尼贡议事会所在的"红堡"旁边，有一处非常大的庭院。现在这里是灵吸怪的一个据点。
因为同地底其他种族格格不入，灵吸怪总是避免在人前出现。今天夜里，尼尔城中所有的灵吸怪都齐聚在这里，近千名灵吸怪将宽阔的庭院大堂挤得水泄不通。
在庭院外围的院子里，聚集了许多非灵吸怪种族，牛头人、鹰身人、美杜莎、穴居人、黑暗精灵、灰矮人、半兽人甚至还有人类等等，几乎涵盖了地底各种智慧种族。
鹰身人霍普赫然也在其中。他负手立在厅堂的门口，在一付无动于衷的外表下，霍普正留神倾听里面的动静。
对于灵吸怪，霍普一向在尽力满足他们需要的前提下保持着戒心，但也仅此而已。霍普心里清楚，他根本不可能反抗灵吸怪。因为现在他所拥有的一切，都是灵吸怪赐予他的。
早在尼贡联盟初创，地底种族光复尼尔城的时候，如果没有灵吸怪的帮助，霍普即使没有被作为地底败类清楚，至少也会从此一蹶不振，彻底烂在不知名的泥地里。是灵吸怪拉了他一把，还在他此后的黑道生涯中加以关照，让他一路顺风顺水。
在将近二十年的漫长时光里，灵吸怪几乎没有向霍普索取任何回报，这是让霍普难以理解的一件事情。在他的人生阅历里，绝对不存在付出不求回报这种情况。
灵吸怪所要的回报终于来了。但霍普迄今为止仍然一头雾水，他所干的事情非常简单，就是把一些灵吸怪，和被灵吸怪控制的仆从偷运进尼尔城。
在他干完这件事情以后，灵吸怪通知他来这里参加一个仪式。
灵吸怪绝对不会向他们的仆人解释什么，所以霍普只能小心翼翼地自己求证。实际上，现在霍普的心里正猜疑不定，灵吸怪这次的动作很大，也很奇怪，尤其是举行这个"仪式"的地点离联盟议事会如此之近，让霍普心里惴惴不安。怎么看灵吸怪干的事情都是不能让议事会知道的，否则他们也不会利用自己运人进城。
此时在大堂之中，近千名灵吸怪们默然静立。
实际上在大堂有限的空间内，心灵的交互正如同风暴一样狂乱密集。所有的灵吸怪都处于一种激动亢奋的情绪中，这对于灵吸怪来说非常不寻常。
一道无形的屏障升起，笼罩了整个大堂。在外面偷听的霍普立刻感觉到了，在他的感知里整个大堂成了一个黑洞，所有的光线和声音都无法发散出来。
在精神念力的作用下，大堂中央的一块巨大幕布徐徐滑落到地板上，露出了里面的物品。那是十一颗巨大的地心灵石，散发着幽幽的黄色光芒。
正中央的一颗地心灵石大约有两米见方，另外十颗有一米左右，围着最大那颗排成一个圆形。
灵吸怪之间的心灵交互突然变得狂暴之极，好像刮起了一场毁天灭地的风暴。灵吸怪开始控制不住身体的抖动，他们的身体像飓风中的树木一样摇摆不定，挥舞的触手就像无数的枝条。
一道道肉眼可见的银白色光芒，在灵吸怪的丛林中闪现。几道银光突然会合到一起，随着一声巨大的霹雳，一条粗壮的银蛇飞窜到天花板上，透明的护罩剧烈地抖动起来。
受到护罩的限制，银蛇无法流窜到大堂外面，于是在大堂顶上盘踞起来。
越来越多的银蛇平地而起，很快地灵吸怪的头顶上空形成了一片银光闪烁的湖面。丝绸般柔滑的波纹荡漾着，看上去美丽异常。
但实际上这片精神力构成的银色是世界上最危险的东西。任何智慧生命如果进入其间，都会被立刻剥夺一切神智和感应，其精神力将变成这片银色湖泊的一部分，本体成为彻底的白痴，即使巨龙也不会例外。
大堂中央最大的那颗地心灵石突然闪烁了一下，整个石体变得异常通透，在地心灵石的中心一点，有一个明显的褐色圆核，就好像种子一样。
仿佛受到了吸引，上空的一片银色倾泻下来，形成一个漏斗形状接到最大的地心灵石上。银色光华汹涌而入，地心灵石剧烈地颤动起来。
短短一会儿，大堂中的银色全部消失了，地心灵石却发生了变异。颜色从黄色变成了红褐色，更奇异地是，它开始一鼓一鼓地震动，就好像是一颗心脏一样。
