盛筵持续到黄昏降临时。太阳在完全沉入地中海之前，向这座永恒之城送来霞光，把石阶和雕像染成金色。天空像展开的贝壳，铺展的珠母层焕发光泽。
安东尼的府邸中，祭司来到大理石祭坛前，用一只羊羔，向主管婚礼的神灵哈埃门·海麦那埃乌斯献祭，求得他的许可。祈祷仪式结束后，再通过飞鸟占卜，宣布这是吉兆。于是，新郎该把新娘送到她的新家去了。
宾客们簇拥着，进入送亲队伍。笛声演奏的序曲响起，火把手与笛子手在前面带路，后面跟着庞大而喧嚣的队伍。松明火炬的光芒闪动，风中夹杂着花香和燃烧的松脂的气味。我也随着人流前行，穿过大街。
天光越来越暗，浸透霞光的云霭愈发稠浓。夜晚降临，月亮升起，街上铺地的鹅卵石泛着微光。
新娘像一枚脆弱的蛋壳，被小心护送。她身后跟随的两个奴隶，手中分别拿着卷线杆和纺锤，这是妻子责任的传统象征。负责表演的人用脚步踏着节拍，载歌载舞。不同于希腊人婚曲的优雅，罗马的这类民间小调中往往充斥着低俗的唱词。大概是顾及这位高贵的新娘，这次的歌词里减少了许多此类内容。
庞大的送亲队伍，引来民众沿途围观，像在欢迎驾临的神明。街道两旁的欢呼声如潮水般涌来。有些大胆的小男孩尾随队伍，蹦蹦跳跳，像半人半羊的农牧神似的。
终于来到巴拉丁区的牛首街，抵达新郎隐藏在树荫里的住所。火炬被扔掉，引来一阵争夺。捡到火炬的人会把它作为带来好运的纪念品。
为了迎接新婚妻子，盖乌斯的住宅被重新装饰布置过。比起以前的简朴，奢华许多。
按照习俗，新娘上了台阶之后，在门柱上缠绕了羊毛线、涂上油脂，以祈佑新居。然后，盖乌斯抱她跨过铺满玫瑰花的门槛。接下来，新娘提起裙摆，跨过准备好的火盆与水盆，预示着她将分享夫家的水和火。她用山楂木火把点燃炉子里的火，并诵读祈祷文。
在一些醉醺醺的男宾客的起哄声中，盖乌斯用铁矛头挑开了新娘的面纱。烛光的映照下，新娘身披红色婚纱，头戴花冠，更显得娇娜无比。这对年轻的新人有着出众的外貌。盖乌斯握紧新娘的手。她的手像一只怯生生的小鸟，蜷缩在他的手掌里。
“你盖乌斯在哪里，我盖亚就在哪里。”她说出了新娘的誓词，用清晰、甜柔的嗓音。
众人一番起哄之后，陪伴而来的女傧相把新娘带入婚房。
接下来是又婚筵。新郎将榛子、大麦撒出，随后也进入婚房，消失在视野中。
为了避邪，婚歌被唱响。回廊上挂着的金丝帘子，反射着上百盏油灯的光芒。人群中的一些西勒诺斯【注1】，穿着酒渍点点的袍子，在榻上歪倒。地板上散落着许多花环，花瓣被随意践踏。打翻的酒杯让酒液淌过餐桌，很快有奴隶上来更换桌布和餐巾。
这时，我看到了认识的人：阿格里帕的小未婚妻，庞珀妮娅。这个活泼的女孩，已是十岁出头的年纪，头戴紫罗兰花冠，花朵的颜色衬出她的眸色。手腕上缠绕着一串玫瑰花蕾、莳萝和番红花。看上去像森林中的精灵仙子。
毕竟她是阿格里帕未来的配偶，与她建立良好的关系有益无害。我走向她：“你好，庞珀妮娅。”
她并未立刻认出我。旁边有人温和地提醒：“这位夫人是小凯撒的姐姐。”
我这才注意到她身边的年轻人，并想起了他是谁。他是这个女孩的家庭教师，名叫凯基利乌斯，一个为阿提库斯工作的自由民。
我和女孩闲聊了几句。她还是那么无忧无虑。花朵般的嘴唇，说笑时唇角不时加深一点笑涡。连我的心情也被她的愉悦感染。
忽然，她压低声音问我：“您以前也会用带子束胸吗？”
我没想到她会问起这个。但她如此天真无邪，显然并无弦外之音。我便颔首道：“用过，时间不长。”
她低声嘟哝：“爹爹觉得我发育太快，一定要我把胸裹紧。好不舒服，做女人真麻烦啊。”【注2】
“其实，很多男孩也要用绑带塑造身形。”我安慰道。
她的大眼睛里闪动着单纯而大胆的光芒，凑到我耳边说悄悄话：“我会想办法，偷偷松开带子，不让爹爹知道。凯基利乌斯为我掩护。”
这样被娇宠长大的女孩子，难免有点叛逆。但我喜欢她。和这个毫无心机的女孩对话，至少很是轻松。
低下头时，我无意中注意到，她凉鞋上石榴红色的绑带松了。我出言提醒。
