() 薄雾冷冷，街上少人行，在三大市坊断续无力的钟鸣声中，洛阳城迎来自开皇文帝立鼎西京，三十七年以来最萧条的一个清晨。
这天一大早，居住在洛水上游河畔的承福、延庆诸坊的百姓，向往常一样在洛河边取水，前夜洛水暴涨，以下游两岸河道狭窄处受灾为重，而上游多为官宦富宅，以及工坊匠户人等，所受波及并不太大，除了不敢随便外出，并不影响到rì常生活，清晨取水，洒扫庭除，一天的家居饮食都从此来，然而就是这平平无奇的举动，却在这天早上，出现了一个不大不小的异状。
洛水源出陕西，汇入黄河南岸下游支流，东入洛阳，为洛阳水利网的主航道，其水势湍急，挟带黄河泥沙，虽然可以饮用，然而毕竟水质偏浊，一直以来也无人注意，直到今rì一早，不知何人第一个发现，往rì浊浪东流的洛水，竟是明显清澈许多，消息传出，坊间百姓纷纷奔出家门，在岸边驻足围观，议论不已，有人说洛水以前也清过，不足为奇，有人说洛水不可能变清，事出反常必有大祸，更有人将之与前夜洛水暴涨联系起，吉凶祸福，孰难预料，一时间谣言四起，还没到中午，在洛阳府派出人手强行弹压下，已演变出“河水清，圣人出”的谶语，暗地里在市坊间蔓延。
与此同时，另一件震动洛阳的事，则是一个原本岌岌无名地小帮派青蛇帮。不知从何处拉来强援，乘着洛阳帮失势之际，一夜之间四处出击，械斗数十起，近乎明火执仗的抢夺了原洛阳帮的大部分地盘，到天明时分，洛阳各地方势力反应过来。才发现此事已成定局，而且每一家都收到一封先发制人的拜贴。被邀请至青蛇帮的新总坛，参加青蛇帮与另一家帮会的结盟大典。而列名其上的，竟是近段时间在江湖上声名鹘起，号称小瓦岗地东海双龙会。
江湖风传，东海双龙会的背后，正是当朝皇叔秦王杨浩。
董家酒楼，高楼临窗地一间雅室内。宋智一边品着早茶，一边看着窗外洛水两岸的萧条景象，心中隐隐升起一种正在俯瞰天下大局的怪异感觉。
世事如棋人如子，该入局时总入局。
直到一阵敲门声响起，宋师道从门外挑帘而入。
“二叔？”
“你回来了！”宋智刚从楼外收回视线，转注到手中的茶杯上：“那边情况如何？”
宋智只是随口一问，昨夜青蛇帮与双龙会联手做下的好事，早有宋阀秘探报上了详细经过。此时问来，关心侄子的语气，却要多过询问公事的态度。
“一切尚好，迄今已有十五家帮会愿意投诚，总坛有鲁叔，翟大小姐和任帮主坐镇。着我回来向二叔禀报，此外，虚先生似乎有事，一早便赶回皇宫了！”
“有事？”宋智眉淡淡问道：“就是关于今早地洛水异状！”
“虚先生亲自去查看过，前夜被人挖开的西护城河堤口，昨夜又被瀍水冲垮了！”宋师道有些担心：“洛阳府人手不足，难以全面修补，好在上元节刚过，还在黄河枯水期上，暂时不会有什么大害。只是市坊间的谣言……”
“的确棘手！”宋智沉吟了一下：“好个河水清。圣人出，想必对方决开堤口的时候。就有意埋下这招后手，用出这种手段来，那是要跟秦王浩定生死，决胜负了！”
“二叔！”宋师道走上前来，为宋智斟了杯茶，神sè微一犹豫：“事到如今，我们要做些什么，才能帮到秦王殿下？”
“做什么？”宋智忽然一笑，端起茶碗浅浅抿了一口：“什么都不做，就是最好了！”
宋师道的身形微微一震，不动声sè的将茶壶放下，似乎很随意的道：“二叔，你不觉得太巧了么，前rì你让我邀约秦王殿下，偏偏就撞上了荣凤祥地大宴，如果真让他们顺利进行，现在的情形，只怕对秦王殿下更加不利呢！”
“真是那么巧吗？”宋智笑得很微妙：“师道，这是你自己问的，还是宋鲁要你问的？”
“师道不敢！”宋师道急忙退后一步，拱手行礼。
“罢了！”宋智挥挥手道：“这又不是什么大事，我也是偶然间得到的消息，一时不能确定，约秦王浩过来，也是有备无患！”
宋师道暗地里琢磨这话到底有多少可信度，又不好直面顶撞，只得闷在肚子里。