大堂里的灵吸怪全部瘫倒在地上，一动不动。
笼罩大堂的护罩消失了，等在外面的仆从们受到了主人的召唤，他们鱼贯而入。
霍普是第一个进来的，他刚踏进大堂，就吓得几乎掉头逃跑。
近千名灵吸怪，全部死了。他们的尸体罗列在地板上，形成各种各样的姿势。炸裂的眼睛、渗出脑浆的头颅，显示他们死去时是多么的可怖。
灵吸怪身体中的黏液渗漏出来，霍普的脚踩在半寸深的黏液中，腿忍不住地直打哆嗦。难道灵吸怪的"仪式"就是集体自杀？霍普的脑海中一片混乱，他甚至忘记寻找那个召唤自己进来的精神来源。
"你害怕了？"一道精神讯息钻入霍普的脑子里。
霍普不知道该如何回答，各种念头在他心里倏忽来去。
"不用怕，我并没有死，只是换了一种存在方式而已。"精神讯息又来了。
好像得到了提示，霍普把目光投向跳动着的地心灵石。
"没错，你看见的正是我现在的实体。你可以称呼我为地城之心，这是给你的特殊荣耀，其他所有人都将称我为主宰，就在马上要开始的未来。"
霍普的脑子清楚了一点，他敏锐地认识到自己可能正在交好运。
"反应很快，真不愧是我选中的使徒。"
"什么是使徒？"霍普在心灵中发问。
"所有生物在我面前将只具有三种身份——使徒、仆从和奴隶。使徒就像你一样，因为智慧和忠诚得到我的认可，所以可以保留自己的独有意识，不会过多地受到我的影响，这可以保证你具有足够的智能和灵活性为我处理一些问题。"
"至于仆从，就是你周围这些生物。他们的心灵同我合为一体，肉体将忠实地执行我的命令。而奴隶是最底下的，他们不值得我多费精神，只要拿走他们微贱的智能，留下受我感召的肉体就行了。"
"每个上一层次的生物，都能无条件的指挥下级生物，即使让他们去死。你有幸成为了最高层次的一员，从此你可以拥有帝王一般的权势。"
"帝王？"霍普觉得口干舌燥，"像地表人类那样的？成为地底的帝王？"
"比那还要大，大得多。伟大的精神是不会被无意义的泥土和岩石所阻隔的。总有一天，我会成为这个世界唯一的真神。"
霍普激动地浑身发抖，管眼前这个叫地城之心的东西是什么，来历有多么诡异，他现在只需要知道，同这个东西合作就能获得自己最想要的东西。
他一点也不怀疑这个东西的能力，因为他已经看见那些仆从们都恭敬地跪在地上，黏液沾湿了他们的衣服，但他们脸上都是前所未有的狂热。
这些仆从都是各种族的强者，其中不乏武技高手和高阶魔法师。以前为了控制这些人，时刻都有大量的灵吸怪监控着他们，而现在他真的相信，地城之心可以轻易地让这些人去送死，它就是他们唯一的主宰。
地城之心的震动剧烈了一些，晕红色的光泽在它体内急促地游走，好像在召唤什么。
突然地城之心周围的十颗灵石一起震动了一下，过了一会儿又是一下。渐渐它们的震动越来越快，和地城之心成了一个频率，而色泽也发生了转变。
"这些是我的分身，我的意志将很快达至地底每一个角落，无所不在，无远不至。"地城之心的意志说道。
"为了成为使徒，你必须进行一定的转化。"地城之心刚说完，霍普无形的意识立刻炸开了，极度的痛苦让鹰身人嘶嚎着在地上打滚。
从门里走出来，霍普长吸一口气。
他注视着不远处的红堡，脸上露出轻蔑的微笑。在霍普的身后，一辆接一辆的奔走兽驾驭的大车急速地驶离，它们要把小型的地城之心送到各个要害地点去，尼尔城外的军营、各大常备军驻地、地底义勇军的集合点、朋比力克的工程队，所有因为战争集结了大量人员的地方，都是他们的目标。
战争就像一场横扫地底世界的风暴，地城之心已经成功地引发了风暴，现在它要把风暴释放出的巨大能量掌控在自己手中，让自己的意志凌驾于所有种族和部族，让所有人的心脏都随同自己一起跳动。
