月黑风高，非常适合隐身。申不凡和舒盈早早就伏身于南郊城隍庙的墙头，透过屋顶的亮瓦，注视着庙内的一举一动。
烛光下，马竞天神态安详，闭目端坐。装着金护胸的那个锦囊，就放在他的身边。
突然，一大群黑衣人鱼贯而入。为首的中年人笑道：“马老板单刀赴会，果然有胆识！”
马竞天睁开眼睛，问：“阁下是什么人？”
“哈哈，你见过霸王鼎，就知道我是谁了。”中年人把霸王鼎抛过来，马竞天伸手接住，念了念鼎身的文字：“力拔山，气盖世。兴伯业，天下治。嗯，不错，这金护胸是你的了。”
马竞天把霸王鼎抛还中年人，再把那个锦囊递给中年人。
中年人摆摆手，说道：“不忙，我这样得到你的金护胸，你必定不服。我们来个赌局如何？”
马竞天冷笑道：“在下如今是你砧板上的鱼肉，你想切丝还是剁块那也由得你。金护胸给你，你还想玩什么花样？士可杀不可辱，马某此来，原本就没打算活着回去。你如果存心戏弄，马某拼了性命，也不会容忍。”
中年人鼓了几下掌：“‘江州头马行，丝绸飘过洋’，马老板一日之间，就将丝绸行解散，普天之下有几个人能有这样的手笔？我们兴师动众，就是为了这面金护胸。跟你马大老板没得比。我们是势利小人，无利不欢，趋利而来，不想空手而归。”
“哼，马某没有心情听你在这拍马屁。”
中年人不以为忤，缓缓说道：“在下姑妄以小人之心度君子之腹，若有不当之处，还请明示如何？马老板举家远迁，必是听说了云梦山庄发生的故事，推断我们总有找上门来的一天。马老板既然知道我等对金护胸是志在必得，却不教家人带走金护胸，那是担心持有金护胸会引火烧身，危及家人性命，这‘李代桃僵’的典故，马老板自然是乱熟于胸了。”
中年人三言两语便将此事分解的十分透彻，申不凡暗暗心惊：“这家伙真是一个厉害角色！”
马竞天傲然说道：“不错！这金护胸在你们眼里是无价之宝，在马某这里，却是不祥之物，有害无利。马某生意人，不会做亏本的买卖。”
“哈哈，马老板果然爽快！在下生平最佩服你这种有担当之人。这样吧，在下跟你来一个赌局，让你心服口服。”
“金护胸既然给你，你凭什么认为我有心情陪你赌？”
“我说出来，你自然会有兴趣了。”
“赌什么？”
“我若输了，拍屁股走人，再也不找你马家麻烦。马老板输了，金护胸归我。”
中年人这一番话很出乎马竞天的意料之外，对方明明占尽了上风，为何反而会给他机会留住金护胸？又想到敌人既敢如此，把握自然十足，心中的忧虑更重。不过，反正自己已经没有什么可失去的了，跟他比一比又有何妨？马竞天毫不踌躇，慨然说道：“好！君子一言？……”
中年人伸出手掌和他击了一下：“快马一鞭！”
申不凡轻轻摇摇头，心想：“你们也太顾自己的面子名声了，有道是兵不厌诈，对付敌人，何必束缚自己的手脚？”
管他好名恶名，最有效的方法就要用。
马竞天问道：“如何比法？”
中年人笑道：“若动起手来，血溅五步，尸横当场，未免有失斯文。在下有个提议：在下与马老板，各以平生所学，进行三场比试。谁赢了两局，便就是胜者。”
马竞天颔一下首：“你且划下道道来罢。”
众人全神贯注，静听中年人说出如何比试。
“这第一、二场比试，由马老板和在下自行决定，各以自身最得意的功夫考较对方，如果双方各胜出一场，加试第三场，互出一掌，比拼掌力，以此掌高下决胜负。”
马竞天一时也想不透这中间有何破绽，中年人提出的三场比试方法也的确公平，凝声说道：“好，就如你所说。”
中年人微微一笑：“请马老板先出招罢。”
马竞天说了声：“献丑了！”
躲在墙上的申不凡暗暗也说了声：“酸！迂腐！搞这套穷讲究太不来劲了。”
马竞天从神案上抓了一大把熏香，用火烛点燃，很随意地撒向空中。众人眼前一花，只见那数十支香头在空中闪烁，马上连成一片。马竞天双手十指空中不停地弹出，落下的香头重新被弹回空中。在马竞天的周身，似乎突然多了无数条臂膀，宛如幻身为寺庙中供奉的千手观音。
