埃米尔窜上一颗高大杉树的树梢，眺望前方的路径。
这已经是他今天第六次这么做的，而金币不好挣的抱怨数量数倍与此。作为五人冒险小队中的斥候和唯一的职业盗贼，除非风系魔法师戈登能晋级大魔法师学会飞翔术，否则这个任务非他不可。
青绿色的山头一个接连一个，就像扑向无边天际的巨浪。埃米尔知道，他眼中所见的只不过是雄伟的拉巴特山脉的一个很小的部分，这里甚至还不是这个横贯大陆西部绵延数千里巨大山脉的主体，而只是其伸向南方的一个支脉。
真正的拉巴特山中心，是野生异兽的天堂，相应地也是人类的禁区。巨龙、洞穴巨人、比蒙巨兽、雷鸟等等处于生物链顶端的强大生物统治着那里。在这些强悍生物的外围，生活着很多非人类种族，例如兽人、半兽人、地精等，他们以部落的形式聚居在山里，一般来说，越靠近山区中心的部落实力越强大。
即使是夏日的午后，浓密的树荫下也只有非常稀少的斑驳阳光洒落下来，因斯特一身标准野外冒险装——刺剑和皮盾、亚麻布的短衫和长裤、皮质软靴和一条用来装杂物的斜跨绶带。
其他人的装备也大抵类似，都是以轻便和实用为主，只有卡斯泰携带着一面巨大的钢盾。
因斯特研究着手里的一幅地图，这是他根据打听到的信息描绘出来的，他表面上在聚精会神地看这张纸地图，实际注视的确是精神世界中的魔法地图。
纸地图只是他掩人耳目的手段，以及提供一些关键点作为对照。
"燮牛群就出没在这一带，应该没错。"因斯特说道。
"昨天你就这么说过。"基德说道。
"它们可不会在一个地方等你，如果——"
正在因斯特说话的时候，一阵迅雷似的咆哮声从远处滚滚传来，巨大的杉树也抖动个不停。
"是它们了！"因斯特兴奋地说。
基德脸色凝重，他侧耳细听了一会儿，"嗯，在东北偏北方向，大约离我们有十里地。"
卡斯泰和魔法师戈登露出痛苦的表情，他们两个这几天已经深刻认识到了山里的十里地有多么难走。要知道，基德说的可是直线距离。
要横跨这十里距离，他们不得不在垂直方向上做不知多少次往复运动，还要和不时冒出来的危险生物作战。
埃米尔从树上窜了下来，敏捷得像一只猴子。
他面露喜色，"在东北方向，而且看起来路不难走，咱们明天中午应该能抵达那里。"
埃米尔顿了一顿，"啧啧，听听这充满威力的叫声，说真的，你的那个大个朋友真的能顶住这种东西？"他对因斯特说道。
卡斯泰立刻叫了起来，"一只燮牛而已，到时候你就看我的吧。"
因斯特也说："我相信卡斯泰。"
埃米尔耸了下肩膀，"好吧，如果你们真的有信心的话。我可事先说明，我只负责计划中安排好的那部分工作，别指望我去救谁。"
"是啊，你的工作还真值那份金币。"基德忍不住讽刺道。
埃米尔笑而不答，走到一边。
魔法师戈登一直没有说话。
"好了，咱们走，争取在天黑前多赶一些路程。这样明天战斗前能多些时间休息。"因斯特说道。
直到队伍重新出发，没有人看到的时候因斯特才皱起了眉头。
为了新成立的战魂佣兵团第一个任务，五个人才出发没几天，但队伍中游猎手和盗贼已经隐隐产生了对立情绪，而老是被埃米尔针对的卡斯泰，如果他的脾气和他的身材一样大的话，现在队伍中肯定已经械斗不止一次了。
即使是一个五个人的冒险小队，因斯特觉得带领他们的难度也超过了在地底统领千军万马。
希望明天能够一切顺利，如果事实证明自己真的操之过急，新生的战魂佣兵团很可能面临四分五裂的局面，因斯特暗自期盼着。

第二日来临，战魂五人组如愿以偿地找到了此行的目标——足足超过二十头的燮牛。
