长寿二年腊月二十七，大理寺卿敬晖自长安返回神都，白檀木一案的审理陡然加速。
大理寺缁衣官差纵马奔驰在四方官道，每日都有长长的槛车队列辚辚进入神都，这些曾经意气风发出外任官的封疆大吏，如今穿戴着南冠囚衣回返，有人高声吟诗抒发怀抱，也有人痛哭失声。
这当中，最为凄切的，却是江南道观察使冯君衡，他是一路走一路哭，活活哭到晕厥过去。
来到大理寺，听闻阖家老小都已被拿捕，更是惶恐万状，用力抓着监狱栅栏，拼命晃动，“我家三郎元一，年方九岁，尚不知世事，与此事毫无瓜葛，恳请诸位大发慈悲，大发慈悲，饶了他啊”
旁边大理寺的狱卒官差，却只是冷冰冰盯着他，无人回应。
冯君衡用头颅撞击着栅栏，痛哭流涕，追悔莫及。
许是厌恶他过分聒噪，狱卒捞起铁尺，在他背后一记重击，恰到好处的将他打晕了过去。
大理寺监狱大发利市，人满为患，为了便于分辨人犯，有序提审，狱卒给这些犯官定了天干地支的编号，刑房之中通宵达旦，虽无法与来俊臣主事时候的酷烈相比，也是三木之刑无所不用，凄惨的嚎叫声终日不绝。
敬晖毕竟不是酷吏，他是有底线的，他早已给监狱里这些凶神恶煞放过话，用刑可以，只是不要出人命，然而，牢狱之中，藏污纳垢，各种势力都有，他虽是大理寺卿，却也无法一手遮蔽，短短几日间，还是有几人受刑不过惨死。
其中之一，便是长安留守府长史侯缪，大理寺少卿狄光远连续审了他一日两夜，活活将他审死在眼前，伸手探过鼻息，确认死透之后，才摆手令牢头处置。
刑房的门打开，敬晖负手站在外头。
狄光远微微一愣，理了理身上的官袍，躬了躬身，“见过寺卿”
敬晖回身，深深看着他，神情复杂，眼前这位不算强硬却也不俯首帖耳的年轻副手，是当朝宰相的长子，但他并不信处死侯缪是狄仁杰的意思，很明显，他走了一条与父辈不同的道路，好在，这条路，与自己倒是不冲突，清水脸上露出个难得的浅笑，“死了？”
“是”狄光远以微笑以对。
敬晖点了点头，“陛下的旨意下来了，韦处厚无罪开释，你去安排一下，也消解一下罪业”
狄光远却不认同，“下官这是，做功德”
敬晖嗤笑了一声，摇摇头，不置可否，转身离去。
狄光远目送他走远，眼神坚毅如铁。
“韦学士，恭喜，你自由了”牢狱最深处，也是最干燥，能有一丝丝阳光的地方，是韦处厚的监牢，狄光远亲手打开锈迹斑斑的锁头，将门拉开。
韦处厚一脸茫然，嘴唇抖动片刻，终是问出了心头疑问，“这位小官人，老夫犯的是大不敬之罪，还有结党之嫌，怎会还有开释之日？可是哪里出了谬误？”
狄光远闻言，哭笑不得，“韦学士多虑了，你在家祠中供奉发妻雕刻，那物件儿只是白橡木，并非白檀木，你遭人蒙蔽胁迫，又有主动检举之功，陛下隆恩，赦免于你”
“竟真的是白橡木？”韦处厚愣在当场，喃喃自语，任由狱卒给他卸下手铐脚镣，踉踉跄跄跟着狄光远出了监牢。
外间有冬日暖阳，光线明亮，韦处厚以手遮眼，四下里望了一遭，见到自己的两个儿子奔了过来，跪在地上便是一阵嚎啕，年岁都不小了，却都是埋首诗书，哪里见过这等风雨。
韦处厚抚了抚两个儿子的头顶，露出满足的笑意，想起他们能来迎接，定是有人提前知会，转头对狄光远拱了拱手，“多谢官人周全”
