神都贡院。
锁院贡试，抡才大典，清流华选，名教盛事，此处应当是一方净土。
然而，这只是理想状态，通过来来往往地护兵和仆役，仍有外界的消息不时传来。
主考官韦处厚深感哭笑不得，他是个书痴学究，行事一板一眼，人缘并不好，平日里耳目闭塞，甚少得知各方动静，内幕消息更是从来不曾听闻，眼下关在贡院里做考官，时常听属下们在旁边七嘴八舌嘀咕，竟然消息灵通了许多。
“冠军侯真是洪福齐天，中了孔雀胆剧毒，竟然还能治好，非常人也，那卜月道长，怕不是天人转世，能活死人肉白骨……”
“嘁，你也不瞧瞧，冠军侯多大的福分，整日里三四个公主殿下看顾着，权贵人家给他茹素祈福的不在少数，我家老太太去白马寺祈福，曾见满墙供奉的金佛，都是为冠军侯消灾的，有神佛在，怕是病魔也不敢作祟……”
“啧啧，冠军侯苏醒，满朝公卿前往问疾，休说旁人，梁王殿下和豆卢老相爷都亲自去走了一遭，九曲侯又得了贵子，双喜临门，大宴四方，想当年，萧淑妃惨死，怕是想不到后人还有这般风光……”
这话一说出口，气氛顿时冰封，有个年资长些的，呵斥了一句“噤声”，那人猛地抽了自己一个耳巴子，拱着手，团团作揖，众人都是惯熟的，晓得他是无心之言，倒是无妨，都悄悄偷眼看向上首捧着一本古籍的韦处厚，他那一页，已经许久未曾翻过。
韦处厚虽刻板，却没有歹毒心肠，将书籍一丢，板着脸训斥，“冠军侯，国之栋梁，皇族冠冕，萧淑妃，高宗妃嫔，斯人已去，诸位论及，还须留些体面尊重，休要逞口舌之快”
“是”下属们齐齐应命。
“唔”韦处厚见孺子可见，捋了捋须，脸上有些尴尬的潮红泛起，“尔等且继续，冠军侯醒来，想必太平殿下的怒火也能减弱一些……”
众人先是一愕，随即恍然，这主考大官人，也是关切外间动向的，有人心思细腻一些，联想到冠军侯与韦处厚的交集，不外乎白檀木一案，那场大狱，获罪而死的人连篇累牍，有的罪有应得，冤死的却也不少，唯有韦处厚全身而退，还得了重情义的美名。
相互交换了眼色，各自了然，怪不得韦处厚能以一介腐儒主持贡举大政，却原来也是暗处的冠军侯党羽。
年资长些的副考官接了话茬，“咳咳，自冠军侯醒来，太平殿下便一直在府中照料，未曾再管神都苑刑讯之事，接手之人未曾明言，但坊间传闻，是光禄寺卿郑重在主持后续之事”
众人一阵哗然，议论纷纷，“论及亲信，应是葛中丞，论及权威，也有宋尚书，再不济，也还有大理寺狄少卿，怎的是郑寺卿登场？”
副考官摊手，他也是道听途说，哪里晓得根由。
韦处厚同样费解，但他更关心郑重会如何行事，只是又不好开口追问，神色愈发尴尬。
好在那副考官善解人意，咋咋舌，续道，“郑寺卿却是好手段，未曾再抓人，却将在押之人逐个过堂，不再限于冠军侯中毒一案，深挖细查，不论大小罪名，全数累积起来，对照律条判罚，百余人，竟无人得以逃出生天，朝中有不少权贵遭了牵连，郑寺卿毫不徇私忍让，建安王武攸宜家中豪奴、宰相狄仁杰的故旧、宰相宗秦客的内眷，均拘系在案，交付大理寺另行处理……”
“淮阳王如何了？”有人迫不及待追问。
