仲春二月中，本该万物复苏，气候渐暖，神都的风却愈发冷了。
赶考的举子们，感觉尤为强烈。
继李膺之后，又有三名举子因行为不检，遭到清理，他们的罪名五花八门，有的是酒醉之后，当街猥亵良家，有的是参加举子聚会，盗窃同年的贵重财物，还有一人作死之心尤甚，竟然在权策和上官婉儿招待举子的宴席上，当众冲撞上官婉儿。
无一例外，这些举子都坚决否认罪行，声称自己是被冤枉、陷害或者栽赃的，只是他们都只是蝼蚁一般的小人物，声音太小，无人理会，春官衙门开革功名的文书发下，洛阳府的官差即时上门，将他们投入监牢。
他们的靠山万国俊，已然风声鹤唳，不敢多言多动，连续几日，每日都要往魏王府上走动几遭，显得很是急迫。
他的走动是有成效的，不久，便有数名言官联名上奏，弹劾长安留守府长史权竺，罪名是无故殴杀家中仆役，刻薄驱逐庶母，年纪轻轻，残酷暴虐，不孝不仁，连他以前为长安尉时，所推行的宽仁刑罚政策，也成了欺世盗名，包藏祸心。
这份弹劾一出，当即激起千层浪，遭到了宰相欧阳通和秋官尚书宋等人的严厉驳斥，监察御史郑镜思在朝会上洋洋洒洒数千言为权竺抗辩，对那几名言官同僚冷嘲热讽，唇枪舌剑逼得他们哑口无言，只管叩头，滚地撒泼，声称权竺有罪，不再与郑镜思理论。
宰相班中，豆卢钦望和武三思都岿然不动，最终是宰相狄仁杰出来收拾局面，两厢折中，主张不可因一家之言而入罪地方大员，但空穴来风，也不可不查。
武后遂令权竺停职待勘，派遣大理寺卿敬晖亲往长安，查探权竺官档风评，以明辨是非。
武承嗣一党的反击，针对性极强，报复的痕迹浓重，权策敲掉了李峤之子的前途，他们便向着权策的亲弟下手，李膺的分量远远比不上权竺，他们也并未完全得逞，但武承嗣的这个针锋相对的动向，却令权策陷入了疑云之中。
“魏王反应冷淡，还有些愤怒？”权策在天水公主府的书房里，招待为他做了回说客的定王武攸暨。
“许是世叔无能，词不达意，只是表明了意图，请他收敛举止，莫要妄动，并隐隐要挟，暗示他配合你掌控春闱”武攸暨面有惭色，许久未曾涉及朝争，再出山的第一击，却是碰了一鼻子灰，“魏王一开始脸色冷淡，后来怒意难掩，一再声称，白檀木一案，是各取所需，他并不曾亏欠于你，还请你适可而止”
权策眉头紧皱，无意识地道，“他以为我只是挟恩图报？”
郑重极限施压，李湛逃脱之后，第一时间赶赴魏王府，上官婉儿铲除万国俊盘算培植的举子，万国俊也是连日赴魏王府求助，背后不干不净，用龌龊纳贿手段舞弊春闱，还意图拉他下水的，不是他武承嗣，还会是谁呢？
权策颇感棘手，同是朝局争斗的老玩家，他从未预料到，竟会有人露了行藏，还抵赖不认账，忒也不体面。
他站起身，在窗边来回踱步，嘴角溢出苦笑，零敲碎打，隔空打牛还罢，真与武承嗣撕破脸捉对厮杀，却只会便宜了旁人。
“大郎，许是世叔言行不谨，坏了你的大计”武攸暨面露羞惭之色，很是自责，“若还有可为之事，你尽管吩咐，也好让世叔能将功补过”
权策见状，连忙摆手，“与世叔无碍，是我没有安排妥当，正有件事要劳烦世叔，近几日怕是朝争激烈，我脱不开身，作为楚国公的文师傅，也难以为继，世叔是武师傅，若是能带了楚国公外出踏春田猎，正可为我打个掩护，不知世叔方便否？”
“我清闲得很，哪里有不方便的，这就去安排”武攸暨雷厉风行，起身便去张罗。
权策目送他的背影远去，深吸了一口气，武承嗣操弄春闱舞弊，却在长安得到李氏族人鼎力支持，必有人居中调和，一墙之隔的楚国公李重润嫌疑最大，在江南道案、白檀木案中，武承嗣一党对皇嗣一党痛下辣手，仇深似海，这股劲儿绝没有那么容易扭转过来，相反，庐陵王府刚和武承嗣结了姻亲，关系更密切几分。
值此黑云压城的关键时节，武攸暨邀他踏春田猎，李重润会去么？
太初宫，芳菲苑，春日渐浓，花开烂漫，一树一树的蓝花楹，还有满架满架的蔷薇，大丛大簇的牡丹，萦绕四周，琳琅满目，美不胜收。
武后漫步在花海之中，面如清水，不带丝毫笑意，腰肢以下，摇曳款摆的幅度，比以往更大，伸手扯过几朵红花，又随手抛开，身边伺候的张昌宗面露讪讪之色，细看之下，他脚步虚浮，眼袋浮肿，腰杆甚至无法伸直，正是纵欲过度的症状。
落后两步，上官婉儿穿着单薄的水红色春衫襦裙，漫步游走，眉眼之间春光流动，俏脸含笑，比满院子的花都要绚丽诱人，眼睛朝前头瞟了一瞟，带着丝丝讥讽之意，女子以色侍人难得长久，男子又何尝不是？
眸光一放即收，眼波横流，却见旁边的谢瑶环，也是微不可查的撇了撇嘴，两人视线相撞，上官婉儿眉头挑了挑，似有征询之意，谢瑶环避开她的视线，秀气的下巴，微微点了点。
上官婉儿俯下身，伸出如玉的琼鼻，在一朵怒放的牡丹花上嗅了嗅，浓香馥郁，令她绽开一个美美的笑靥。
旁边，谢瑶环偏爱粉白色的蔷薇花，一小朵一小朵，珊珊可爱，分外令她怜惜。
当晚，半夜时分，神都有一座官家府邸突然走水，火势不大，却烧的是正房，几个主人仓皇自房间中跑出，衣衫不整。
“快些救火，卧房里，床底下，还有书房，书架后头，东西全给我抢出来”主人正是李湛，他只穿着中衣，又蹦又跳，要知道，他父亲李义府可是敛财的高手，留下的钱帛不多，但贵重的字画古董，却是个顶个价值连城。
“都去，都去”李湛连打带踢，将身边人驱赶开，声嘶力竭。
“主人，莫要动心火，仔细伤了身子，这里腌，快些去花厅洗把脸”两个侍女温言软语，搀扶着李湛往前头走。
李湛本不想走，却架不住两个侍女力气大，架起他就走，他嚎了两声，四下里乱哄哄的，声音杂乱，没人听见。
“主人，这里头水多，能把你全身都洗干净”
庭院旁的花圃，有一眼水井，两个侍女将他倒栽葱一样，投了进去。