办完云南的事，吴放歌没有直接回金乌，而是去了路小婉所在的城市。和丁香这种现如今越来越带江湖气的女人相比，路小婉的生活状态要正常的多。她开了一家酒吧和两家美容院，日子过的火火的，也找了个男朋友，是个五十多岁的有啤酒肚的家伙。路小婉悄悄地对吴放歌说：“别看他的肚子，他的腰包其实也是和肚子一样鼓的。”
那个男人一开始不知道吴放歌的身份，只当他是个一般人，再加上路小婉的关系，所以对吴放歌的态度属于那种虽然不欢迎，但是也很客气的那种，三个人一起吃了一顿饭，吃完了就很客气地问吴放歌，需不需要他开车送他回酒店？这句话的潜台词就是：饭吃了就行了，别耍什么幺蛾子。
路小婉对此有些不满，但可能也是觉得为这个争吵甚至闹翻了没意思吧，所以只是不再说话了，并没有其他表示。吴放歌当然不愿意坏别人的好日子，于是就来了个恭敬不如从命，就让那个男人开车把他送回了酒店。
第二天一早吴放歌都上了大巴了，忽然接到路小婉打来了电话，一接居然是那个男人，满嘴抱歉地说：“哎呀，吴市长，对不起啊，你可把我瞒的好苦，我昨晚也确实有事，没把你陪好啊，你在哪儿，别急着走，你和小婉这么久没见，也该好好聚聚嘛。”
吴放歌一听就知道这二位昨晚上肯定有了点语言上的冲突，路小婉把自己的身份泄了底了，虽说这男人有点狗眼看人低，但是却很适合在这个社会上生存，小婉跟了他，不会吃亏。更何况路小婉已经是四十多岁的女人了，有这个归宿也不容易。就也跟他客气了一番，推说自己已经上了高速，不方便下车了。
快到金乌的时候，路小婉的号码又打来了，吴放歌暗想：干嘛？都到这儿了难到还把我拖回去招待一番？
按下接听键，却是正版的路小婉打来的，把他那男人狠狠数落了一番，还问吴放歌生气没有。吴放歌自然也是好言相待。其实他心里多少也是有点不痛快的，男人的心理是：只要你做了一次她的女人，他就觉得你永远都是他的女人。原本这次去找路小婉虽然算不上诀别，可以后见面毕竟是难了，还想和他好好促膝长谈一番，当然了更亲热一点更好，甚至还准备了一点离别礼物，也不枉她曾经跟过他一场，可经这么一折腾，看来算是省下了。
回到金乌，好歹过完了春节，就又有人来找谈话了，开始只是试口风，当得知吴放歌确实是真的无意于仕途了，才问他意欲何往。吴放歌对此倒是无所谓，只说做点实际工作，退休，离职都可以。这就叫人为难了，因为以他现在的年龄和能力，退休什么的还早，省上又不可能去，金乌市就这么大个庙门，说起来还真不知道该把他往哪里放。最后还是吴放歌自己的说的，随便在哪里挂个号，自己也想安安心心做点生意云云。于是这事就差不多这么定下来了。只是等乡镇换届一层层的上来，到市里，也是下半年之后去了，这段时间，吴放歌还得当他的这个副市长，但很多工作已经可以开始移交了。
关于吴放歌忽然要急流勇退的事，几乎没人能理解，妮子也不能，不过她对于吴放歌的每个决定都从来不去多想多问，只要是吴放歌要做的，肯定是有道理的，这是她的原则。不过这样一来，吴放歌的每天的空余时间倒是多出来了，于是各种民间团体，什么老年协会，作协文联等乱七八糟的组织都纷纷来请他做顾问什么的，甚至还有个斗鸡协会。吴放歌觉得这些到挺有意思的，不过最终斗鸡协会还是没参加，而是换成了信鸽协会，于是有人又林林总总的先后送来几十只鸽子，就养在露台上，不过饲养其法，一不留神就飞逃了大半。不过也不要紧，只要是飞回原来主人家的，没几天自然又会有人送回来的。
这样的悠闲日子过了两个来月，忽然有一次省里有人下来开会，居然没通知他，这让他起了疑心，隐隐的觉得有些不妙。虽说现在很多工作都交了出去，但是像省上来人这些事，就算是权作个桩桩，一般也要去做一做的，完全没被通知，而且后来又几乎打听不到会议内容的情况是在是反常。