这种恐怖的生物不仅力大无穷、皮肤坚韧，而且具有让人提心吊胆的特技——死亡喷吐。
它们的喷吐中附带着即死术的效果，对任何生命种族都有效果。尽管死亡喷吐的成功率很小，但是没有任何一个有理智的人敢于用自己的性命去赌这份运气。更何况是二十多头燮牛，如果它们一起用死亡喷吐攻击，即使是最厉害的武士也会退避三舍的。
因斯特、卡斯泰和戈登在下风处小心地监视着燮牛群，这些巨大的家伙刚啃饱了喜欢的野草，或站或卧的在草地上休息。
基德和埃米尔几乎是同时回来的，重新聚齐的五人一起向后退了很远，这才小声地交谈起来。
"我找到了一个合适的地形，在西面的一个小峡谷，两边的山壁很陡。"基德说道。
"哦？我也找到了一个，东边的一个岩石山的拐角。"埃米尔说道。
基德冷冷地说道："拐角？你指望一个拐角能把燮牛困住吗？"
"那里至少打不过脱身比较容易。"
两人怒目而视，因斯特急忙说道："现在不是争论的时候，埃米尔是引怪的人，咱们先去东边看看。"
仔细检查过地形，因斯特比较满意，他和队伍中的其他人商量了一会儿以后，决定就在这里埋伏。
埃米尔独自离去了，过了一段时间后，燮牛群传来一阵惊天动地的怒吼声，然后是万马奔腾般的动静，沉重的蹄声在寂静的山林中回荡。
奔腾声越来越近，终于盗贼的身影出现在了视线中，紧跟在他后面的是一大群暴怒状态的莽牛。
埃米尔的身形几个闪落，消失在一面直立的岩壁拐角后面。燮牛们发出愤怒的吼声，一路追了下去。
"就现在，放！"因斯特激动地喊道。
基德早就张弓以待，一根经过因斯特加工过的精钢穿甲箭"嗡"地一声，飞离铁云杉制作的长弓。
穿甲箭几乎是平射到最靠后一头燮牛侧腹部的，三棱形的箭头破开坚固的燮牛皮，钉在了它的身上。
奔跑中的燮牛骤然遇袭，它愣了一下，打了个趔趄后停住，缓缓地将头转向攻击来的方向，然后昂头一声长嘶。
燮牛一点声音都没能发出来，在基德动手的同时，戈登的一个静音术也同时放了出来。
红着眼睛的燮牛刨动四蹄，向着现出身形的埋伏者冲了过来。
不待因斯特吩咐，卡斯泰大喝一声冲出，他负责正面抵挡燮牛的攻击。
因斯特仔细注视着燮牛的动作，在它眼看要撞上卡斯泰的同时，一丛地刺从它的足底生长了出来。
二级魔法的威力不足以对燮牛产生威胁，但因斯特的目的也不是杀伤燮牛。
发狂的燮牛将丛生的地刺顶得东倒西歪，但它的速度也减慢了下来。当它和卡斯泰接触的时候，原本冲击的高速已经减慢成散步一样了。
"怦！"的一声巨响，燮牛锐利的长角狠狠撞在卡斯泰的钢盾上。卡斯泰的战锤挂在腰上，他用两只手牢牢抓住巨大的盾牌，硬撼了燮牛的攻击。
燮牛向前的势头被彻底遏制了，而卡斯泰则向后退了两步。还没等燮牛反应，这个钢铁大汉吼叫一声，操持着盾牌重新跨步上前，重重一盾牌向燮牛击去！
这个场景让魔法师戈登几乎都傻了，尽管卡斯泰的身形高大，可是他这种能够硬撼燮牛的骇人力量还是惊住了他。
魔法师看了因斯特一眼，心想怪不得他对卡斯泰那么有信心，这简直是一个人形怪兽嘛。
看见卡斯泰完全能抵挡住燮牛，因斯特彻底放下心来，他开始集中精神施展地刺术。
戈登再一次吃惊了，尽管因斯特说过自己具有土系魔法师的实力，但他对此一直深感怀疑。道理很简单，哪有具有魔法师实力的人不去魔法公会认证的呢？
只要通过认证，那就意味着荣誉、财富、地位随之而来，而认证者并不需要额外付出什么。
可是因斯特尽管施展的是魔法师级别的二级魔法，但他施展的速度也太快了吧？一眨眼的功夫地上的土刺就冒得跟仙人掌似的。