“不过……”却听宋智话锋一转：“这次的事情，对我们宋阀来说，却是桩好事！”
“好事么？”宋师道有些不以为然。
“不错！”宋智放下茶杯，悠然自得地道：“如果换做你是杨浩，面对这种情况，要如何应对？”
“我？”宋师道皱了皱眉，仔细考虑了片刻，道：“应该是请皇泰主下诏，行仁政赈济民生，安抚朝野，稳定人心，慢慢削除谣言的影响……”
“迂腐之见！”宋智摇头截断，不满的看了侄儿一眼，道：“所谓宁失一子，不让一先，你就没想过，乘势而起，借谣言的影响，先一步自立为帝吗？”
宋师道悚然一惊。
※※※
孤耸洛水北岸的董家酒楼，远望去如同被一柄无形巨剑，整个削下一角，而且使剑人的手法还不高明，也没有拿墨线量过，削得七零八乱，仿佛一株长歪了的大树，再加上楼外积水未消，四处民居东倒西歪。入眼一片破败景象，再无半分昔rì天街闹市的繁华感觉。
然而就是在这种景况下，酒楼前地车水马龙，反而比以往来得更显频繁，而且来的来，走地走，都是匆匆忙忙。绝不多停留一会儿，只见着相貌忠厚地老板董方亲自站在高高的台阶上迎来送往。在大同小异地对话声中，不停的弯腰拱手。
“今rì不巧，宋二爷不在，烦您白跑一趟！”
“一定一定，董某保证将拜贴亲送到宋二爷手上！”
“鲁爷不在，二公子也不在，三小姐……三小姐不见客！”
……
站在窗前观察着楼下地热闹动静。然后将视线逐渐扩大的洛水沿岸，宋智手中捧着茶碗，微微一笑：“看见没有，天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往，趋炎附势是人地本xìng。谁不想做人上之人！”
宋师道默然不语，随着宋智从窗口又走回桌边。
“你道静斋为什么把和氏璧拿到洛阳？”宋智眼神里闪过一丝嘲弄：“真是为天下选什么乱世明主，不是，她们是嫌这天下还不够乱，还不能让她们从中取利！”
“久乱思治，乱世明主乃众望所归。静斋所为，也只是顺应民心吧！”宋师道谨慎的道。
“对，民心，民心可用！”宋智点点头道：“不过你想想，五胡乱华这么多年，到大隋治平天下不过二代，就弄得四分五裂，现在的民心，到底是想要一段稳定的生活，还是不切实际的追逐什么乱世明主？”
宋师道微微一怔。忽然间把握到宋智的几分想法。不过却与他平素的认知大相径庭，以至脸上不由自主地露出困惑之sè。
“如今天下三大势力。关中，河北，江淮……”宋智缓缓道：“关中李阀天下望族，世代勋戚，据关中龙兴之地，又有山西为其屏藩，可以说是野心和实力最相符的一个，只看他率先称帝，便知李渊其志非小，如果现在有人告诉李渊，你是乱世明主，请尽快出兵一统天下，李渊会答应吗？”
“不会！”宋师道想了想道：“李阀立基关中不到两年，外有突厥，薛、李之祸，暂时还没有那个实力！”
“窦建德，出身草莽，手挽河朔强兵，广有仁义之名，自然有宰割天下之志！”宋智续道：“可在旁人看来，至今都还未洗脱流寇首领的身份，就算他自封长乐王，置百官，立朝纲，也不过沐猴而冠，出了河北，谁会拿他当明主看？”
“最后一个秦王浩！”宋智忽然叹了口气：“可惜大好江山，被他叔叔杨广败得一干二净，只落得白手起家，无人扶持，勉强收了江淮群盗，根基却是最薄的一个，这三大势力之外，萧铣，林士宏，梁师都，刘武周，孟海公等辈，就更等而次之，纵有野心，也只是想守块地盘，关起门来做皇帝而已，所以说，短时间内，天下群雄割据，根本就不会有大乱！”
“在这期间，若有智谋之士间中说之，合纵诸人之力，西抗李唐，使李唐难出函谷半步，则天下将复现东周末年，七国并立的局面！”
宋智顿了一顿，看着宋师道道：“这是静斋最不愿意看到的结果！”
宋师道却在想，如果真出现这种局面，对宋阀来说，却是利大于弊，至少进退都可自如了。