“难道就不能让我来个平稳过渡？”吴放歌寻思这给葛学光打电话，却怎么也联系不上，再去查各方面的资讯，表面上看去似乎是一片太平，但是有关葛氏家族的消息却未见几条。在中国官场，没消息就等于是坏消息，为了确认，吴放歌又联系了目前正在加拿大的阿梅，谁知她也着急的不行，葛学光联系不上不说，而且还有使馆的人上门来找她谈话，种种迹象表明，葛学光已经倒了。
吴放歌开始觉得脊梁骨发亮，他能有今天的成就，一半是自己的努力，另一半的根基却在葛学光哪里，如果葛学光一倒，他这里也就不妙了。看来到了跟时间赛跑的时候了。
吴放歌希望能够合法的出国，因为这样走的不至于太匆忙，负面影响也能小很多。这倒不难，市委市府的一般人都已经轮班出过考察过了，只有他一直留守金乌，论也该轮到他了。至于借口更是好办，一家在美国的空壳公司发来邀请函，是关于‘生态农业基地’建设的，这让吴放歌有个机会还能在带一个人走。
不过市委一般人对吴放歌要求组团出国考察的申请有些为难，看得出葛学光事情的影响力确实已经到了，不过这个理由说不出口，吴放歌就利用大家同僚多年不好驳面子的那种姿态暗示道：你们可都轮流出过考察过了，我可还没有，而且换届我就不干了，这最后几个月……
这一招果然管用，居然审批下来了。吴放歌立刻着手组团，但是带谁走却又成了问题。
吴放歌本来就打算这次出过就来个有去无回的，而和生态基地建设有关的，又和他亲昵的女人有两个，云柔和妮子。把这两个女人都弄进团里不是什么问题，可真要有去无回的话，吴放歌更倾向于带妮子，也只能是妮子，毕竟云柔有老公孩子，就这么给带走了实在是有些说不过去。好歹自己和何海豹也是兄弟一场，人家原本就是睁一只眼闭一只眼，总不能给人家来个连锅端吧。可要是不带，又怕有事连累到她，真真是个难以两全的事情啊。
吴放歌左思右想不得其法，最后干脆一咬牙，带妮子走！不过也要给云柔一个交待。
于是吴放歌就吩咐妮子准备酒菜，找了个晚上，请云柔过来吃饭。云柔此时还没想到事情的严重性，居然在电话里开玩笑说：“就请我一个人啊，我可是一大家子人呢。”
吴放歌说：“无所谓啦，你一个人来也行，和海豹一起来也行，一家子都带上更没问题了。”心里却想道：“要是你真带了海豹或者一家子人来，我就什么都不跟你说了，直接带妮子走就是。
谁知云柔先是笑了一阵说：“我可以来啊，不过要晚一点，海豹去外地给朋友布置野营店去了，说是他有经验，我的把两个孩子的晚饭弄好，才能过来。而且……”她说到这里停顿了一下，声音又压小了点说：“我晚上得回来了，孩子都大了，懂事会告状了呢。”
云柔一说到这儿，吴放歌也想起了，两人已经很久没有亲密过了。亏她居然还有这心思，看来就凭这心思，还真不能亏待了她。
云柔来的果然比较晚，直到九点多才姗姗来迟。一见餐厅厅里布置的浪漫，就笑道：“这么多年啊，我终于也可以登堂入室了，不容易啊。承蒙你想得起我，还请我过来。”原来她对吴放歌的邀请是有些误会的，还以为吴放歌是纯粹的那方面的邀请，毕竟她最近也有些饥渴，快熬不住了，本想熬熬吴放歌的，可人家根本不缺这个，还以为自己已经失败了呢。因此这次被邀请，很是把她的自尊心满足了一下。
吴放歌也知道她有些误会，可是他不怕误会，云柔，能让这个自己前世最爱也是最伤心的女人再和自己欢好一回也不是什么坏事，反正现在真的是见一次少一次了。于是大家都入座。等酒过三巡，气氛调合的差不多了，吴放歌才开始说正事：“妮子，云柔，考察团的事情你们也都知道了，我能让你们都到团里来，一起和我去美国，不过……”
他说着，又喝了一杯红酒，才接着说：“我这次出国就不打算再回来了。”
云柔和妮子都楞了。云柔开始一听说吴放歌要带她出过考察，还高兴了一下，可听到后半截，又看到吴放歌的表情，怎么看都不像是在开玩笑，再加上她原本就对吴放歌急流勇退有些不解，于是就问：“你干嘛啊，偷渡啊，好好的前途不做，你喝多了？”说着，还伸手去试他的额头。
吴放歌笑了一下说：“仕途风险，小柔啊，你还没参透。我要是再不走，不出半年，说不定就就要坐班房了。”（未完待续）