胜州城外，契丹大营。
李尽忠像是一只老雕，盘踞在虎皮座椅上，声音冷飕飕的，“战损如何？”
“可汗，此战，我军死四千余，伤六千余，失踪……失踪了五千多人”跪地禀报的，是他的亲军千夫长，颤巍巍说着几个数字，自己都心惊肉跳。
“失踪？”李尽忠声音冷冽，冷哼一声，“跑的是哪个部落的？”
“是纥便部，头人领着，趁乱跑的，还卷走了不少的粮食”千夫长眼神闪了闪，纥便部乃是孙万荣的舅家所在的部落，一向自行其是，跋扈不群，对李尽忠阳奉阴违，不是一遭两遭，李尽忠为了大局，都隐忍过去，岂料这次，听了几声爆炸，竟然连临阵脱逃的混账事都做了出来。
“跑？哼，跑了倒好，清净”李尽忠冷笑，“他要是能将纥便部的勇士们带回辽东，也算是做了一桩功德”
千夫长琢磨了下，咋咋舌头，要跳出大周的包围圈，便要绕着涿州绕一个大圈，几人几十人倒有可能，兴师动众五千人，可能性太低。
“你退下吧，去将独活头人、芮溪头人给我请来”李尽忠挥挥手，盘算着自己的家底，满打满算，不足五万人马，胜州久攻不下，人困马乏，是到了该做决断的时候了。
两位头人的营帐就在附近，来得很快。
李尽忠招呼他们落座，命人拿来酒囊，问出了心中所想。
听了李尽忠的咨问，独活头人灌了一大口酒，立刻开口，显然是早就想过，“可汗，我是大老粗，有一说一，我的想法，咱们撤了吧，向前打打不出来，大周兵马源源不断，跟那巨蟒似的，耽搁得越久，勒得越紧，不如趁现在，豁出去趟开云州和涿州之间的封锁线，杀回东北山林里，跟孙万荣头人合兵，到了那儿，那就是咱的天下了，不怕他谁，而且啊，以我的经验，大周的将军啊，都只想着立功，只要咱们要退，没人会较真追着咱们打”
李尽忠点头附和着，“说得在理”，只是脸色却沉了下来。
芮溪头人看在眼里，连连摇头，“独活头人说得不对，咱们打生打死两个多月，死了多少勇士，就这么灰溜溜的回去，旁的不说，、室韦的贱人，一定会扑上来咬咱们，后突厥在燕山那里，还屯了大军呢，我想啊，退还是得退，但是体面还是要，先打个气势如虹的胜仗出来，再风风光光回去，找机会向神都的女皇帝服个软，说几句漂亮话，封号赏赐，定是少不了的”
“说得轻巧，我给你算算”独活头人一口浓痰吐到地上，早就看芮溪头人个马屁精不顺眼，捏着粗壮的手指头比划，“并州、蔚州、云州、涿州，眼前的胜州，都有重兵大将，你能打哪个州？你打下一个，我脑袋给你当夜壶”
芮溪头人梗着脖子不服气，“当日苏仁师还不是十万大军，可汗还不是都给拾掇了，只要动脑子，有什么不可能？”
“大周那么多兵将……”独活头人一跃而起，在他眼前挥舞着拳头。
“且慢，大周将领都爱功劳，都想抢功劳，我要是把招降的大功劳送出去，他们会怎么做？嘿嘿嘿”李尽忠眸光大亮，奸诈的笑声喜气洋洋，力不如人，总算又找到了使阴招的感觉，舒坦。
“可汗是真要降？”独活头人和芮溪头人都皱起了眉头。
“混账话”李尽忠叱骂一声，拍着芮溪头人的肩膀，傲然一笑，“不过是以投降做饵，去图谋你说的一场大胜，哈哈哈”
“可汗英明，但是向哪个投降，最能得利呢？”芮溪头人紧跟着捧上。
“且待我细细斟酌，选个妥当的人选，这盘棋下好了，我等未必不能反败为胜”李尽忠声音低沉渺远，三角眼中，机谋深深。
