远征军成军之后，并没有进行统一的换装。实际上地底军队在很大程度上仍保有义勇军的特点，加上物资供应紧张，根本不能为每个战士提供制式的武器护具。
像因斯特，仍然穿着自己打制的铁甲，经过几年的使用铁甲表面早就变得黑漆漆的，前段时间马尔戈的一记角撞，更是让上面多了个裂洞，看上去破烂不堪。
而他头上的钢盔却是精光闪闪，烁人眼目。再配上身穿的粗布袍、布裤，和一条精致的黑色皮腰带，整个牛头人看起来的感觉，嗯，是非常地不协调，就像刚洗劫过富户的贫农似的。
如果不是时刻持在手中的两米长的巨斧，他这副样子到了地表，绝对会让敌手笑得打跌。
像因斯特这样的牛头人其实还有不少，尤其是主要由巡游者组成的那个大队，很多牛头人更偏好自己用惯的武器装备。原属于第一军和第二军的战士们装备齐整一些，但那也仅仅是相对的。
说起来担任巡游者大队指挥的牛头人，还是因斯特的熟人。他就是曾经和因斯特共同巡游过的热尔博。
那个做事莽撞的费那同热尔博一道，响应紫荆花召集令加入了尼贡部队。热尔博可是老资格的战士，在他百年的巡游史中战斗经验丰富无比，前两次尼贡战争老巡游者都有份参加，只是每次战斗胜利后他就会离开军队。
论起资历，德雷菲斯都要叫他一声老前辈。知道这个国宝级的人物重新归来，德雷菲斯亲自请他担任这个特殊大队的指挥。
因斯特的熟人还有强.德森，年轻的牛头人如愿以偿，在他的面前好好炫耀了一番护卫团长的身份。强.德森也如他所愿地大大惊讶了一把，不到二十岁就能指挥千人部队，确实是一个了不起的成就。如果因斯特现在回到里特部族，他也可以称为强.因斯特了，并且可以在自己的甲胄上刻一柄代表这个荣誉的战斧。
当然因斯特没有忘记自己的两个人类朋友——朗斯洛和卡恩。他们和灵吸怪一起行动，因斯特去探望了几次。两名人类并不像因斯特想象的那样完全失去了神志，他们还保有清晰的意识，甚至可以叫出因斯特的名字。
如果不是有先入为主的认识，加上熟悉两名人类，因斯特简直不敢相信他们已经被灵吸怪控制。但只要和他们多待一会儿，就能发现两人精神状态不太正常。他们在不说话和做动作的时候，总会莫名其妙地发呆。反应也不如已往敏锐。
他们在谈话中完全没有流露出一点对灵吸怪的不满，反而是充满热情地赞颂自己的灵吸怪"主人"。
见识到这种控制人心灵的方法，因斯特对灵吸怪是更加地忌惮了。

远征军在行军过程中每次只携带六七天的补给，每当食物耗尽的时候，他们总会恰好到达一个补给点，里面满满装载着全军后几天的补给物资。
一路上，这样的补给点总共经过了三个。在前方还有更多。
为了这些补给点，尼贡出动了超百万的穴居人运输队。在远征军抵达以前，穴居人的运粮队伍充斥着整条整条的通道和路径，前后相接足足有上千里长。
勤劳的穴居人像蚂蚁搬家一样，肩扛手提着沉重的粮包，还要一路上开石劈路。在远征军行进的大道上不时会发现他们修补开凿的痕迹。
在一处险峻的岩壁上，有数十个不起眼的小洞口。但所有远征军将士经过这里的时候，都会放慢脚步，行礼致敬。在这些洞口里，长眠着一次塌方事故中丧生的穴居人。他们是战争开始后尼贡的第一批烈士。
这样的补给点甚至一直修到了黑暗地域，沿着穴居人从来没有经过的漫漫长路，直达中央山脉的脚底。在远征军离开地底前的最后一站，已经备好了像小山一样的物资补给。
