太初宫，武成殿，证圣元年十二月朔日大朝。
“朕膺大统，君临天下，为万邦之主，尔来已有五载，化育黎民不可谓不精心，治理藩邦不可谓不竭力，然，不肖不忠之臣民，尚不乏其人，先有后突厥内乱，又有吐蕃犯边，复有倭国群丑，百般忸怩作态，在朕神都之地涕泣不休，在扶桑都督府动作不断，妄图侵夺”
“剑南道灾变，有宵小之辈不思力报效朝廷，反倒幸灾乐祸，诽谤朕躬，可恨，可恨至极”
“件件桩桩，无不有乖伦常，贼子妖氛一日不靖，朕一日不得开心颜”
武后傲立丹墀之上，戟指满殿紫袍权贵、异域使节，愤怒叱骂，“尔等富贵荣华，皆朕赐予，进不能挥师靖边，退不能赈灾抚民，尸位素餐，与禽兽何异？”
“陛下息怒，臣等万死”满殿文武朝臣、外藩使节，呼啦啦跪满了一地。
武后拂拂袍袖，冷哼一声，移步落座，也不叫起，余怒未消。
她的愤怒是有缘由的，皇嗣李旦以右羽林卫大将军阎知微为先锋官，于鄯善城与吐谷浑偏师遭遇，兵力两倍于敌人，却因阎知微不慎中箭，剧痛之下，弃军先行逃窜，致使右羽林卫陷入混乱，大败亏输，狼狈逃回，李旦中军慌乱，急令建昌王武攸宁拉出所部虞山军，以火炮御敌，虽将吐谷浑追兵击退，却过早暴露了撒手锏，其后再有两军接战，一旦虞山军炮口露出，敌军往往先行退却，并不给火炮施展机会，枉自身怀利器，却迟迟无法建功。
就在此时，国内也不太平，素有天府之国之称的剑南道，天气异变，遭遇百年不遇的暴雪酷寒灾害，受灾百姓达数十万众，益州刺史鲜于士简协调各州府，大开府库赈灾，却杯水车薪，半月之内连上三道奏疏乞求中枢赈济，却不知因何缘故，竟遭有心人压下，未能上达天听，等到察知此事，局面已然不可收拾，剑南道死难之民横尸遍野，牝鸡司晨，天降神罚之类的流言在坊市之间悄然弥漫。
武后震怒，将通政司十二名通事舍人全数处斩。
“地官衙门为该管部曹，民生之事，便是不得地方奏疏，也当早有体察，如此麻木不仁，天良丧尽，朕要你们有何用处？”武后的怒火再次延烧，点着地官衙门三位堂官，“陆象先，韦汛，刘以仁，俱着革职为民，流扶桑都督府，军前效力，妻小家人籍没为奴”
“臣等领罪”陆象先三人膝行几步，自行摘落乌纱，狼狈退出大殿。
一个尚书两个侍郎，按派系分别出自太平公主府、庐陵王府和河内王府，武后弹指间打落凡尘，境遇不可谓不悲惨。
朝臣噤若寒蝉。
武后双目炯炯，在一众朝臣的脊背上逡巡，终是停顿了下来，“攸暨，朕点你为地官尚书，自行保举能员为侍郎辅助，拟定条陈，料理剑南道安抚事宜，莫失朕望”
“臣领旨”武攸暨心中暗自叫苦，他散漫惯了，无论是左卫大将军还是少府监，他都是挂个头衔，鲜少理事，这等临危受命的差事，又是干系百姓生息的，怠慢不得，可真是要了他的老命了。
转念一想，好在还有两个侍郎名额可供周转，心神稍松，是了，上位者不劳力，定要寻大郎要两个妥当人，将差事分派下去才好。
“都起来吧，多事之秋，诸卿可有奏议？”武后雷霆稍歇，开始问政。
“陛下，臣以为，内忧外患之际，攘外必先安内，剑南道生民至重，又干系吾皇圣名，当倾尽朝堂全力，少府监支应，当以此为首要之务，不宜偏废”早已名不副实的鸾台侍郎王方庆，率先出列禀奏。
他的话音刚落，不少人的视线都在他身上掠过，有探究，有嗤笑，还有愤恨，明面上的理由堂皇正大，却掩盖不了内里的小算盘，不过是想要卡一卡出征在外的皇嗣的脖子，让刚打了败仗的皇嗣，再面临钱粮不济之忧。
豆卢钦望咬碎一口银牙，闷哼一声，却无法出列驳斥，如王方庆所言，此事干系到武后的法统，极其敏感，多言多动，一个不慎，便是灭顶之灾。
“王相所虑有理，郑卿，且记下了，朕的百姓蒙受天灾，又遭人祸，殊为可悯，朕倾囊赈济，不计成本，且看宵小鼠辈，孽畜人等，复有何话可说？”武后语声铿锵，发挥了女性帝王的优势，她是可以破口骂人的。
“臣遵旨”郑重出列，仍是往常风格，不多言语。
朝会仍在继续，宰相班中，建安王武攸宜神思不属，脸上灰败之意沉重，他次子的一房外室，不知受了谁的蛊惑，竟然参与了传播牝鸡司晨的谣言，脑仁儿一阵生疼，他咬了咬牙，暗暗发狠，待此事风头一过，定要将那贱人全家活埋了去。
神都苑，天水公主府，权策盘膝坐在坐榻上。
云曦仰卧在稍高一些的逍遥椅上，将腿放在权策身上，由着他为自己细细揉按。
腿上的酸疼早已消失不见，但她没有叫停，侧着头看着认真的权策，眸光复杂。
她很想说这一点儿都不英武，不野性，不像个真正的英雄好汉，但她就是说不出口，她伸手抹了抹眼角，草原上的女人都愿意自己的男人是骁勇善战的威猛汉子，那是她们的骄傲，但她们一定不知道，女人也可以不做附庸和被征服者。
“夫君，你为何待我这么好？”云曦闭着眼睛，如同呓语。
权策呵呵一笑，“你腹中是我们两人的孩儿，你做得更多，我也不应当什么都不做”
“你告假在府中陪我，可会误了大事？”云曦睁开眼睛，脸上浮起了严肃。
“出征的出征，修书的修书，朝中哪有那许多大事……”权策摆摆手，满不在乎。
不料，话未说完，门外便响起脚步声。
玉奴喘着粗气来到门外，“主人，奴婢有要事求见”
她身后跟着的，赫然是暌违已久的姚佾。
权策不及答复，脚步声再起，却是门房前来通传，“主人，定王殿下来了，在花厅候着”
这个时辰，像是才下朝的样子，武攸暨急吼吼过来，是何缘故？
玉奴竟敢不顾他的禁令，将姚佾带到他面前来，也是奇哉怪也。
意外连连，权策微微愣神。