脆弱的地刺被燮牛一扫就倒下一大片，可它们像中了魔力一样层出不穷，竟然把燮牛也闹得忙乱不堪。
戈登像梦游一样甩了两个风刃到燮牛身上，看见唯一的效果是在牛皮上增加了两个浅浅的白印，于是干脆在一旁看卡斯泰和因斯特表演。
燮牛感觉憋气急了，它被地上春笋一样钻出来的地刺搞得狼狈不堪。虽然这些地刺无法穿透它坚固的厚皮，但却让它举步维艰，而且这么多地刺戳来戳去，皮再厚也是会痛的。
每当它意图冲出地刺区，那个人类战士总是会用一面大盾挡住它。
燮牛索性站住，它直瞪着卡斯泰，鼻子深深地吸气，准备用自己的看家本领——死亡喷吐。
因斯特的脸色凝重的，正在此时一直等待机会的基德再次出手，一道乌黑的流光没入燮牛的两眼之间，这是燮牛的致命要害。
基德此次出手用的正是乌精铁打制的箭头，因为有卡斯泰阻挡，他又凑近了一些距离，用十二成的力量射出了这支箭。
死亡喷吐凝固在燮牛的鼻子里，巨大的身躯晃动了一下，然后栽倒在地面上。
四个人同时发出欢呼声。
兴高采烈的卡斯泰负责把燮牛尸体拖走，其他人开始恢复现场，他们打算原样再猎杀一头燮牛。
尽管完成任务只要一张燮牛皮，但是因斯特另有用意，他坚持要猎杀两只燮牛。
当垂头丧气的燮牛群从这里返回时，它们并没有发现自己的同伴已经少了一个。它们一直闷头紧追人类盗贼不放，结果到了一处无路可走的岩壁时，被追的目标用一根预先准备好的绳子摆脱了它们。
燮牛群没有走出多远，刚才那个讨厌的人类已经绕回了这里，他在燮牛群的屁股后面发出了大声的嘲笑。
燮牛群转身追去，于是相同的事情再一次发生，落后的一头燮牛在同伴们全部转过山岩的拐角时，身上中了基德发出的一箭。
这头燮牛似乎比上一头冷静，它中箭后并没有急着冲上来报仇，而是连连发出嘶吼，似乎在召唤同伴。
当然在静音术的作用下，它根本无法发出任何声音，其他燮牛早就去得远了。
又中了一箭的燮牛终于忍不住了，冲上来要找基德报仇。
卡斯泰和因斯特再次配合，地刺术减缓燮牛的速度，然后卡斯泰硬顶攻击。
这一次卡斯泰连连退了四五步，显然这头燮牛的力气比上一头要大。
撞退卡斯泰的燮牛并没有趁胜追击，它似乎判断出在地刺的骚扰下无法用力量击败拦路的人类，于是转而采用特技攻击。
同样在它发出死亡喷吐前的瞬间，基德射出夺命的一箭。但是这头燮牛比较狡猾，它在中箭之后一直在小心留意这个能伤害自己的人类。
基德刚一射箭，燮牛条件反射般地一扭头，朝着要害去的乌精铁箭只射中了燮牛的左颊。
将头扭了回来，一道淡绿色的吐息从它的鼻孔中喷了出来，笔直地打在卡斯泰的身上。
所有人的行动都滞了一下，因斯特感觉心脏快要从嗓子里跳出来了，卡斯泰愣了一下以后，重重一盾牌砸到燮牛的鼻子上，猛兽的一个鼻孔中顿时鲜血长流。
激怒的燮牛再次开始吸气，准备下一次死亡喷吐。
"卡斯泰快撤！"因斯特暴喝，他已经打算不顾一切恢复牛头人体形了。
不料卡斯泰不退反进，他狠狠一盾牌再次敲到燮牛的鼻子上，这下燮牛两个鼻孔都出血了。
一股热流从因斯特胸膛中喷涌而出，盘踞在因斯特体内的金元素剧烈波动起来。
随着因斯特的手势和咒语，一片带着金属光泽的地刺急速升起。像尖利长枪枪头般的地刺击穿了燮牛腹部的厚皮，将它的四蹄顶离了地面。
殷红的鲜血顺着金色地刺流淌下来，受了重伤的燮牛再也无法完成死亡喷吐。
卡斯泰看见这种血腥的场景，怔住了，盾牌悬停在空中。
随着基德的最后一支乌精铁箭没入燮牛的要害，这场短促而激烈的战斗结束了。（未完待续）