神都，暗夜之下，几家欢喜几家愁。
宰相豆卢钦望的府邸，是最为热闹的，车如流水马如龙，尽管门房大开方便之门，花厅客厅里都坐满了人，仍有不得其门而入的，在外头熙熙攘攘列队，如同苍蝇逐臭，唯恐不及。
除了他家，热闹紧随其后的就是庞家和窦家，架鹰遛狗，无德无能的浪荡远支子弟，都成了香饽饽，宴席邀约纷至沓来，俨然座上贵宾，至于皇嗣正统的妻族，却冷落一旁，无人理会，在宫中有些办法的朝臣，都不难得知，麟趾殿能一言九鼎的，不是刘家的外甥李成器，而是庞家的外孙，窦家的外甥，临淄王李隆基。
永丰里，韦温家的幼子在勾栏寻欢作乐，与窦家的一个亲戚起了冲突，两人互殴，各自呼朋引伴，事态迅速扩大，韦温幼子寡不敌众，遭殴打致重伤，家中仆役先到武侯卫，再到县衙报案，却都无人受理，直到报案到洛阳府，王禄才派出大队官差，平息事态，将涉案行凶之人，全数羁押起来。
“王禄，你可看清，你抓的是谁？”出面的是豆卢钦望长子豆卢从昶，曾经与权策交好，后来因为豆卢钦望与权策政治立场相左，渐渐疏远，不相往来，他在众人簇拥之中，面带酡红，似是有了些醉意。
“本官抓的，自然都是有罪嫌之人”王禄从容回应。
“我劝你好生识得风色，做一条好狗，莫要给主人身上招灾”豆卢从昶张狂道。
王禄脸色冷峻，毫不相让，“豆卢郎君，请慎言，本官身着官服，你出言不逊，目无朝廷，我劝你莫要给你父亲招灾才是”
豆卢从昶在众目睽睽之下，羞刀难入鞘，厉声叱骂，“休要给脸不要脸，过得今夜，休说你区区一京兆小吏，便是你家那权郎君，都要乖乖夹起了尾巴，快些放了窦郎君，否则，你须出不得这个门去”
话音落，不少锦衣华服的权贵子弟纷纷涌上前，将大门团团围堵住，抛洒投掷杂物起哄，官差们投鼠忌器，节节败退，好在还是知道利害，将王禄护在中间，未曾挨打，但也被挤得东倒西歪，狼狈不堪。
豆卢从昶等人在楼梯上站着，指着下边笑得东倒西歪。
王禄边军出身，何曾受得这等腌气，勃然大怒，将深啡色官袍一脱，露出一身短打，暴喝道，“来人，拔刀出鞘，再有意图杀官谋反的，格杀勿论”
雪亮的横刀出鞘，当即砍伤了几个冲撞最猛的，见了血，听到几声惨叫，这些欺善怕恶之辈登时吓破了胆子，四下里逃离作鸟兽散。
“王禄……”豆卢从昶还要叫嚣。
“嗖”“笃”王禄夺过手下人的横刀，奋力投掷了出去，擦着豆卢从昶的头皮，深深扎入了一根红漆廊柱之中，刀柄嗡嗡颤抖，“豆卢郎君，我是官，你是民，你父为当朝宰相，你却不是，本官已经一忍再忍，你若再敢放肆，休要怪我铁锁之下不留人情”
豆卢从昶啊呀一声后知后觉地惊叫，全身一软，一屁股坐到了阶梯上，四周的权贵子弟纷纷围了上去宽解照料，有叫兄长的，有叫舅舅的，有叫叔父的，还有人厚着面皮，直接叫上了祖父。
王禄见了一众丑态，心中嫌恶难言，冷哼一声，“带走”，率众押解着一众闹事斗殴的权贵子弟，迤逦而去。
阁楼上，有人轻袍缓带，偏居一角，自斟自饮，静静看完这出文攻武斗戏码，“还好，还好，总算有人不是逢高踩低，给帝国中枢，留下了些许颜面”