申不凡有些恶作剧地想：“怪不得马老板解散头马丝绸行的时候，眉头都不皱一下的，原来他多才多艺，用不着担心自己饿坏肚子。大不了，去大街上卖艺，他这一手玩得确实花哨。”
香头的亮光如同繁星闪烁，在马竞天跟前结成一张网，煞是好看。更奇特的是，那张网不断地变换形状，一忽儿三角形，一忽儿圆形，一忽儿成一个火炬形。马竞天双臂不停，却丝毫不显慌乱。
中年人鼓掌道：“想不到马老板居然比卖杂耍的身手还要高明，打住，打住，不用比了，这一场我输了。”
申不凡点点头：“这鬼家伙这一下倒是和老申想到一块去了，真是英雄所见略同。他妈的，不对，这小子算什么英雄？老子用不着贬低身价，把他放到我一起来比。”
那些黑衣人似乎对中年人很是敬畏，见到中年人鼓掌，都跟着鼓起掌来。他们鼓掌的姿势十分古怪，中年人拍一下，他们跟着动一下，就如同僵硬的木偶。申、舒二人在上面瞧着，觉得这副情景有些滑稽。那些黑衣人看起来对领头的中年人是绝对地服从，完全没有自己的思想。
舒盈差点笑出声来，申不凡手快，伸手掌捂住。舒盈狠狠地咬住，把申不凡疼得龇牙咧嘴。
马竞天收了手，数十支熏香掉下来，在地上整整齐齐形成了几朵梅花形状。
马竞天没想到第一场比试如此轻易就胜出了。连伏在墙头的申、舒二人都有些喜出望外。
中年人紧了一下衣衫，说道：“就借马老板点燃的熏香一用，在下要是踏破熏香，或是失足踩熄香头，就算我输了。马老板，看仔细了，按我的出招顺序使一遍‘惊雷二十七式’，也能让地上的熏香保持原样，就是你赢。看仔细了！莫颠倒顺序。”
中年人脚尖踏在熏香顶端上，双臂张开，向前推出双掌，正是“惊雷二十七式”的起手式“晴空霹雳”。他一式式演将下去： “雷奔云谲”、“平地春雷”、“风掣雷行”……
马竞天在一边用心记忆，这家伙使的“惊雷二十七式”并不完全是循序而来，却是将出招顺序完全打乱，想来是为了给自己增加记忆的难度。
要知“惊雷二十七式”本身是一种刚猛霸道的武功，对下盘根基要求极为沉稳，站桩越稳，掌力越雄浑。但是这个中年人站在熏香之上，用轻巧的动作演出来，就像穿花蝴蝶一般。
中年人最后一招“雷霆万钧”，击在香案上，“啵”的一声巨响，众人震得双耳嗡嗡直响，神案登时翻倒。
申不凡心中暗暗哼了一声：“什么狗屁功夫，拿神案出什么气？”他在心里比较了一下，中年人虽然功夫不错，但是出手的效率不高，如果同自己过招，击败他应该不太花功夫。
马竞天在边上鼓掌，那些黑衣人却没有一个人跟着附和。倒不是黑衣人看不上头领的功夫，实在是他们只看中年人的眼色行事。中年人忙着在熏香上演练招式，那些黑衣人没有了主心骨，像木桩似地杵在那里，不知所措。
申不凡心头一震，那些黑衣人为何是这种表现，难道是让人给催眠了？他们神思恍惚的样子，不是给人催了眠，就是服用了某种迷失心智的药物。申不凡记起来，黑衣人那次离开云梦山庄，坐在船上的时候，都是如此痴呆模样。
这些迷失了心智的黑衣人像什么？似曾相识。
申不凡思索了好半天，终于想起来了，他原来在天竺见识过的，南天竺的大象军团，曾经用这样的手段对付过自己，不过那个时侯，南天竺人迷失的不是人的心智，而是那些大象的。
人也好，大象也好，迷失了心智，会激发出超级战斗力。
中年人停了手，地上的熏香果然是丝毫无损。中年人说：“就请马老板按照我刚才的起落动止，依样画一遍葫芦。当然，这地上的熏香，不能损坏，也不能熄灭。”
马竞天知道这一下不仅是比武功，更是要考自己的记忆能力。他凝神默念，把中年人出招的顺序在脑中重新演练一遍，估摸丝毫不爽了，朝中年人点了点头。
墙头上的二人也齐齐松了一口气。
场上局面大好。只要马竞天依样画一遍葫芦，只需把这套掌法使得和中年人差不多，这第二场比赛，基本上可以算个平手，马竞天一下子就立于不败之地了。
下一章预读：马竞天遭暗算。（未完待续）