托莱河入海口的这片沼泽地区面积广大，占地足有数十万顷。加上地形和怪物的限制，普通人连想完整地走一遍都不可能，更不用说探察泽兰的分布情况了。
但因斯特具有自己的优势。对他帮助最大的就是魔法地图了，这个时刻存在于精神世界中的地图，类似于放大了数倍的土系探察术，在它的指引下，因斯特可以清晰地"看见"沼泽中所有可行的道路。
一片地域根据含水量的多少，会呈现出适宜通行的干地、半干地、湿地、泥泽、水塘等各种形态，而这些直接影响到了土元素的分布和密度，从而在魔法地图中显示出不同来。因斯特会据此选择适合的道路。
因斯特不需要睡觉，也很少吃饭休息，他可以昼夜不停地进行探索。但也并非没有麻烦，任务的内容是要探明泽兰的分布，而魔法地图里可提供不了这一点，因斯特还是只能依靠自己的视觉。
泽兰喜阴喜水，它们总是羞答答地隐藏在浓密的苇草丛和水塘中，因斯特的视线总是被大量的苇草遮挡，往往在一片适合泽兰生长的水域，他要反反复复从不同角度探察一遍才能确定。
另外的一个麻烦在于，因斯特总是在夜间变回牛头人，而在日间用人类体形。这是因为他要依靠牛头人体形时的热能视力，而且一些危险的地区也只有靠牛头人的强悍武力他才敢进去。
可是他又经常遇到被烂泥和水面阻隔的情况，这时必须要使用土地坚固术来固化地面才行，但这个类似于流沙术反向应用的法术偏偏是二级的，也就是说，因斯特必须变身回人类才能使用。
另外在白天的时候，因斯特偶尔会遇到其他人类出没，这也使得他不得不在白天保持人类体形。
因为这些原因因斯特的进展缓慢，他感觉到原来的想法有些过于乐观，他低估了沼泽地形的影响，在还没有将自己两种变身的能力融会贯通时，沼泽仍然是不小的妨碍。
因斯特原计划用十五天左右完成这个任务，现在的进度明显落后。不过当因斯特逐渐熟悉沼泽地的特性后，他的探察速度开始一点点加快了。
他应用自己原来作战时使用的推演技能，这最早还是帕思金传授给他的，来计算自己每天的探察行程。
因斯特已经发现，沼泽地看似混乱的地形，其实还是有一定的脉络可循，泽兰的分布也并非毫无规律。
地势过高或者过低的地方，泽兰是不会生长的，而沼泽中的怪物大多有固定的地盘，特定几种怪物的领地内也肯定无法找到泽兰的身影。就像沼泽地里广泛栖居的红嘴鹭，它们的主食是鱼，但是有的时候也会进食嫩水草和花朵，尤其是小红嘴鹭，所以在它们的巢穴附近是不可能发现泽兰的。
还有，越靠近大海的地方泽兰分布越少，因斯特从一些书籍中知道海水中含有大量的盐分，他猜测可能是这个原因。
摸清了这些规律，因斯特的行动越来越有针对性，他会先把很大的一片区域大致地走一遍，让魔法地图自动记录下来，然后根据经验判断随后细察的路线和方案。对于明显不会有泽兰的地方加以省略，对可能性不大的地方加以探察确认，而对高可能性的地区进行详细检查。
计划中还必须兼顾地形和探察方式的特点，同时考虑时间等限制因素，最终得到优化的方案。
因斯特就像一个指挥作战的将军，在根据经验和情报部署士兵并规划作战，只不过现在他必须身兼侦察、计划、决策和执行的所有方面而已。
这样一来完成任务的效率自然提高了不少，因斯特也终于有心情细细体味大沼泽地的神奇之处。
在黄昏因斯特看着夕阳西落，漫天的红嘴鹭在彩云的伴随下归巢，成群结队地掠过波光荡漾的湖面，然后看着芦苇丛中升起白雾笼罩住整个沼泽。
当沼泽地归于黑暗的时候，恰恰是它一天当中最具有活力的时期。无数的生物在黑暗中走出自己的巢穴，它们的叫声和行动的声音在沼泽地里汇成奇妙的交响乐。
在清晨彤红的太阳用无穷的热力，重新揭开沼泽地上的白纱，此时大部分爬行动物都会躲回自己的窝里睡觉，沼泽又变成了飞禽的天下。
因斯特在黑夜中走过托莱河的河边，看着对岸坎特兰城的满城灯火，在他的另一边就是莽莽沼泽。
他走过海岸，这是他第一次看见大海。他欣赏到了海上日出日落的雄伟，大风起时涨潮海天一线的壮观。
不知不觉中，因斯特从开始的不适，慢慢喜欢上了这个地方。这里绝对不是人类所说的荒凉贫瘠的地方，同隔着一条河岸的坎特兰相比，这里同样是一个独特的世界，区别只不过是这里的主人不是人类。
八天的时间一晃而过，因斯特已经探察了这片沼泽的大半区域，只剩下了神秘莫测的中央地带。
这在因斯特的计划之中，他已经来到了沼泽地的东侧，现在他要花三到四天的时间横穿沼泽的中心，然后回到坎特兰城结束这次任务。
传闻中的强力怪物都生活在沼泽的中心，这也是因斯特最后才探察这片区域的原因，他要多积累一些经验。
在因斯特深入沼泽中心十几里地的时候，一阵突然而来的南风带来了大团的乌云，几乎是突然之间天色变得及其昏暗，紧接着就是震耳的雷声和瓢泼大雨。
因斯特暗自叫苦，在地底是没有下雨这种事情的，他来到地表以后最讨厌的天气就是下雨，因为下雨会使得他失去大部分对外界的感觉，对于习惯洞穴生活的牛头人来说，暴露在开阔地带又失去灵敏的感应，就好像脱guang了衣物暴露在不可知的危险中一样。
