答盟嘉特首都，伊达尔刻。
这个上百万人口的人类大都市一如既往的繁荣热闹，虽然节气刚刚初春，但是在这个南方靠海的地方，人们已经换掉了厚厚的冬装，开始郊游访友，或者是游玩购物，让这个巨大的城市又增添了很多的活力。
去年冬天那一系列的战争，在人们的记忆中已经渐渐淡忘。只有那些在战争中失去了亲人的不幸的人，还沉浸在痛苦之中。
去年的战局一度相当危险，王国四个军团遭受了可耻的失败，其中两个军团被击溃，甚至还有一个主力军团被特曼的大军合围，当时看起来特曼人马上就要取得重大胜利，让他们的马蹄踏上答盟嘉特中央大平原那肥沃的土地。
至于在特曼的胜利中起了关键作用的坎特兰守备军团的佩内朗，则名声鹊起，让特曼人为之欢欣鼓舞，答盟嘉特人则恨之入骨。
在这种恶劣情势下，即使马斯喀特地区遭到兽人的全面入侵，告急的文书从费昂城一直排到了伊达尔刻，但王国中央连一点援军都没有派出，反而把原定增援的铁卫军团改投到了西北方向。
好在铁卫军团不愧是王国的王牌，指挥官艾尔森加伯爵久经战阵，经验丰富，终于在最后一刻力挽狂澜。
不过这也多亏了兽人的入侵，铁卫军团早早完成了动员和开拔，只是最后的行军方向由正北改向西北，这才及时挽救了被包围军团的残部。
在最后破围的一系列战斗中，特曼的佩内朗奇招迭出，奇袭、伏击、散布流言、诱敌深入，但是老将艾尔森加不急不躁，稳扎稳打，凭借铁卫军团在训练、装备和战斗经验上的优势，像起钉子一样一点一点把佩内朗的人马从各个战略要点拔起，最后全力一击打破了包围，要不是佩内朗撤退及时，甚至可能反被包围歼灭。
虽然被包围的军团获救了，但在之前的战斗中也已经元气大伤，加上此前被击溃的两个军团，足足三个正规军团失去了战斗力，这让答盟嘉特军方几乎伤筋动骨。铁卫军团不得不接替了西北地区的防务。
王国开始征召中央平原上的平民入役，拱卫首都的近卫军也开始调动。好在特曼的攻击逐渐失去了力度，而马斯喀特方向则发生了奇迹，一年前还默默无闻的战魂佣兵团强势崛起，连败兽人三路大军，力挽狂澜。
冬去春来，特曼人已经停止了大规模进攻，入侵的兽人们也全部退回了中央山脉。王国的居民们终于可以喘一口气，重新为生计问题操劳奔波。
因斯特一行人离开拉巴特山脉，穿过特曼，从西北方进入答盟嘉特的国土，虽然这一路上仍然算是战区，但凭借众人的实力，当然无惊无险的通过。
进入答盟嘉特大平原以后，战火的痕迹已经消失，一个个城镇和村庄已经开始了春耕，田野上一片繁忙的景象。
农夫们播下种子，满脸期待丰收的希望。是啊，冬天已经过去，刚刚被征召拿起的刀剑重新入库，不再有家园被入侵的担忧，也不用担心因为战争延误了农时，人人脸上都带着喜气。
他们不知道在遥远的地底世界，巨大的邪恶势力正在不受控制的增长。如果不是战魂在这个冬天的出色表现，地城之心已经通过兽人使徒沃夫特，建立了一条通过中央山脉直达地表的通道。想想吧，当地城之心出现在人口稠密的人类大平原上，能带来多么巨大的灾难。那可是地城之心一直渴望期待的事情。
看着忙碌幸福的人们，因斯特心里沉甸甸的。虽然沃夫特失败了，但是随着地城之心实力的扩张，它们踏上地表的土地是迟早的事情。不知道到时候这里是一片什么景象，希望人类的魔法师们能够抵御地城之心吧。因斯特安慰着自己。
一行人日夜兼程，终于来到了伊达尔刻，菲安娜的家就在这里。
这个时候因斯特才挠挠头，发现自己竟然不知道菲安娜家的具体地址。
