冬官衙门，尚书签押房。
冬官尚书李尚隐向椅背上一靠，长出了口气。
河东道蒲州刺史乔知之新官上任，大刀阔斧料理了河东道官场之后，第二把火便烧向了黄河河工，罗列了河道疏浚河堤加固等一系列的工程项目，禀奏上来，令冬官衙门措手不及。
乔知之何等人，那是得朝中多方势力保举的强人，眼下又在风口上，万万得罪不起，李尚隐浸淫朝堂已久，自是晓得轻重缓急，亲自督促属下官吏，力图尽快将此事办妥。
“好了，这河东道河工的账目清单，便暂时定下，送去少府监和地官衙门，会签之后，报杨相爷审定”
“等等”
下属是个着绯袍的，冬官衙门本堂郎中，李尚隐的心腹。
听了命令，正要捧着一沓案牍离去，又生生转了个圈，脚底下碾起一阵尘土。
“给右相送一份……唔，给梁王和狄相爷也都送一份……”李尚隐思量半晌，还是决定给武三思权策和狄仁杰三人分送呈文。
杨再思是分管河工赈灾事宜的正牌宰相，送他理所当然，但此事由狄相爷揭开，分管财政事务的，又是权右相，绕过他们，不仅事情难以办成，也会留下不恭敬的印象，但若是送了这么多位宰相，不送给首席宰相武三思，那也说不过去。
“是，尚书”本堂郎中犹豫了片刻，没有开口多言，低下头匆匆而去。
李尚隐苦笑一声，他当然知道那本堂郎中为什么犹豫，因为他知道自己的恩主是上官昭容。
众所周知，上官昭容与权右相面和心不和，若是自己对权右相示好的消息传开，上官昭容不在意还则罢了，若是上了心，他怕是会有大麻烦。
“做媳妇不易，舅姑太多的媳妇，尤其如此，行路难啊”李尚隐自嘲一声，满面愁苦，形格势禁，不得不为，若是上官昭容计较，大不了便挂冠求去，落个一身轻松。
他如此心理，是怨气积累所致，他与刘幽求等人一同入京，担任冬官尚书已有五年之久，刘幽求眼下在长安留守府做长史，固然算不得顺遂，但他至少在地官侍郎夏官尚书洛阳府尹等要职上走了一圈，好过他，在冬官衙门窝着，纹丝不动。
李尚隐也做过努力，上官婉儿外宅的成群美女，也有他的贡献，也曾试着察言观色，为上官婉儿办些长脸的差事。
无奈，上官昭容势力不减，宫中朝中的绯袍官，出自上官昭容门下的，成片成群，但对于经营高层大员，却并不如何上心，涉及到冬官衙门的分派，大多直接交给下头的郎中或员外郎，鲜少吩咐他经手办理。
“李尚书，下官求见”门外响起通禀声。
“萧侍郎，请进”李尚隐坐直了身子，整了整脸色，恢复了威严端方模样。
“尚书，下官此来，是有件事要请尚书定夺”萧至忠踏步进来，开门见山，“青要山那边，有温泉修葺和书院建设，正需大批工匠民夫，虞衡司郎中刘缇却以时令为由，怠慢征发，更将有限民夫拆分各处离宫使用，避重就轻，玩忽职守，行径可恶”
李尚隐听了一半，便已经明了，所谓青要山的温泉和书院，温泉是太平公主府的，书院名义上是清河崔氏的，实质上是义阳公主府的。
萧至忠和他自己的处境极为相似，因在太平公主与权策势力融合之际，表现不佳，不得恩主太平公主重用，在冬官衙门也蹲了五年，眼下如此卖力，显然是抓住了太平公主和权右相的利益契合点，想着一炮双响，谋求转机。
然而，他的如意算盘，却绕不过该管的郎官，那虞衡司郎中刘缇，是上官昭容的人，岂会让萧至忠称心如意，再说了春日农忙播种，不宜大肆征发，理由光明正大。
有那么一瞬间，李尚隐想要追问萧至忠两句，民夫征发，本来就应以宫禁使用为先，刘缇的操作，几乎无懈可击，何谓避重就轻？
“萧侍郎，刘缇那边，本官自会去知会提点一声，你也莫要急躁，有些事，急，是急不来的，左右已经过了五年，再多上一时半会儿，又有何妨？”李尚隐忍了下去，说出的话，仍有几分阴阳怪气。
同是倒霉蛋，我是你上官，尚且没有找到破局之法，你急个甚？
萧至忠碰了个酸不拉几的软钉子，眉眼蹙紧，皮笑肉不笑地拱拱手，“尚书教诲，下官承情了，哼……”
萧至忠拂袖转身，才要出门，迎面碰上个绯袍官，不是方才说到的虞衡郎中刘缇是谁？
仇人见面，分外眼红，萧至忠占了道路中间，迈开了官步，像是横行的螃蟹。
官大一级压死人，私下使绊子是一回事，官场体统是另一回事，刘缇贴着墙根站定，笑脸相迎，“拜见萧侍郎”
“唔”萧至忠鼻孔里哼了一声，傲然而去。
两人错身而过，刘缇不屑哂笑，萧至忠眼中闪过一丝精光。
“刘郎中，何事来访？”李尚隐看他不是很顺眼，就是因为这些绯袍执事官的存在，才让自己在上官婉儿眼中的地位下降。
刘缇有些鬼祟地跑到签押房门边，四下里看了看，又将门关上，快步来到李尚隐桌案前。
“尚书，昭容有吩咐”
李尚隐猛地站起身，双目如同鹰隼，盯紧了刘缇，“什么吩咐？”
“昭容以为，权右相执掌外藩事权日久，突厥与权右相联姻，权大都护与契丹联姻，若信阳王与吐蕃贵女联姻事成，则大周四塞大藩，无不与权右相联结，非保功臣之道”
刘缇的话，石破天惊。
李尚隐艰难地咽下一口唾沫，颤声道，“此话当真？破坏信阳王婚事，非同小可，昭容，昭容要与权右相开战不成？”
刘缇摇摇头，“并非如此，昭容意思是，私下散播消息便可，无须奏疏朝堂”
李尚隐心下稍松，缓缓点头，摆摆手，“我晓得了，你退下吧”
“是”刘缇转身一半，又侧头，“听闻尚书在操持河东道河工之事，此事体大，耗费财力人力巨大，当与当道诸公有一番交道才能定案，正是大好良机……”
“本官行事，还无须你教”李尚隐声音平淡，隐隐带着怒气。
刘缇不敢多言，迈步而出。
李尚隐闭上眼睛，沉思良久，渐渐分明，上官婉儿启用他的缘故，在于他的位分高，影响大，也更能取信于人。
但相应的，他也要承担风险，作为出头的椽子，权右相一旦回过神反击，最先倒霉的，也是他。
“行路难呐……”
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