傍晚时分，胜州都督府，凉亭里。
权策忙里偷闲，与郑重隔着桌案，对坐小酌，权策的膝盖上，坐着郑重的大胖儿子郑冀，小小的人儿，已然颇有阅历，是经历过战火的人了。
虽是偷闲，还是有些公务要了解，尤其是人，郑重将自己的见闻理解一一道来，“姚铸以谄媚为能，无德无术，张九节德行俱佳，可用之才，只是家仇太重，有些偏执，唯有姚崇，此人精明强干，颇有胆魄，可担重任”
权策点了点头，“如此甚好，武三思那榆关道安抚大使行辕，关防如何？”
“不甚紧密”郑重轻咳了一声，四下里看了看，压低声音道，“姚铸身边，有张九节的人”
权策诧异，“张九节怎会对姚铸用间？”
“都是仇恨迷人眼”郑重叹气。
“罢了罢了，不说这些……”权策岔开话题，说起了私事。
两人倾盖如故，兄弟相交，阔别已近四年，互道别来情景，郑重感慨，“说起来，我还未曾见过弟妹，约两年婚期，届时你已二十有二，却与我成婚之时年纪相同”
郑重的妻子甄氏权策是拜见了的，听他提及云曦公主，停杯默然片刻，苦笑道，“若你想早日见她，却是不难，火中送碳难，锦上添花易，待李尽忠败相已露，他那松漠辽东两地，有的是人会去撕咬，后突厥，当不例外”
郑重收了口，良久后，叹了口气。
“郑兄不必纠结，怎么见都是见，若能兵戎相见，也是奇景”在郑重面前，权策毫无顾忌，悠然自嘲，俯身将额头抵着郑冀的小脑袋瓜，戏谑道，“乖乖贤侄，快些长大，叔父为你寻一绝代佳人为妻”
郑冀却哪里懂得绝代佳人能不能吃，脑袋发痒，只管咯咯直乐，藕节一般的手臂胡乱挥舞，腿脚也一蹬一蹬的，欢脱得很。
不远处，甄氏和谢瑶环带着一行侍女漫步走来，撤去桌案上的残羹冷炙，换上爽口清淡的小菜，见状也是喜欢，“都说君子抱孙不抱子，原以为只有夫君不拘泥常理，却不料小叔也是这个性子，没个严厉的长辈，日后这孩儿却是难管教了”
谢瑶环侧坐在权策身旁，与他挤了一张坐席，也是凑了脸蛋过去逗弄郑冀，这小子却像是饿了，淌着哈喇子的嘴巴，扑上来，就在她脸上啃了一口。
“呀……”谢瑶环唬了一跳，扒着权策的肩膀躲到他身后，郑冀以为在做游戏，笑得前仰后合，更是欢实了。
谢瑶环童心大起，便依偎在权策身上，与他玩闹了起来。
郑重眉头微蹙，闹不明白他们二人是什么路数，茫然往旁边看去，甄氏冲他使了个眼色，举起酒壶为两人斟酒，满满一杯。
郑重福至心灵，举杯邀饮，“大郎，来，将那臭小子交予谢娘子，满饮一杯”
权策举杯相应，没片刻，甄氏也举了白玉酒杯来敬他，权策自没有二话。
没多久，暮色渐深，权策醉眼朦胧，渐渐觉得有些不对，这郑重两口子竟是存心要放翻他是怎的，可惜他醒悟得晚了些，又是几杯就下肚，趴在桌案上，不省人事。
甄氏搀扶着也已经五迷三道的郑重，抿嘴道，“哎哟，却是失礼了，谢娘子，我家夫君酒醉，犬子年幼，怕看顾不得小叔，劳烦你了”
谢瑶环檀口微张，面上有几分佩服，这郑夫人却是深藏不露，饮了那么多酒，面不改色心不跳，再琢磨她话中之意，不由面红耳赤，低着头不敢看人。
“呵呵”甄氏轻笑了一声，扶着郑重去了。
深秋白露，夜间凝霜，门外风寒，室内红烛冉冉，照出一室春意。