桑结贝得到公主的许诺，心中一宽，忙建议道：“既然如此，事不宜迟，早日把赞普从纳木错解救出来后，才好大展手脚，进行下一步的行动。再则纳木错的冰封期马上到来，等到大雪封山，那就进不得进，出不能出了。”
白玛拉姆点点头：“不是你提醒，我险些忘了。申将军，我们赶紧去救父王出山。”
申不凡当机立断，迅速做出安排：小分队把行李卸在沙州府，全体轻装简从，跟随五个和尚朝纳木错进发。按他的意思，本来要公主留在沙州府，但是公主实在是过于担心父王的安危，执意要同行，申不凡只得同意她随同。
有五个和尚压阵，又有尚没庐乞力徐然夏发下的特别通行令牌，沿途畅通无阻。一路上驿站众多，小分队的粮水、驼马都能及时得到补充。每到一处，地方上的官员对宰相跟前红得发紫的五个和尚都是巴结唯恐不及，只要听了消息，都屁颠屁颠地备了一份不菲的礼物前来朝贡。申不凡早跟白玛拉姆公主提前说过“水至清则无鱼”的道理，因此，虽然她心中极端鄙视这些阿谀奉承的行径，却也不曾当面提出什么异议。那桑结贝察言观色，料定公主不会怪责，所以就大了胆子，来者不拒，一律笑纳。
小分队出了沙州，渡过党河。进了原属吐谷浑的地境，这里的马种更有不同，却是昔日驰名天下、号称一日千里的“青海骢”。“青海骢”原是吐谷浑向大唐进贡的珍品，吐谷浑为吐蕃所灭后，大唐失去了这一名贵马种的来源，使“青海骢”的养殖散入民间。小分队全部换上青海骢，行军速度比原来快了许多。公主经验充足，提出海拔越来越高，气候便会越加寒冷，如果不未雨绸缪，早做准备，到高原上严寒的天气会让人禁受不住。在一处驿站，小分队补充了御寒的动物毛皮衣服。在公主的授意下，驿站内的侍从跟大伙儿每人端来一大碗酥油茶。
望着面前这白里透黄、散发出些许腥臊味的酥油茶，小分队队员们都有些不知所措。公主和那五个和尚却甘之如饴，端起碗，一饮而尽。马神针似乎见多识广，也不露声色地喝下了自己的那碗。
申不凡说了句：“别一个个娘们似地呆着，都给我喝了！”他带头喝了，队员们只得硬着头皮把酥油茶灌进去。
白玛拉姆问：“味道怎么样？”
申不凡咂咂嘴：“这味道确实不怎么样，喝下去肚子里暖烘烘的。”
公主眼中满是笑意，吩咐侍从：“再给每人来一碗。”
申不凡苦笑道：“够了，公主。”
队员们一个个挤眉弄眼，做出各种怪相。
公主摇摇头：“那怎么成？这是我们藏人待客的上品。一碗是不够的。”
盛情难却，申不凡苦着脸，心说：“饶了我吧，妹妹，你们藏人拿这么个怪味茶当上品来待客，也忒寒酸了吧。”
每个人又喝了一碗。
公主再问：“怎么样？”
申不凡：“嗯……这次不像第一碗那么怪怪的了，好像嘴里还有点香味……能不能再来一碗？”
公主笑吟吟，要侍从给每人再端上一碗。众人齐夸这酥油茶味道奇特，令人难以忘怀。申不凡问马神针：“老爷子，您老人家以前喝过？”
马神针捋捋长须：“老夫也未喝过，只是听一个旧友说，到了吐蕃一定要尝尝酥油茶，不然引为遗憾。他告诉我，酥油茶一来可以治高原反应，二来可以预防因天气干燥而嘴唇爆裂，三来可以起到很好的御寒作用。有这么多功效，怎么能错过？”
公主：“说起这酥油茶，还关系到一则凄美的民间爱情故事。传说，吐蕃古时有两个部落，曾因发生械斗，结下冤仇。辖部落土司的女儿美梅措、在劳动中与怒部落土司的儿子文顿巴相爱，但由于两个部落历史上结下的冤仇，辖部落的土司派人杀害了文顿巴，当为文顿巴举行火葬仪式时，美梅措跳进火海殉情。双方死后，美梅措到中原变成茶树上的茶叶，文顿巴到羌塘变成盐湖里的盐，每当吐蕃人打酥油茶时，茶和盐会再次相遇。”
讲到这里，公主的眼睛有些湿润。申不凡看着公主那楚楚可怜的模样，不由得生出一种要把她拥入怀中的冲动。
接下来的路程，道路越行越崎岖，地势越行越高。“青海骢”果然名不虚传，脚力强健异常，长途奔驱，没有显示出半点疲态。小分队的人，绝大多数未曾来过这高原严寒地带，有些体质稍弱的人，不免胸闷气短，头昏眼花。申不凡知道这是高原空气稀薄，导致呼吸困难，供氧不足，便劝慰大家不要懈怠，坚持下去，这些不适自然可以慢慢克服。
公主当即告诉队员们一个诀窍来缓解高原反应，做到三轻：说话轻、走路轻，作事轻，另外要多喝水。
一行人咬牙硬挺，就从党河边到达当金山口。果然，高原的气候比下面要寒冷得多，生活在下面的人还可身着单薄衣物，在高原上快要接近冰天雪地了。远远望见那些高高的山峰上，已经是白雪皑皑了。进入高原，迎着酷虐的狂风，人人顿觉呼吸困难，心跳加速。公主和五个和尚似乎不受半点影响，小分队队员大部分却是头重脚轻，虚浮无力。
出了当进山口，队伍进入一段路程盐湖区。
申不凡问：“这是到了何处？”
“达布逊湖。”
申不凡看看脚下青灰色的路面，眼中偏偏又不见湖水，脑海中竖了的大大的问号：“既然叫达布逊湖，为何看不见湖水？”
公主嫣然一笑：“说起来你们也许不相信，你们就奔走在湖上。大家脚下的路，是湖中的盐铺成的。”
小分队众人都是第一次听到这种说法，觉得有些难以置信。
鲁云南当即问道：“这些湖的湖水都干涸了么？”
“这些湖都是盐湖，由于常年很少降雨，湖面上结了一层厚厚的盖子，有些地方盖子厚度达到十多丈。因此湖面上很少有地方能看到湖水。”
“这些盐能食用么？”
“湖中的盐奇苦无比，本地百姓都不会拿来食用。”（未完待续）