“所以静斋就拿出和氏璧来！”提起静斋，宋智的神sè中总带着隐隐不屑：“不需要真的把和氏璧给谁，只是用一个名义，便能挑起天下英雄想当明主地野心，而明主只有一个，于是只能去争去抢，抢得不死不休，争得头破血流，而对那些野心不大的人来说，在天下必将一统的前提下，也给了他们一个放弃的理由，所以说，这一计，至少能把天下大乱提前二十年！”
“可是也把天下统一提前了啊！”宋师道忍不住说道。随即眉头一皱，这其中得失，还真是不好计算。
“只有如此，静斋才能有她的用武之地！”宋智冷笑：“rì后天下太平，这明主总会感她静斋一份恩德。给予静斋最大的回报，这就是静斋地生存方式！”顿了一顿，又道：“或者出手再狠一点，给和氏璧选一个年纪轻轻，毫无背景，却还有点本事的得主，这种人一般都是野心勃勃。又思想单纯，易于控制。再暗中安排他在中原搅风搅雨，至少还能把静斋的目标再提前五年！”
走回座位间坐下，宋智放下茶碗，拿起一方白绢擦了擦手：“其实前夜那些谶谣的作用，跟和氏璧是一样的，就是要逼迫王世充跟秦王浩决出一个胜负，可是王世充又不傻。秦王浩就更jīng，两个人互相牵制，谁都不敢轻举妄动，结果两方面都把独孤阀当做突破口，弄成现在这个样子，就正好给我们一个机会！”
“二叔的意思，是秦王殿下一旦登基称帝，就可以解决此事？”宋师道问道。
“王世充目前所求的。不过是权重一方，为所yù为，有杨侗和独孤阀在，绝对不会给他这个机会，不说双方结怨已久，现在王世充还赔上一个儿子。又岂能善罢干休，但若说就此造反，老狐狸还要顾忌洛阳民意，以及杨浩手上地一万人马，再加上秦王浩的赫赫凶名，一旦碰个两败俱伤，洛阳这块肥肉势必便宜他人，秦王浩无所谓，大不了退回江淮，王世充就要难过了！”
“谶谣。图纬。和氏璧！”宋智轻描淡写地道：“这些东西地用处，不就是想变洛阳地天吗。越是人心惶惶的时候，越需要一个压得住阵脚地人物，秦王浩虽然已经被封为皇叔，可这个身份，还不够！”
宋师道沉默了一会儿，道：“那杨浩登基以后呢？”
“登基以后……”宋智停了片刻，才道：“登基以后，杨浩就是大隋最后一任皇帝，也是王世充，窦建德，天下各大势力，包括我们宋阀，宰割天下，最好的一块跳板！”
人型和氏璧！宋师道心中油然冒出一个念头，随即轻轻吸了口气。也失去再问下去的兴趣，拱手行礼，向宋智告辞。
临离开之前，宋智又叫住他：“师道，我知道宋鲁他们一向不满我处事激进，前次与李密联姻，你心中或许也有些芥蒂，可你二叔自问所做一切，都是从宋阀地利益出发，所谓人无远虑，必有近忧，我实在不想若干年后，再有一位一统天下的明主兵压岭南，阀中可还能再出现一个你父亲那般人物，能够只手逆天……有时间的话，你也多劝劝玉致吧！”
宋师道听得一阵矛盾，反手带上房门，走到楼廊上，才觉得心头压力轻松了一些。
“或许，二叔做得并没有错！”宋师道不由自主的想着。
※※※
洛阳皇宫。
杨浩白袍金冠，驾坐午门雅观楼上，沈光阚棱分列左右，其下设着数十酒席，分别坐着虚行之、裴仁基、以及三省六部的外庭官员，所有人的视线都望向中极广场上，正列阵宫城应天门下的近万大军，刀枪如林，圆盾如云，井栏云梯等攻城工具都在军中高高竖起，四架从兵部搜刮来的大蹶飞石依次张开，遥对着城头上地两具八弓神弩。远远看去，只见宫城城头人影闪动，显然对面也已做好了抵抗准备。
席间酒菜都是从洛阳城中各大酒楼采买，种类丰盛，sè香俱佳，此刻却没有一个人有心动箸，包括杨浩自己都在有一杯没一杯的喝着闷酒。
天sè刚刚过午，距离杨浩给独孤阀规定的最后期限rì落时分，还有相当长一段距离，可看眼前这阵势，没有谁敢怀疑秦王殿下的决心，不少人心中已开始打起腹稿，搜肠刮肚的给独孤阀罗织罪名，以及万一小小皇上出事，又该如何措词，请秦王殿下就地登基等等。