为了这一天，它筹划了几十年，放弃了曾经的形体，抛弃了所有个性化的特征。它终于成了一个威力无穷的统一主宰。
地底世界，变天了。

特尔暂时告别娜塔莎和艾丽，他要继续监视霍普的行踪，关键时刻他一点都不敢松懈。
因此当霍普被灵吸怪召唤到那所决定命运的庭院的时候，特尔也追踪而至，他立刻发现事情不寻常。
作为尼尔城的地头蛇，特尔当然知道这所大院子是灵吸怪所有的。但隐隐约约看见的外围那些人，让见多识广的特尔也震惊不已。
灵吸怪召集这么多高手干什么？特尔当然不知道他们是灵吸怪举行转化仪式的护卫。
犹豫了一会儿，特尔打消了直接去红堡通知议事会的念头。虽然他可以肯定事情有蹊跷，但特尔黑老大当久了，思想一直没有转过弯，对于议事会他还是不太愿意直接打交道。
于是他只是派出手下去叫娜塔莎，自己继续在外面监视，希望能够多看出一些端倪。
阻止灵吸怪野心的最后一个机会，就在特尔的犹豫中丧失了。
时间过了很久，特尔正在焦躁地等待娜塔莎的时候，灵吸怪的仪式完成，地城之心成形了。
在地城之心形成的一瞬间，灵吸怪施展的护罩就破裂了，巨潮一样的精神波动以大院为中心散发出来，一浪一浪地冲刷着尼尔城的每一个角落。
特尔处在异变的源头，霸道之极的第一道精神波动过后，他立刻丧失了神智。特尔感觉自己掉入了深沉浓重的黑暗之中，所有的感官都失去了作用，紧接着他的自我意志也消失了。
特尔眼中射出诡异的红光，身体不由自主地朝着大院走去。他身边同样受到影响的人越来越多，他们聚集成一大群，围在大院的周围，将附近街区挤得满满的。但某种力量阻止了他们进入大院，他们只能无目的地游荡，就好像等待主人来临的羔羊。
吱扭一声院门开了。
仿佛巨雷轰顶一样，深入骨髓的仇恨让特尔清醒了过来。
"那是霍普，我的仇人。"特尔咬牙切齿地盯着门口那个趾高气扬的鹰身人。
霍普根本没有注意到夹杂在人群中的特尔，他现在正踌躇满志。
经过地城之心的转化，霍普已经了解了很多东西。地城之心的能力甚至超出了他最乐观的想象。
院子外面聚集的这些人，是受到了地城之心最低级的蛊惑。他们自我意识被屏蔽，只知道听从地城之心及其代理的命令。他们也就是所谓的奴隶。
蛊惑的范围非常大，整个尼尔城都在作用范围之中。但缺点就是效果并非百分之百，意志坚定的人不会受蛊惑的影响。
地城之心更高级的本领就是转化，但这需要被转化的对象距离比较近才能施行。经过转化的生物，等于自我意识彻底被地城之心剥夺，取而代之的是地城之心的意志。这些生物就是仆从，他们等于已经是活死人，地城之心可以通过他们的身体去看和感知，同时可以通过他们用精神指挥奴隶。
至于自己接受的则是特殊的转化，自我意识得到了保留。但自己可以随时和地城之心建立精神联系，从而借用其庞大的力量。
霍普的任务是占领红堡，控制议事会，并尽量擒获议事会成员，把他们带到地城之心面前接受转化。能够进入议事会的人一般意志比较坚定，蛊惑恐怕对他们没有太大影响。
不过没关系，议事会成员就算没有被蛊惑，红堡的卫兵们估计幸免的不多。霍普在心灵中发出召唤，地城之心的意志立刻涌了过来，借用这股力量，霍普向周围的奴隶们发出进攻的信号。
蚁群一样的奴隶们骚动起来，他们转向红堡的方向，发出震天的狂吼。红堡中响起了呼应的喊声，人群朝着红堡涌去。霍普带着一队强力仆从，悠然地跟在人群的后面。
不一刻，整个红堡被失去神志的人占领了，偶尔进行的反抗像微不足道的火苗，被汹涌的人群顷刻间扑灭。
人群停了下来，静静地站立在原地。霍普和仆从们缓缓走过红堡的每一个角落，用精神力扫描那些装做受到蛊惑，混在人群中的聪明人。
这要花一点时间，不过不要紧，自己不着急，霍普狞笑着想到。（未完待续）