“这个，却是有些离奇了”副考官似是对此事不甚熟稔，换了个人开口，“义阳公主府的卜月道长去了神都苑一遭，传言是为武延秀治疗，真相不得而知”
室内突地静谧下来，只有长短不一的叹息声。
方才口无遮拦的考官此际又犯了毛病，脱口道，“冠军侯，忍辱负重，也是不易”
韦处厚摆摆手，侧头看了看庭院里的日晷，“诸位同僚，明经科时辰将到，我等还是以公务为重”
众人领命，纷纷起身出外，忙碌起来。
韦处厚独坐房中，他从未如此关注朝局，权策未曾说，他也不曾问，但白檀木案的保全之恩，他是记在心里的，郑重对旁枝末节痛下辣手，树下满朝敌人，卜月却为真正的黑手武延秀治伤，若非无奈，谁愿如此行事？
可怜少年英豪，身体之毒才解，又要蒙受心神之创。
韦处厚摇头自嘲，平生不入朝局，才解朝局，便见其中动人心魄，怕再也离不得了，看着手上的举子名录，他扯了扯嘴角，露出个幽深的笑意。
三月二十八，贡举散帷之日。
轮台侯权竺，以天水公主权箩的车驾，将武延秀自神都苑运出，礼送回魏王府，并当街向魏王武承嗣再拜致歉。
太初宫中，终于有了动静。
武后下旨，淮阳王武延秀身体有恙，不宜远行，罢琼州刺史，幽禁魏王府中，不得擅出，权策素有功勋，安危尤重，遣宫中戎装宫女二十随侍，以兹护卫，另赐下名贵药材十匣。
尘埃落定，未曾提及下毒，也未曾提及神都苑的刑讯，仿佛一切都未曾发生过。
神都朝野分析来，分析去，无不面面相觑，经此一案，武承嗣元气尽去，势力全无，黯然退场，权策险死还生，报不了仇，却背了不少干系，也大受挫折。
望向太初宫方向，人人都是后脊梁骨发凉。
太初宫，掖庭，武崇行捧着一摞卷宗来找上官婉儿求教。
“婉儿姐姐，你哭了么？”武崇行趴在桌案上，盯着上官婉儿光洁的脸颊看，有几分失望，上头都是盈盈笑意，没有泪痕。
“崇行怎的这么问？莫不是巴望着姐姐哭不成？”上官婉儿戳了戳他的脑门儿，嗔怪着问。
武崇行皮实得紧，嘿嘿笑着道，“不敢不敢呢，崇行只是奇怪，为何大兄要让我对你说莫哭？”
一句话像是按开了一个开关，上官婉儿身子一抖，脸颊一皱，泪水滂沱而下。
武崇行见状，微微吃惊，四下看了看，也不上前劝慰，退到门边，掩上了门扉。
迷蒙的泪光中，上官婉儿仿佛看到了她虚弱的郎君，掰着手指头，对她解释，拘捕的那许多人，即便不杀，原样送回，仍会结怨于权贵，不如利落除掉，借助他们拿到权贵把柄，以此形成威慑，稳住局面，时机合宜时，再徐图修复；武延秀并非祸首，其中另有内幕，与其咬定他的谋杀罪名却难以判刑定案，骑虎难下，不如含糊其辞，将人交回，释放更胜定罪，赚得朝野同情。
上官婉儿凄然而笑，她却不是好糊弄的，郎君用郑重行事，本就做了坏的打算，他才返朝中不久，与各方牵连不深，即便遭遇反弹，也是单人匹马，可避免朝中党羽受到冲击，归根到底，还是出身原罪，若权策姓武，或者是太平公主亲子，你看武延秀能得活命否？
上官婉儿用力咬着嘴唇，咬出一口的咸腥气，拉过武崇行，按着他瘦弱的肩头，“崇行，要好好出息，将来好生辅助你大兄”
武崇行惘然不解，在他小心眼儿里，大兄巍峨如山，几乎无所不能，哪里用得上他辅助？