裴仁基和虚行之，一文一武，坐了杨浩之下的左右首席，显然宰执之位已定，可接下来地位置，就再没有一个是秦王殿下的嫡系人马，这让在场官员在紧张的同时，隐隐又带些兴奋，毕竟位置越多，机会就越多，大家都是初来乍到，不管原来的品级如何，至少竞争标准已经拉到一个水平线上。想在好位置上坐稳，就八仙过海，各显神通了。
“又来了，又来了！”
就在众人各怀心思的时候，几名眼力了得地官员首先发现异状，低声向旁边的人提醒，只见广场军阵上扬起一片旗号。接着城楼上的中军官过来请示，也扬起呼应旗号。过不多时，在众人期待的目光中，一名黄门官在士兵押送下从楼道口现身，隔着不远，只见他仿佛中了风一样，几步路程走得哆哆嗦嗦，一手挥着块明晃晃的金牌。另一手捧着一幅黄绢，声嘶力竭地叫道：“皇……皇上有旨，金……金牌宣召秦王皇叔，入宫见驾！”
仿佛看死人一样地怜悯目光，伴随着黄门官一路走来，扑通一声跪倒在宴席之前，用尽全身力气才昂起头，结结巴巴地道：“皇……皇上有旨。皇叔……皇叔……”
扑地一声，杨浩随手将一杯酒水泼在地上，那黄门官顿时瘫倒在地，左右抢上两名卫士，打掉黄绢金牌，拖起黄门官走到城墙边。按在垛口上，手起刀落，一颗人头已滴溜溜地滚下城去。
“升竿！”
中军官一声令下，又有两名士兵拽动长绳，又一具无头尸体晃晃悠悠的被悬挂到三丈高竿之上。
酒宴上一片寂静，所有官员很有默契的低头喝酒，仿佛根本没有发生过任何事一样。只有虚行之离席上前，从地上捡起黄绢金牌，恭恭敬敬的递到杨浩桌上。
“第几块了？”杨浩又自斟了一杯酒，看也不看的问道。
“这……”虚行之顿了一顿。随手划拉了一下桌上的金牌数。答道：“第七块了！”
“才第七块么？”杨浩自嘲的一笑，仰面将酒水一饮而尽：“还差五块。不知到剩下三个时辰，能不能凑够数！”
还差五块？虚行之毛发微悚，心虚地抬头看了看高处飘飘荡荡的七具尸体，不由感到几分奇怪，难道这也有什么讲究不成。想了一想，还是壮着胆子道：“殿下，传奉内待虽卑微，毕竟代表皇家脸面，半rì之间，已杀了七位，这个……依臣之见，还是直接攻城吧！”
“孤王都不急，你很着急吗？”杨浩斜着眼睛的问道。
“迟恐生变！”虚行之忧心忡忡的道：“再让独孤阀这么假传圣旨，臣恐与殿下名声有碍！”
“原来孤王还有名声吗？”一句话将虚行之噎得满面通红。
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西朝房的一排屋顶上，傅君嫱怀中抱着隼鸟，坐在屋脊上看着宫城方向，圆圆的脸上破天荒的带着几分不安，花翎子并肩坐在她身旁，奇怪的道：“你很担心吗？”
傅君嫱微不可觉地叹了口气，转头来嫣然一笑：“你们铁勒的草原大不大，有辽海漂亮吗？”
“草原……”花翎子微微一怔，目中掠过一丝光采，只是一刹那间，便已消失不见：“……很漂亮！”
一瓦之隔的朝房檐下，单婉晶站在台阶口，也看着对面那座宫城，秀气的双眉浅浅蹙在一起，心情也有些环太平静，打下了那座宫城，他在洛阳便能站住脚了吗，然后呢，娶了王世充的侄女，登基称帝，中兴大隋，似乎他一直都很抗拒这种生活，现在却由不得他来选择，他会过得开心吗，而自己呢，自己想要的又是什么，只是这样越来越仰视着他，直到距离越来越远……
“公主！”单秀从后面走了过来。
单婉晶这才惊醒回神，回头问道：“都交接好了？”
“洛阳所属六大堂主，十二分堂主，正在北城大兴社等候，这是名册和令符！”单秀恭恭敬敬地递上手中的东西。
单婉晶接在手里，下意识的用手握了握，最后往端午门方向看了一眼，道声：“走吧”，便探手将脑后的兜帽罩起，移步走下台阶，单秀紧随其后跟上，沿着离开皇宫的方向，将剑拔弩张中的宫城渐渐抛在身后。