原以为曼尼家族赫赫有名，他们的地址不难打听得到。可是曼尼家族家大业大，分支繁多，光城外的庄园就不下十多处，更不用说那遍及伊达尔刻各城区的公馆、别墅，普通人哪里知道曼尼家族的那些大人物住在哪里？
因斯特正想去佣兵公会试一试的时候，曼尼家族的人却主动找了过来。
来的还是熟人，因斯特当初出海完成屠龙任务，刚回到伊达尔刻时遇见的科赛，他也是菲安娜的表哥。
"因斯特！真的是你！"科赛从街对面冲了过来，身上的铁甲哐当作响，路上的行人纷纷走避不迭。
"科－塞"因斯特有点困难地回想起菲安娜表哥的名字。
"真的是你们！报信的人没有认错。"科赛热情地说到。
"你知道我们要来？菲安娜先回来了吗？"因斯特焦急地追问着。
"菲安娜回来过，她说你们会来。"
因斯特急着问道，"菲安娜现在哪里，我们有急事找她。"
科赛皱眉，"这可不知道了，她匆匆回来了一趟，和族长关着门谈了半天就走了，族长吩咐我等候你们。"
"我们能去拜访一下曼尼先生吗？"
"荣幸之至，欢迎马斯喀特和希安堡的英雄们。你们的事迹已经传遍全国，相信到了明天连国王都会召见你们。"科赛郑重地说道。
一路上因斯特从科赛那里得到了不少信息，国王的召见是真的，因为在马斯喀特冬天的一系列战斗中表现出色，战魂佣兵团已经成了王国的大热门。
在王国军力受到打击，实力窘迫的关头，很多人相信战魂很快就会被收编，成为王国的一个正规军团。正规军团的军团长，是可以比拟侯爵的位置。很多人认为，因斯特这个不久之前还默默无闻的小子，这下子可要一步登天了。
因斯特苦笑——军团长？自己以前好像也当过，可是结局很不好，整个远征军被打得四分五裂，现在自己只想回到地底，当一名对抗地城之心的战士。
戒指——一定要找到菲安娜，拿回戒指。这回说什么也不能让她继续任性了。
出乎意料，曼尼家族的族长看上去非常普通，看上去和满大街的中年大叔没什么区别。
不过族长夫人很漂亮，眉眼和菲安娜很像。可是因斯特多么希望，她那双漂亮的绿眼睛，不要老在自己身上扫来扫去的。这让因斯特感觉自己是摆在市场上正被挑选的瓜果。
菲安娜的母亲的确是用挑选女婿的目光来看因斯特的。目前的结果她还是比较满意的。
身材长相还过得去，难得的是面对曼尼族长，显得不卑不亢，对答有据，这对一个两年前还在小山村打铁的年轻人来说，实在是很难得——族长夫人并不知道，因斯特在打铁之前还干过什么。
"这么说，你是不想加入王国军了？"曼尼族长的话，打断了菲安娜母亲的思绪。根据她多年的了解，自己的丈夫说这句话时，微微扬起的语调，显示他此时很不高兴。
曼尼族长当然不高兴了，换成任何一个有权势财富的家长，自己的掌上明珠看上一个来历不明的小子，抛下家参加佣兵团打打杀杀，最后莫名其妙地又跑回来，让自己给那小子谋一个不错的军职。
而自己勉为其难地答应之后，竟然遭到了拒绝！
难道一个佣兵团真那么好吗，竟然连军团长的位置都不要。
曼尼族长警惕起来，难道真像王国里一些人担心的那样，眼前这个人如果连军团长的位置都不足以打动的话，他到底想干什么？成为马斯喀特之王吗？考虑到王国目前的形势，和马斯喀特地区的传统，这并非完全不可能的事情。
真是头痛的事情啊，如果这个因斯特铁了心走这条路，菲安娜也铁了心跟下去的话，曼尼家族的地位立场就很尴尬了。那很可能意味着同答盟嘉特王国的交恶——甚至是战争。
任何一个国王，都绝对不会允许马斯喀特王国的王冠，离开自己的头顶。哪怕他已经有了一顶答盟嘉特的王冠也一样。
话不投机，因斯特只好告辞离开。
曼尼族长疲乏地用手抚着额头，族长夫人轻柔地按摩着他的肩膀。
"累了?"