沿着这条生命大动脉，穴居人的墓地一字排开，几乎每百里就有一个。
完成任务的穴居人没有休息，他们继续转战到预定开掘通道的地底，在那里，还有一场艰巨的战役等待着他们。
没有面对面的敌人，他们的对手是巨石、泥土、熔岩、洪水和浓得化不开的黑暗。那是一场没有硝烟的战斗，却一样生死攸关。即使取得胜利，也不会有人记得他们任何一个人的名字。
他们是尼贡钢刀的刀柄、擎起火把的手掌。他们只有一个整体的称谓——穴居人！

在行军过程中，德雷菲斯一个中队一个中队地走访他的士兵。
牛头人统帅和士兵们谈天说笑，就好像是要好的朋友一样。在谈话中，他倾听士兵们的想法、鼓舞他们的士气、替他们排忧解难。通过这个方法，德雷菲斯迅速地了解了麾下各个部队的特点，包括哪些部队士气高昂能打硬仗，哪些部队训练出色，那些部队有缺陷，还有各级军官的性格和指挥风格。
这是德雷菲斯一向的习惯，他能清楚地记下上千个不同番号部队的特点，并针对战场形势做出最合理的调度和指挥。
这次远征军的大多数人马来自第二军，但仅仅几十天的行军之后，德雷菲斯对远征军上上下下已经熟悉到蒙塔尼亚克自愧不如的程度。
看到自己觉得眼熟的人，却被德雷菲斯一口叫出名字，在这种状况发生多次以后，魔导师终于被德雷菲斯的治军能力彻底折服了。他私下里已经认真在考虑，这场战争结束后，建立由德雷菲斯指挥的混编军队的可能性。
德雷菲斯最早造访的队伍就是法师团，当然也包括因斯特指挥的护卫团。
当看到因斯特竟然是偌大护卫团的指挥时，德雷菲斯也吃惊不已。他一向器重和看好这个年轻的牛头人，但想不到仍然低估了他。
在观摩了一场仿真对抗后，德雷菲斯对因斯特的能力已经非常信服了。他暗自盘算在即将到来的战斗中，可以赋予法师团和护卫团更重要的任务。
不过牛头人统帅此行还有另外一个目的，他带来了娜塔莎送给因斯特的礼物。
自从宣战日一别后，娜塔莎一直留在父亲的身边。当她回到那扎克的时候，才得知因斯特已经参军出发了。
没来得及同因斯特道别，让娜塔莎非常遗憾。她只能托父亲带来包含她祝福的礼物。
接过礼物，因斯特心中充满了喜悦和感激。礼物是一双轻巧的黑色皮靴，奇怪的是，皮靴上有灰色线条绘制的复杂图案，看上去像某种魔法印记。
"这是疾风皮靴，借助魔法的力量可以使脚步变得轻快。"德雷菲斯做出解释。
因斯特大吃一惊，任何魔法物品都是非常珍贵和难以获得的，何况是如此实用的一双皮靴，娜塔莎送的礼物太重了！
按照牛头人的传统，礼物是不能被拒绝的。
德雷菲斯的一句话，让因斯特更加感激。"这双靴子原来是娜塔莎用的，不过她说凭自己的武技已经不需要额外的辅助了，送给你倒正合适。这双靴子可是她亲手改大的，我还是第一次看见她做手工呢。"
"娜塔莎还说了什么吗？"
"嗯，有的。她说让你遇到危险的时候跑快点。这句话我是作为一个父亲告诉你的，不是作为一个统帅。"

幽暗地域，排斥光明的万古黑暗之所。
因斯特和他的战友们正目瞪口呆地看着眼前的奇景。
在他们视野可及的远方，黑暗精灵城市摩索尔，正在热能光谱的范围中不断地变幻她的形态和颜色。各种五颜六色的彩光，将整个城市妆点得无比美丽。实际上，这些光芒并不是热能影像所产生的，它们是黑暗精灵所施展的各种魔法的结果。