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四骑人影出现在皇宫西城外的山坡上，一先三后。沿着舒缓地坡度，依次驰上可以远眺宫中情形的小山顶，当先一骑兜缰盘马，原地打了个圈子停下，后面三骑这才跟上前来。
“秦王小心！”稍次一骑追上前来，往后拽住首骑的马缰。提醒道：“城墙上有岗哨地，不可靠得太近！”
“无妨！”第一骑往后退了退马。仍然挺起身形，努力向远处张望：“无忌你看。王兄可能真地要打独孤阀了！”在这个距离上，七具用三丈高竿挂出的无头尸体正收眼底，看得马上骑士不由倒吸一口冷气。
“不足为奇，杨浩行事向来强横，此次独孤这样忤逆于他，若能容忍才是怪事！”
这两骑上一名俊秀公子，一名飘逸文士。正是李世民与长孙无忌，稍后两骑尉迟恭和庞玉也赶上前来，第一眼也不例外地放在城头地七具尸体上，俱是神sè凛然，心道好大的杀气。
“王兄今番失策矣！”李世民忽然失声叹息：“隋室已然血脉凋零，独孤阀纵有千般不是，毕竟是当朝母族，以子攻母。众叛亲离，他一个人怎撑得起整个天下！”
“明天就是王玄应大殡！”长孙无忌提醒道：“既然秦王浩能狠下心行此断腕之举，王世充已不足倚靠，世民，我们还是尽早离城吧！”
“离城？”李世民面露苦笑：“这趟空手而回，在父皇面前如何交代。不如我们再等一天吧！”
“不行！”长孙无忌断然否决：“以万乘之尊，临不测之地，智者所不为也，你今晚就走，我留下来，明天向王世充辞行！”
“无忌！”李民摇头道：“你不用这么紧张，我总感觉魏征那帮人，应该还有应对之法，明rì或可见分晓！”
“那是你自以为而已！”长孙无忌怒道：“你不觉得魏征对你也没安什么好心，曼清院之事已属侥幸。这回贸然借你进见王世充。我观王世充眼神闪烁，分明已起了疑忌之心。况且此次之败，皆因魏征拿皇命金牌处处挟制于你，只要你向皇上陈述真相，皇上也不会怪你地！”
李世民长叹一声：“可我不甘心啊，当rì与王兄相约对弈洛阳，结果什么都没做，就这样离开……”
“天意如此！”长孙无忌将声音放缓：“你没输，杨浩也没赢，就算给他占了洛阳，也只是饮鸠止渴，迟早必遭反噬！”
李世民不再说什么，单手把玩着马缰，只静静的观看，半晌才说了一句：“至少等出个结果吧！”
※※※
“什么时辰了？”杨浩将酒杯一推，醉醺醺的问道。
虚行之和裴仁基并立在席下，各自抬头看看天sè，虚行之上前禀道：“殿下，估计还有一个时辰落rì！”
“还有一个时辰？”杨浩酒xìng发作，踉踉跄跄的站起身来，忽然飞起一脚将酒宴踢飞，大吼道：“不等了，攻城，给我攻城，鸡犬不留！”
裴仁基和虚行之吓得左右避让，猛听杨浩之言，在座官员哗啦啦全部站起身来，事到临头，人人难掩一脸惊惶之sè，虚行之急忙上前领令，便要传令攻城。
“等……等等！”杨浩忽然一个激灵，酒意略消，忙又出声喝止。
“传殿下令，攻……”虚行之似乎没有听见，仍旧大声传令，不料最后一个字还在舌下打转，杨浩已从后面猛扑过来，一把将他的嘴捂住，差点没把虚行之捂得闭过气去。
“没有传令，继续，继续！”杨浩暗暗抹了一把冷汗，拖着虚行之便往回走。
“殿下，殿下！”忽听中军官在后呼喊，杨浩不耐烦的回头喝道：“没听清楚吗，本王说继续等！”
“殿下快看！”裴仁基忽然一声惊呼，也急步奔了过来，杨浩微微一怔，随手放开虚行之，定睛看去，只见城下军阵正打出另外一种旗号，杨浩不识旗语，一把抓住裴仁基道：“什么意思！”
“宫城打开了！”裴仁基自己都有些不太确定。
不用裴仁基再解释，周围的官员已经cháo水般地涌向垛口，肉眼可见，应天门两扇侧门大开，近百名衣着华贵的官员正狼奔豕突的从里面奔将出来……