这人正是翰林学士韦处厚，站起身，踉踉跄跄离去，他是受邀而来，作为即将胜利者的一员。
那是八年前，武后废黜李显，另立李旦，才要临朝称制，斗争激烈，朝局板荡。
他发妻新丧，友人赠送了白橡木的雕刻，以表哀思，雕工技艺精湛，音容宛在，他如获至宝，时时供奉，岂料不久前，那人又说，这是贡品白檀木，皇嗣所赐，不是普通的白橡木，以此胁迫他，让他不得不在朝会上上奏力阻为庐陵王和豫王子女封爵，事虽不成，向来洒脱独行的他，却被拉入了圈子，成了麟趾殿的党羽。
韦处厚回到怀化坊破败的家中，在家祠中长跪，跪自己擅用贡物，结党营私，是为不忠，跪自己立身不谨，让发妻身后蒙污，是为不义。
醉眼朦胧间，那尊白檀木的发妻雕刻，似乎颜色黯淡了些，没有以往那般莹白剔透。
凤阁舍人姚崇的府邸，悲悲切切。
阖家欢聚，其乐融融的晚膳，用到一半，大理寺的缁衣官差便破门而入，将家中的顶梁柱姚崇逮捕下狱。
姚崇的妻子面团性子，只知道呜呜哭泣。
姚崇二子一女，名字的读音都是相同，女儿叫姚佾，两个儿子分别叫姚懿和姚翼，他们两人都已成人婚配，本该担当起来，只是在神都两眼一抹黑，不曾识得官场中人，他们连胡乱撞钟的所在都找不到。
“兄长，我听父亲说过，要与御史台葛中丞，光禄寺郑少卿多多联系，在神都立足下来的”姚佾心焦火辣地安抚母亲，抽空子提点两个兄长。
“那好，我这便去拜访他们”姚懿是大哥，拔腿就走。
“且慢”姚佾又叫住他，苦着脸，“不用急，这么晚了，做不速之客不好，再说，父亲涉足的，是朝争，胜负不见分晓，谁都没办法的”
两个兄长心知有理，跺了跺脚，四顾茫然。
姚佾眼前突地闪过一个弹指间覆灭一座城池的英武男子，或许，他有办法？她快步朝自己的房间走去，不片刻，穿着一身男装出来，“兄长，你们照看母亲，我去去就来”
魏王府，宰相李峤与给事中万国俊聚在武承嗣的书房。
万国俊眼巴巴地看着武承嗣，眼中有火苗在跳动，他实在不想放弃这个机会，冯君衡这厮抢了他的美差，又耀武扬威，将火烧到他的主子身上，不与他些颜色看看，怎对得起他的酷吏本色？
武承嗣沉吟许久，才沉沉开口，问的却是细枝末节，“这些事情，权策是如何传递与你们的？”
万国俊看向李峤，李峤却没有理他，自顾自回答道，“臣曾忝列文章四友，往日故交春官侍郎崔融告知于我”
“是听铨选郎中岑羲说起”
“可曾许下什么好处？”武承嗣目光灼灼。
两人面色微红，正要开口，却被武承嗣挥手打断了，“甚好，皆大欢喜，此事，做得”
万国俊大喜过望，立时站起身来，“臣这就去准备”
李峤也拱手告退。
武承嗣望着他们的背影，揉了揉额头，颇感体力脑力都不支，他退出政事堂，声势不比以往，亲近的人都要刻意笼络着，权策派了一个春官侍郎，一个铨选郎中出面，给出的筹码，大抵是官位，或者是春闱，总归是好事。
武承嗣周身被深深的疲惫包围，提起笔来，写下了“字谕延基我儿……”几个字，脑中一阵阵眩晕，将笔放下，唤了人进来服侍，且先安寝，明日再处置。
太平公主府，夜色深了，太平公主仍旧跪在韦陀菩萨像前，虔诚地焚香。