揖，把昨晚想好的应对，顺溜地说了出来。
“哈哈，”赵掌柜听罢，干笑了一声，“一听甄先生说话，就知道有学问，肚里有籽，中，在我这干，亏不了你，虽说咱赵某是个粗人，心里可眼气读书人呢，我这群犬子犬孙，你要能给教出个秀才，赏这些，”说着，他伸出叉着的腊肠一样的右手说道，“五百两银子；能教出个举人，赏这些，”他又伸出右手的一根腊肠，“一千两！要是能出个进士，妈了个巴子，”他拍了下大腿，“我就把这家业送你，”大概赵掌柜自己也清楚，这话等于白说，所以说完后，连自己都嘲笑起来了，笑完，又问帐房胡弼舟，“甄先生的薪酬，你谈妥了吗？”
“谈妥了，”胡弼舟赶紧接话，“一年纹银八十两，分年中年尾两次付清，衣食住行咱都管，平日里就住在书馆，饭食由灶上每天按时送来，早餐小菜两碟，中午和晚上四菜一汤，”
“中！”赵掌柜轻拍了下大腿，低声嘱咐胡弼舟，“一会儿，你从柜上划点银子，去给甄先生做套缎子马褂，免得让那群小东西瞧不起。好啦，把那群小东西喊来吧，叫他们磕头拜师！”
胡弼舟应声出去，赵掌柜又和甄永信应酬几句，无外乎对弟子多加管教一类的客套话。话音没落，一群高矮不齐的孩子鱼贯入门，傻愣愣地站在炕前，看着新来的先生，赵掌柜就粗声大气地骂了一句，“混帐！还不赶快拜见先生。”一群孩子这才缓过神儿来，跪到地上，蹶着屁股给先生磕头，忙得甄永信一一还礼扶起。赵掌柜又指着孩子们对甄永信说，“甄先生，往后哪个鳖犊子不听话，你尽管打，别给他们脸。”说完就和胡弼舟一道走了出去。（未完待续）