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第二十九章 上山
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李莹家住在村子最南边,是独户,条件比起多数农户,可以说是相当不富裕。

凌云一行六人徒步走了二十多分钟,才找到了这里。南边空旷的土地上,孤孤单单的伫立着一座破旧的黑瓦土屋。

屋顶的瓦片碎了不少,上面堆叠着的枯叶被风一吹,夹杂着院子地上散落的黄白纸钱,打着璇儿漫天飞舞,显得尤为凄凉。

土屋四周墙体的墙皮早已掉落,露出了里面青灰的石壁。地上的砖缝中生长出了不少茂密的杂草,厚厚的枯叶铺面了地面,踩上去嘎吱作响。

奇怪的是,院子外的栅栏并没有关严实,只是虚掩着,被风一吹,门框咔咔作响,来回摆动,为原本就阴森的屋子又增添了几分诡异的氛围。

“有人吗?”凌云走上前,朝空无一人的院子里喊了好几声。过了十来秒,众人方才听到一阵沙哑低沉的声音夹杂着断断续续的咳嗽声,从屋内传了出来:“进来吧……”

走进院子,看着四周乱飞的纸钱,赵思诚心里不由多生出了几分警惕。房间内漆黑一片,窗户被关得很严实。一进屋,众人便闻到了一股刺鼻的药草味。

客厅的桌子上摆放着一个针篓,里面塞着一块绣了一半的鸳鸯戏水红帕子。帕子的绣工精美,图案栩栩如生,看得出来,李莹是个心灵手巧的女孩。

循着声音进入卧室,他们这才发现,在土炕上躺着一名面容饥荒憔悴、眼窝深陷的老妇人。

在听到有脚步声传来后,老妇缓缓侧过头,嘴唇干裂,语气颤抖。她的瞳孔上布着一层灰白色的阴翳,显然已经失明多年了。

“是阿光吗……”由于贫困,这名老妇饱受疾病折磨,身子骨无比虚弱。看上去,似乎随时都会撒手人寰。

“老人家,我们是村子外来的。无意中路过附近,您身边怎么没人照顾啊?”凌云坐到床边,飞快地从背包里拿出了一瓶水,小心翼翼喂老人喝了下去。

然而老妇的神智似乎有些不清楚了,她并未听到凌云刚才说的话。喝完水躺平后,她抿了抿嘴唇,无神的双眼望着房梁,颤颤巍巍道:“阿光,阿光,你帮我找找,小莹那丫头去哪了,怎么还不回家……”

“婆婆,你别急。”凌云并没有继续解释。而是转头示意赵思诚等人不要进屋,自己顺着对方的话问了下去:“小莹是什么时候不见的?”

“三天了。”

老妇嗫嚅道:“那丫头临走前跟我说,村长叫她去取药,那药能治我的病。可她出了门,就再也没有回来过……在那之后,还是贾仁、贾谊两兄弟上门送的药。可我问他们小莹去哪了,他们说,他们说……”

老妇忽然停了下来,似乎想到了什么,两行浑浊的泪水缓缓沿着她布满皱纹的眼角淌落:“小莹这丫头,已经不在了。”

“婆婆,到底是怎么回事?小莹是被村长抓走的?”凌云问道。

老妇颤颤悠悠的“嗯”了一声,这才想起当初贾仁跟自己说的,小莹已经被河神大人选中,成了它的新娘。这样的福气,是村子里其他姑娘都享受不到的。

“可这哪里是什么福气?要是早知道小莹用自己的命去换那些药草,我这糟老婆子不如一头撞死算了。”老妇泣不成声。

见老妇似乎知道些什么,众人心中一惊。而凌云在捕捉到对方话里的线索后,立刻追问起对方,是否知晓关于祭祀的事情。

老妇伸出手,攥住了凌云,颤颤巍巍道:

“我曾听父亲说过这件事。在他年轻的时候,为了给母亲治病,不顾村子里百年来的警告,独自一人上了清源山采药。而在那之后,父亲不小心摔伤了腿。清源山多生雾瘴,夜晚又有野兽出没。因此,他不得不在山里过夜,等天亮些再想办法回家。”

“半夜,原本在山洞里休息的父亲,忽然听到了林子里传来了动静。那个时候,他上前一瞧,发现竟是先任村长带着几个人,抬着什么东西,快步朝着山顶方向赶路。”

老妇回忆道:“当时看到那场景,父亲便知道,这应该是在举行每二十年一次的河神祭祀。”

在古埙村,这样的祭祀早已成为传统;历届祭奠,都由村长以及他的几名宗亲操持。

村长告诉大家,能被选中成为河神的新娘,是少女无上的荣耀;而她的家人也会因此受到村子里最好的待遇。

但奇怪的是,祭祀仪式向来都在晚上举行。村长一行人会将盛装打扮的新娘抬轿送往山上的邕江进行献祭,且这一过程中,除了村长几人外,哪怕是少女的父母,都不能跟过去,以免冒犯了河神大人。

因此千百年来,从没有村民知道仪式的真面目。

“当时父亲年轻,实在按捺不住内心的好奇,于是便悄悄跟在了村长他们身后。”老妇说道。

除了村长,他身后跟着的四人清一色穿着一身黑色斗篷,面容也被遮的严严实实,根本看不清长相。他们抬着一口暗红色的大箱子,手里举着火把,沿着小路朝山里走去。整个过程中都安静异常,连一点交流声都没有。

看着五人渐渐消失的身影,父亲只觉得后背一冷,顿时感到毛骨悚然:此处已是半山腰,记忆中,邕江出于山脚的位置,即便是要祭祀,村长他们也不应该走这里才是。

父亲望着那漆黑的树林,鬼使神差之下,他竟也抬起脚偷偷跟了过去。他想看看,村长和宗亲一族大半夜上山,究竟要做些什么。

入夜,山中弥漫着飘忽不定的迷雾,却出奇地静谧。

山中狭窄的老参道弯弯曲曲,月亮被涌来的黑云遮盖,只有斑驳稀疏的光线透过树木的枝叶照在地上,而山风在林中呼曳,发出一阵阵庞然缓慢的沙沙声。

因为对山里的地形并不熟悉,有好几次父亲都险些将人跟丢。越往前走,道路越是崎岖。

不知为何,看着前面村长等人的背影,一种感觉告诉父亲,在那前方的林子里,隐藏着什么不为人知的秘密。

尽管心里已经非常害怕了,但他还是咬着牙加快速度,跟了上去。

时至午夜,父亲逐渐开始感觉有些体力不支。他扶着树不断喘着粗气,擦了擦鬓角的汗水,犹豫着是否要放弃。然而当他抬起头后,却忽然发现前方的火光突然消失了。

父亲心里一惊,以为自己把人跟丢了。等他快步追上去的时候,才发现前面有一片灌木丛。

他猫着腰摸上前一看,这才发现拨开灌木丛后,有一大片开阔的空地。而那空地的正前方,则是一口长满苔藓的古井。距离古井不远处的位置,还有一座破庙。

原来不知不觉间,自己竟然跟着他们来到了山顶。

“父亲说,自己从小就听爷爷讲过关于清源山那座山神庙的传说。可山神老爷早已成仙离去,村长他们举办河神祭祀,为什么要去山神庙?”

当时,父亲强压着恐惧,藏在草里一动不动。他静静地看着村长等人放下了箱子,然后,从里面抬出了一个穿着嫁衣的年轻女孩。

女孩的年纪不过十五六岁,父亲一眼便认出,她正是村西头李寡妇的独女小莲。

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