没想到，她还没说什么，一旁的年轻家庭教师就蹲下/身，低头整理那双金色凉鞋上的绑带。她拎起裙子的两边，完全露出鞋面和圆润洁白的足踝。
我有点意外。庞珀妮娅年龄已不算小，让一个男性/奴隶跟随她，做这种应该由女奴完成的事情，总是不太合适。但他们神色自然，似乎都觉得这很正常，我也不便再说什么。
很快，绑带系好了，年轻人站起身来。女孩随手拂了拂裙子上的褶皱，然后拈了一枚果子递给年轻人：“你吃。”他接过果子，却没有吃。
然后，她转头对我说：“这样的婚礼还挺有趣的。”
“再过两三年，你也要出嫁了。”我微笑。
女孩咯咯笑了起来：“我也想快点长大啊，那样就能嫁给他啦。”
说着，她看向一旁的年轻人，闪闪发亮的眼睛在长睫毛下眨了眨。
我本以为她说的“他”是指阿格里帕。看她的神色，才确定她指的是这位家庭教师。年轻人似乎也没想到她会这么童言无忌，立刻婉言纠正：“您以后会嫁给阿格里帕，他现在是凯撒最倚重的手下，统领几个军团……”
“但我不喜欢他啊。”女孩皱眉，右手托着下颔，“他很无趣，总是那么一本正经，连我说的笑话都听不懂，好笨。我才不要嫁给他。你比他好多了。”
年轻人有些无措：“您别这么说……”
我却能理解这个女孩。在嫁给马塞勒斯之前，我对他也并无好感。于是，我开口解围，把话题引开。
又聊了一会儿，女孩以手掩口，微微打了个哈欠：“好困啊。”
照顾她的年轻人立刻建议：“那我们回去吧。您应该就寝了。”
她毫无异议：“好，那就回去吧。”
他们告辞离开。
时辰不早，我也该回去了。家中，马库斯应该已在睡梦之中。一想到我的孩子，就更希望快些返家。
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我的轿辇停在大门外，垂着绣金丝帘。我一边裹上帕拉和头纱，一边向它走去。这时，我注意到旁边放置的另一顶轿辇前，利维娅正对几个奴隶说着什么。
“怎么了？”我开口询问。
她转身见到我，平静道：“也没什么。只是我的轿辇被刚才几个喝醉的客人弄脏了。我正打算让奴隶回去再抬一顶过来。”
“何必这么麻烦。和我一道回去吧，也是顺路。”
“那就谢谢您了。”她礼貌道。
我们坐进轿辇，我向奴隶做了个出发的手势，然后放下帘子。四名奴隶抬起轿辇，起步前行。按照惯例，两个开路的奴隶走在轿辇前面，另有数名奴隶跟在轿辇后面，手擎火炬，携带武器，以确保路上安全。
时已入秋，夜里有一丝凉意。轿辇内铺了一层柔软的绒缎，还放了薄毯。我和利维娅取下头巾，靠在松软的枕垫上，把薄毯展开盖在腿上，向两侧的窗外眺望。月亮的轮廓几近饱满，月光明亮。夜风涌过十字路口，传来树叶哗啦作响的声浪。
行到半路时，不远处传来马蹄声。深夜四周寂静，踏在石板上的笃笃马蹄声由远而近，愈发清晰。一开始我并未在意，直到马蹄声在近处止住，然后轿辇晃动了一下，随即停下。
我掀开帘子：“怎么了？”
接着火炬的光线，我看清了骑在马背上的人。竟是盖乌斯。这是新婚之夜，他理应在婚房中与新娘共度良宵，怎么会来这里？
他翻身下马，走到我近前：“姐姐，跟我走。”
我想起轿辇里还有别人，提醒道：“我得先送利维娅回去。”
盖乌斯应该也没料到，和我同行的还有别人。他点点头，不再多言。
利维娅显然也察觉了盖乌斯的到来不同寻常，但她没说什么，只道：“这里离我家很近了，不用麻烦送我。我步行过去，很快就能到。”
我犹豫了一下，还是接受她的建议，派几名奴隶，护送她回家。
她拎着裙边从轿辇里出来时，盖乌斯正好站在那里，伸手扶了一下她。站稳后，她低声道谢，很快收回了手。
我也下去帮她拢了拢披巾，在靠近时低声道：“此事请帮我保密。”
她不动声色道：“您放心。”
毕竟，盖乌斯现在是罗马最有权势的人之一，万众瞩目。他在新婚之夜的这一举动，若是被人知晓，恐怕惹人非议。
目送利维娅离开之后，盖乌斯把我带到了先前我们幽会时的那座秘密住宅。
我不免意外：“出什么事了吗？”