这个座落于无数突立的石笋、或者倒吊的钟乳上的城市，是黑暗精灵魔法和艺术的结晶，也是无数地精、半兽人、狗头人、灰矮人奴隶的工程杰作。
每一项建筑都独具匠心，并且装饰得美轮美奂。在城市中散布着无数雕像和华美的抽象图案组成的装饰。这一切清楚地表明了黑暗精灵超凡的艺术品味，这一点倒和他们在地表上的亲戚——森林精灵非常类似。
不过熟悉他们的人都知道，黑暗精灵的华美装饰下隐藏的是最深沉的邪恶和丑陋。没有一个华丽的雕像和装饰不具有某种致人死地的作用，它们都是最危险的魔法陷阱，最起码也是一种能够发出警讯的装置。
但当因斯特随同远征军走近摩索尔城的时候，在黑暗精灵的魔法下，以城市中央的邦迪德尔时柱为中心，升起了一个巨大的、笼罩整个城市的黑暗结界。
当黑暗结界升到最高，并从上方重新压下地面的时候，庞大的摩索尔城，以及生活在其中的五万名黑暗精灵的身影，全部从尼贡来人的眼前消失。取而代之的，是一片空洞的黑暗。
突然，原本浓密不可分的黑暗突然翻腾起来，本应该虚幻的暗影似乎具有了某种形体，像烟雾一样搅动缠绕，渐渐地形成一个巨型蜘蛛像！
在原本城市的位置，一片浓重的黑暗中，半个城市大的巨型蜘蛛的影像不停地变幻，做出各种不同的动作。
看到这一幕的远征军将士，都惊得目瞪口呆。
"这是在向我们示威呢。"魔导师忿忿不平地说。
"他们有这个实力，当然要拿出来显示一下。"德雷菲斯说道。魔导师不得不承认这一点，刚才的魔法奇迹，至少要有上千名法师联手才能完成。
一想到摩索尔不过是黑暗精灵诸多城市中的一个，蒙塔尼亚克不由心生寒意。幸好黑暗精灵内部的不团结是出了名的，否则他们早就征服所有地下世界了吧。
在远征军的此次行动中，黑暗精灵站到了尼贡联盟一方。在灵吸怪的牵线搭桥下，黑暗精灵大度地允许远征军从他们的领地经过。
但这种联盟关系非常的薄弱，生活在火之柱光芒之下的地底种族，同幽暗地域的王者黑暗精灵，几乎没有什么交集。
地底种族对黑暗精灵并没有什么好感，黑暗精灵一方也是如此。在尼贡成立以前，黑暗精灵甚至还不时掠夺地底种族当他们的奴隶，不过这种行为，自从灵吸怪迁移到尼贡后就几乎绝迹了。
"蒙塔尼亚克，黑暗精灵为什么答应借道呢？"
"他们仇视一切生灵，尤其是生活在地表上的生灵，千万年以前他们就是被自己的亲戚——森林精灵，联合人类赶下来的。任何针对地表的军事行动，都会获得他们的支持。"
"嗯。"德雷菲斯心有所思，他在考虑向黑暗精灵借一支军队的事情，刚才他们展现的实力确实让人动心。不过想到黑暗精灵那邪恶残暴的声名，以及自己一方的战略目标，最终他还是打消了这个念头。
黑暗精灵不是一个合适的盟友人选，如果有选择，德雷菲斯绝对不愿意和他们打任何交道。
如果此次行动成功，也许可以在地表上寻找一些真正的盟友。北方冰原上的野蛮人、大山中的矮人和兽人、以及地表其他的人类势力，所有受到特曼压制的势力都可以考虑。德雷菲斯已经开始规划在地表获得根据地后的一系列方针。

时间在一天天的行军中飞快流逝，现在距离德雷菲斯从尼尔城出发已经二十九天，远征军的十万人马已经顺利来到了预定的出击地点——中央山脉下的最后一个补给营地。