狄光远笑了笑，若有深意，“韦学士安贫乐道，光远敬慕，世间万事，不过随心而走，韦学士粗茶淡饭，心中高洁，便胜过玉盘珍馐，韦学士拜的是白橡木，心中挚诚，便胜过白檀木”
韦处厚听出他弦外有音，眼中有几许不解，也有些许明悟。
太初宫，麟趾殿。
临淄王李隆基隔着窗棱，看着外间蓝色孔雀盔缨的士兵穿梭交错。
快到春节了，麟趾殿外还是一片光秃秃的，没有丝绸绢花，也没有鲜艳的灯楼，更没有喜气洋洋的宫人。
“殿下，白檀木一案说到底是皇嗣殿下在垂拱年间的旧臣所为，皇嗣都未见得知晓全貌，与您干系并不大，无须过于忧虑”李隆基的心腹宦官高延福在后头，见他心绪低迷落寞，出声开解。
李隆基嘴角抽了抽，带着些讥讽之意，“左右是死不了的”
白檀木案发，皇嗣旧臣陷入罗网，他只是忧虑，冯君衡押解进京，算计庐陵王的阴谋无法得逞，他只是遗憾，都没有太往心里去，但侯缪死了，却给了他巨大的心理打击，终究是棋差一招，又是清洁溜溜，惨败给了权策。
不仅如此，最先肇事的内奸韦处厚，竟然无罪开释了，此人虽无足轻重，却关乎颜面，牵扯坑陷了麟趾殿如此多的羽翼人马，竟还能全须全尾大摇大摆出狱，不能不说，这对于麟趾殿的威望，是个莫大的打击。
“吃干抹净，莫此为甚”李隆基用力握着朱漆栏杆，手背上青筋暴跳。
虞山，军器监工场。
权策看着武崇敏和杜审言鼓捣出来的新型火器，半晌无语。
“大兄，这个，不行么？”杜审言有些矜持，不便出声，武崇敏却不用，自打懂事，大半时间跟在权策屁股后头，受他言传身教，在他面前，不知脸面为何物，挠着后脑勺径直发问。
“也不是不行，只是，此物，许是太庞大了些”权策平复心绪，咂了咂舌头，古人的智慧从来都不应轻忽，眼前的大型火器，其实应当是投石机与炸药包的合体，只是算计了投石机的抛射周期，缩短了引信的长度，确保投射落地的时候，炸药包能刚好爆裂，“而且，炸药包裸露在外，还有这木质器具，都很容易被破坏，还须多多思量”
杜审言皱了皱眉头，“那便用铜铁？”
武崇敏低头在投石机上比划了两下，眼睛一亮，“大匠，何不用铜铁造个宽一些的管子，将炸药包包了起来，用床弩的机括设计，将炸药包撞飞出去？”
“如此正好，郡公奇思妙想，老朽不如”杜审言捋须赞许。
武崇敏嘿嘿得意。
权策闻言扶额，这大概是最粗糙的手动火炮了。
武崇敏见了他的反应，得意之情尽去，讪讪然，“大兄可是觉得不妥？”
权策拍拍他的肩头，“崇敏设想得极好，尽可试试，只是要小心行事，不可犯险”
“嗯，大兄放心”武崇敏重重点头。
“主人”绝地匆匆赶来，似是有事禀报，权策走开几步。
“主人，前几日有人夜探府邸，被沙吒术的人拿了，押到了虞山来，您要不要见见？”
“哦？”权策起了好奇心，回头见武崇敏和杜审言已经在刚拖来的床弩上探讨着什么，便没有惊动他们，随绝地去了工场附近一处僻静的茅草房。
“主人”沙吒术行礼拜见，将那人头上的黑套子摘了下来，取下了他嘴巴里的破布。
那人奋力挣扎，眯着眼看清与刺眼的阳光一道进门来的，正是她要找的权策。
“权郎君，你救救我父亲……”
权策眯起了眼睛。