他并不回答，径自穿过寂静的建筑。夜风中送来庭院里清甜的月桂芳香，让我的忧虑淡化了一些。我们穿过卧室，来到露台上。大理石露台上挂着轻纱帷帐，晚风吹动纱帘，朦胧的烛光在帘后摇曳。
从这座山上眺望，能俯瞰议事广场，以及平民区的大片扁平屋顶和别墅区的花园绿地。台伯河像一条白色丝带，蜿蜒流向远方，月光在河面上泛着银色的粼光。平日里置身于罗马城中时，各种声响和气味难免喧宾夺主。而在这里，整座城市展现在脚下，肃穆宏大，无边无际。
我仰起头。神话中，夜空被描述为一个坚固的圆顶，由青铜铸就。群星按照一定的模式被固定在穹顶上。提坦巨人阿特拉斯用双肩撑起沉重的天穹，缓慢地旋转，于是有了星辰的起落。这个晴朗的夜晚，万里无云，群星完美地呈现，令人着迷，几乎有种晕眩感。不可计数的星辰向下俯瞰人间，点亮漆黑的苍穹。笼罩在星光下的一切，都显得美妙。
我想起古希腊哲人阿尔库塔斯的话：如果有人能被允许升上天穹，俯瞰世间万物和璀璨群星，这一发现本应令他无比激动、喜悦，但如果他无法对任何人诉说，也会染上忧郁。【注3】
此时，我不是独自一人。盖乌斯在我身边。我侧过头，只见他正注视着我。
“渥大维娅。”他低声唤我，仿佛这个名字是一只还不会飞翔的小鸟，“很快，我就要离开罗马。”
我叹息：“是的，你又要去战场了。”
月光照在他的脸上，让他的目光变得柔和又清亮：“你会想念我吗？”
“当然。我比任何人都期盼你早日凯旋归来。”
他的指尖抚过我的脸颊，俯身向前，以嘴唇轻触我的唇。开始时，他仿佛在试探，看我是否愿意。我没有拒绝。他搂住我，继续向下亲吻。吻落在我的颈项上，像清澈的山泉泼溅。我感到一种混杂着恐惧的愉悦，就像在不可测的湖泊里游泳的孤独者；抑或台伯河上的小船，被春季上涨的潮水裹挟。
他一把抱起我，把我抱回室内。我任由他除去阻隔我们的所有衣物，直到我一丝/不挂地躺在床上。月光照着我的肌肤，他凝视着我，爱抚的方式宛如祭司的赐福，几乎令我想要祈祷。他知道我所有的不完美，但他看我的目光仿佛在看世界上最完美之物。
我抱住他，手指陷进他赤/裸的背部。潮水退去，空气烧成一团火焰。这火焰如此温柔，令我融化其中。但下意识里，我忽然意识到，这罪恶的愉悦不可持久。
这是他的新婚之夜，而我也有自己的丈夫。我猝然一惊，推开他，捡起衣物匆匆掩上，抬头时正望进他的眼睛，那冰蓝的眼眸忽然让我有种晕眩感。
我移开视线：“你已经结婚，应该好好对待妻子。无论如何，你还是我的弟弟，我最关心的人。”
“你生了我的孩子。”
我一怔：“不，孩子不是你的。他继承了马塞勒斯的家族姓氏。”
他面无表情地看着我：“但他不是马塞勒斯的孩子，他们没有血缘关系。”
短暂的沉默中，油灯晃动的光影掠过他的脸，他的眼睛在明亮与深暗中变幻。我的心犹如握紧的拳头，跳动得沉重，嗓音几乎淹没在心跳声中：“或许如此。但按照法律，他也不是你的孩子。他只是我的。”【注4】
他静静注视着我，忽然笑了。我还来不及反应，他用手臂环住我的肩膀，抚上我的颈项。
“你知道吗，”他的语气平静得毫无波澜，手指扼住我的颈项，“像这样，如果用足够大的力气，会让人失去知觉。”
这话说得不免突兀。有一个瞬间，我的身体绷紧起来，几乎怀疑他想这样对我。但他旋即放开了手，用嘴唇在刚才摁过的地方轻轻吻了吻，轻得像一片粘肤即融的雪花。
“如你所愿。”他道。
我这才松了口气，只想离开这个压抑的地方：“我得回去了。”
之后一切恢复正常。他送我回到马塞勒斯的宅邸。
回程的马车上，我向他表达了希望战后赦免利维娅父亲的请求。
他答应下来，静了一会儿，忽然问：“你喜欢利维娅？”
“她很聪明，知情识趣。或许我和她能成为朋友。”我想起她提供的那个投资机会，“当然，我也会和你的妻子好好相处。你离开罗马的这段时间，我会照顾好她。”
他不再言语，忽然抬手轻触我的脸颊。这让我想起当他还是婴儿时，他柔软的小手触碰到我脸颊的感觉。这么多年过去了，我忽然有点想哭。
但我只是侧开脸，冷静道：“就快到家了。”
他收回手，看向车窗外，就像一切从未发生过。