在这个最大的补给点中，存放了远超已往的物资。远征军将在这里稍微修整一下，然后携带一个月的补给突入地表。
离开这里以后，除非胜利攻克莱顿城，并及时打通地底通道，他们将不再有任何补给和增援。
除了粮食物资，这里还准备了巨量的帐篷和毯子。这些都是为了地表征战特别准备的物资，在地底环境中没有雨雪风霜，战士们一向是随地休息，但在地表就不行了。
每个士兵还发了一顶宽沿帽，用于遮挡地表强烈的阳光。尼贡为了此次出征，做了方方面面的详细准备，此时大军已经蓄势待发，像一只猛虎一样，马上要对猎物发动凶猛的扑击。
而特曼帝国毫无察觉，甚至还在对伊卡要塞平静无事感到欣慰，帝国军部的老爷们得意地说，尼贡果然是在虚张声势，他们不出一个月就会重新恢复同特曼的谈判，他们已经做好了要价时狮子大开口的准备。
除了尼贡的十万本土士兵，远征军在这里还会合了一支特殊的盟军——半兽人。
当突袭莱顿城地区的军事计划确定以后，德雷菲斯提出了一个建议，议事会讨论后迅速加以采纳。这个建议的内容是：从隔离区的半兽人中间征集一支部队。
德雷菲斯并不在意半兽人的战力，他非常清楚那种战力非常薄弱而不可靠。他在意的是，半兽人可以作为一种掩饰和伪装，尽量延缓真正的地底部队被人类发现的时间。
在他的计划中，大群饥饿贪婪的半兽人将作为发起攻击的第一梯队，由他们吸引人类守军的注意力，同时替远征军的突击线路清场。
特曼的东北边区是一块南北长，东西向较窄的区域，但从中央山脉到托莱河，仍然有近千里的距离。杜阿拉原来的计划中，从东部的中央山脉向莱顿城突击，要横越整片地区。
在如此长的突击过程中，必然会被特曼人发现。远征军必须面临强攻莱顿城的局面，甚至会遭到人类各处守军的围攻。虽然贵族私军和联合守备军战力不强，但他们数量上占据绝对的优势，如果同他们打一场硬仗，即使获胜也将折损自身的实力，得不偿失。
远征军只有十万人，半数还是穴居人，必须在歼灭人类守军的同时尽量保存实力，才能完成防守莱顿城一个月的目标。
现在有了半兽人情况就不同了，他们除了负责掩饰远征军的行踪外，必要的时候还可以充当诱饵，把人类军队引诱到伏击圈加以歼灭。想必人类不会重视半兽人的侵袭，当他们大摇大摆地去围剿半兽人的时候，却遭到来自地底精锐部队的突然攻击，那注定会成为他们的一场灾难。
尼贡议事会许诺，所有参加行动的半兽人将获得在地表上的居留权。议事会将特曼的东北边区和中央山脉相连的很大一块区域，设定为半兽人完成任务的奖赏。反正是打下来的地方，议事会不心痛，他们还会庆幸能让讨厌的半兽人离地底远一些。
隔离区的半兽人立刻接受了这个建议，尼贡并不需要他们战斗，只要他们跑到地表上虚张声势一番，顺道干一下抢劫洗掠的老本行，而成功之后的报酬又如此丰厚，即使不成功，他们一样可以跑进中央山脉的群山之中，他们原本就是从那里被特曼人赶到地底的。
为了让半兽人按计划行动，尼贡付出了巨大的努力。除了庞大的运输队外，穴居人出动了数十万的兵力驱赶他们到达指定位置，灵吸怪在其中也起了很大作用。
毕竟，即使半兽人同意参加远征，如果不使用一些强迫手段，别指望他们能按时出现在需要的地上。
现在，所有的准备已经做好，十万远征军和三万半兽人，只等待一件事情——地表上夜幕的降临。

第四卷《奔袭》完。（未完待续）