其实因斯特应该感到庆幸，他来的季节并非沼泽地的雨季，否则长达半年之久的雨季会让他彻底放弃完成任务的打算。不过话说回来，没有任何人会在雨季的沼泽地里行动，连走私者也不会。
更糟糕的是，因斯特所处的地方是一块底地，在暴雨的浇灌下水位迅速地抬高，一会儿功夫已经没到了因斯特的小腿。
因斯特一边叫苦，一边深一脚浅一脚地向高处跑去。他现在连变身成牛头人也不敢，他可不想在变身昏迷的那一分钟里被水淹死。
多亏了魔法地图，因斯特才能在大雨中保持方向，当他终于来到一块高一点的平地上时，已经又向沼泽地中心深入了一里。
惊魂初定地站在高地上，雨水汇集成的急流在脚下边滚滚流过，身后突然传来人类打招呼的声音，"嗨！伙计。"
因斯特惊讶地转身，发现身后不知何时出现了一个身披蓑衣、头戴斗笠的人类。
"雨太大了，到我们的帐篷里去吧。"那个人发出邀请。
因斯特跟着来人，这才发现在高地中央鼓出的一个大包是表面盖满了芦苇和竹子的帐篷。
猫腰钻进低矮的帐篷开口，看到里面还有另外的三个人。
邀请因斯特进来的人用包着厚厚茅草的木板封住入口，风雨声一下小了下来。他摘下斗笠和蓑衣，露出一张满是皱纹的中年男子面容。
"来，喝口热水吧，别看天气挺热，可一下起雨来可够冷的。"
在帐篷中央有一个石块堆砌的火盆，干燥的木材在里面缓缓燃烧着，架子上一个生锈的水壶中正冒着热气。
谢过这些人的好意，因斯特和其他人一样围着火盆坐了下来，其他人从火堆旁的土里挖出一个烤土豆递给他。
"午饭还没有做好，你先用这个垫一垫吧。"
因斯特看到他们将土豆、萝卜和其他一些蔬菜削好放到热水壶中，然后又将一段干肉切成小片也丢进去，水壶中很快弥漫出一股食物的香气。
菜汤做好以后因斯特也分了一碗，另外还有很大一块干面包。
因斯特并不饿，但他还是很喜欢这种被招待的感觉，这让他想起了地底的岁月，那时候走到任何一个部族中都能受到类似的招待。来到地表这种情形很少遇到了。
几个人边喝着热汤，边开始聊天。
因斯特这才知道，四个人是被雇佣来看守"货物"的。
"货物？放在这里？"因斯特疑惑到。
"哈哈，这个时候货物已经出光了。"帐篷的主人解释起来，因斯特这才知道，因为雨季的关系沼泽地有半年的时间是无法通行的，聪明的走私商人发现了商机，他们在沼泽中建立了这个营地，在雨季以前将货物事先运到这里。
而雨季一旦过去，货物就可以在最短的时间内进入坎特兰城，以获得最高的利润。
因斯特恍然大悟，"那现在货物已经卖光了，新的货物要在雨季前才送来是吧。"
"没错。"
"既然现在没有货物还看守这里？"
几个人露出苦笑，"我们和老板签了合约，要在这里干满两个雨季才能回去。再说虽然没有货物，也要防备有动物进来破坏了营地。"
看看低矮狭小的帐篷那有限的空间，想象四个人在漫长的雨季中和一堆箱子挤在这里，因斯特有点理解他们的热情好客了。
"如果有动物来你们怎么抵御？"他能看出四个人都不会什么高明的武技，想来他们的老板也不会付请高手的成本。因斯特这样问是因为他已经了解这个沼泽的危险，他就在夜间看见过传说中的巨鳄，它们从头至尾足足有八到十米长，巨大锋利的鳄刎让因斯特也心惊不已。
四个人神秘地对视一眼，一个人压低声音道："你听说过海德拉吗？"
"什么？是传说中的海德拉吗？真有这种东西？"因斯特吃了一惊，他听说过海德拉这种九头巨蛇，它们在传说中能够和巨龙相匹敌。
看见因斯特惊讶的神情，四个人满意地笑了，"没错，这里真的有海德拉，这片沼泽的中心是它的地盘。"
"那你们看见过海德拉吗？"
几个人这次有点尴尬，"这个倒没有，这里还算是外围，海德拉不到这里活动，不过我们听到过它的叫声。"
"是啊，在月光明亮的夜晚它经常嚎叫，那种声音可怕极了。"另一个人急忙补充道。
因斯特了解到因为海德拉的存在，沼泽中的大型动物都不敢到这里活动，几个人主要防备的是一些食草的动物破坏了帐篷外表的保护层。在这个帐篷的四周有一些简单的埋在土里的压发装置，一旦有人或动物踩到就会引起帐篷里人的注意。这下因斯特也明白了他们是怎么发现自己的。
因斯特也说了自己的情况，当几个人得知因斯特是佣兵，正在执行探索任务时，都露出了羡慕的神色，当听说他要横穿沼泽中心时，一个个吓得面无人色。
"你疯了，里面有海德拉你还去？"
"你不知道海德拉吗，它们有九个头、组大的躯干十几个人都抱不过来，它的血和牙齿里有致命的毒液，沾到一点立刻就没命了！"
四个人左一句，右一句，试图劝说因斯特打消去冒险的念头。
"多谢你们的好意，不过这是我的任务，我一定要去试一下，何况我并不是去和海德拉作战，我只要绕开它就行了。"
听到四个人的话，因斯特也觉得还是小心一点，但他并不打算改变自己的行程。
四人摇头叹息，看因斯特的眼神就好像他已经死了一样。（未完待续）