"这个家伙太不知好歹了，军团长都不干，他的野心怎么这么大？"
"有点野心不好吗，你年轻的时候野心更大——我可还记着呢。"
"那可不一样，他现在的选择，会挑起战争的，答盟嘉特王室、贵族和平民，没有任何人能允许。"
"也许你看错了，他并不想那样，也许就算他想那样，只要能成功也不错。"
曼尼族长瞪了一眼，"胡说，就算他当上马斯喀特的国王，我们在答盟嘉特的生意完蛋了，这个损失有多大？在那个鸟不拉屎的穷地方有什么钱好赚的？"
"和赚钱比起来，你最好多操心一下咱们的女儿，她这回很不对劲，好像不单单和那个小伙子闹别扭。还有，那个因斯特身边的漂亮女孩也太多了点。"
"我也知道，可你有什么好办法吗？"说完这句话，曼尼族长和夫人一起唉声叹气起来。
此时在门外，艾丽、波利娜等人围住因斯特。
艾丽问道，"你觉得菲安娜父亲说地是真的吗？他也不知道菲安娜现在在哪里？"
"我有感觉，他没有骗我，菲安娜是回来过，但马上又离开了。"
波利娜也赞同道，"嗯，我也有这种感觉。"
波利娜已经是神圣牧师了，即使不动用神术，在判断谎言方面也有惊人的直觉，她这么一说，其他几个人立刻就不再怀疑了。
"那就糟糕了，地表这么大，菲安娜随便找个地方一躲，我们根本找不到嘛。"艾丽担忧道。
"不是说了，只要因斯特答应担任军团长，菲安娜就会出来见你吗？"波利娜说。
因斯特缓缓摇头，"我不可能答应当什么军团长的，菲安娜也许是想用这个拖延我回地底的时间。"
一向沉默的黑暗精灵戴贝拉突然出声了，"也许你不去找会更好一点。"
几个人诧异地一起看向戴贝拉。
"这是预言吗？"因斯特小心翼翼地问道。
"不是，我也不知道怎么，突然这句话自己就冒出来了。"
因斯特感觉猛然间霍然开朗，他笑着说道："戴贝拉说得对，我没必要再去找菲安娜。她有心躲我的话，我是无论如何也找不到的。不如就按自己的路去走，没有戒指也没什么大不了的，地底最需要的是对抗地城之心的方法，在这一点上，一个牛头人能做得不比一个人类更多。"
"那我们接下来怎么办？"艾丽问道。
"先去一趟佣兵公会，然后回战魂，马尔戈还在那里，我要和他商量如何同地底搭上线。"
伊达尔刻的佣兵公会，是整个大陆的佣兵公会总部之一。这里永远都有忙碌不完的佣兵，看着入口处的人流，因斯特不知怎么想到了蚂蚁窝。
"是战魂的团长因斯特吗？"一个佣兵公会内部人员迎过来问道，身上的衣服表明了他的身份。
"是我，你是——"
"我是范达，伊达尔刻佣兵公会的理事，太好了，您果然是因斯特团长，我已经等了您很久了。"
"你一直在这里等我？为什么？"因斯特有些奇怪，佣兵公会的理事地位已经不低了，竟然在门口一直等自己。
"是的，有几位长老想见您，请和我来吧。"范达理事没有多解释，直接带起路来，看来是不想让长老们多等。
几个人对视一眼，都跟了上去。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆.qidian.，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）