李朝歌正在清点最后一遍, 突然耳朵一动，听到外面有脚步声。李朝歌眸光变深，不动声色地收起包裹, 将手按在腰侧。
那个地方, 绑着一柄匕首。她刚刚在匕首上淬了麻药, 无论来者是人是鬼, 她三步内就可以取其性命。
来人似乎也很踌躇，越靠近李朝歌家, 他的脚步声越犹豫。最后，他停在大门外，小心翼翼地敲门：“朝哥, 你在吗？”
时间过去了太久, 李朝歌愣了一下，才认出来这是邻居家小虎的声音。小虎就是小时候嚷嚷李朝歌没爹没娘的人，后来被李朝歌揍了一顿，从此见了她都绕着走。
要不是李朝歌练过周老头的心法，耳清目明, 记忆优越，她还真想不起来这是谁。
既然是认识的人, 那就没必要攻击了。李朝歌收起匕首，出去打开大门, 问：“什么事？”
小虎正在门外纠结, 突然门开了, 小虎毫无准备，都吓了一跳。
现在的小虎已经不再是童年无知无畏的小胖墩了，他被李朝歌打了一顿后，从此留下深刻的心理阴影, 许多年都不敢面对李朝歌。他今日来本是做足了心理准备，没想到开门后，他猝不及防地看到一张明艳骄妍、惊心动魄的脸，小虎言辞一卡，先前做好的心理准备全都废了。
这是假小子一样的朝哥？他许多年避着这一带走，李朝歌也独来独往，以致小虎都没注意，李朝歌竟然长成了这副模样。
李朝歌看到小虎惊愕地张着嘴，盯着她开始发愣。李朝歌轻轻挑起一边眉梢，再次问：“你到底有什么事？”
她毕竟当了许多年的镇妖司指挥使，前世她刑讯犯人时，无论是见惯千帆的老臣还是上阵杀敌的武将，见了她都忍不住露出害怕之色，何况小虎一个十七岁的少年？小虎身体莫名紧绷，连手臂上的汗毛也竖起来了：“我娘说今天毕竟是初一，你孤零零一个人过，不像样子。我娘让我来送饺子，如果你不嫌弃，可以去我们家过年。”
李朝歌低头，看到了小虎手中的粗瓷碗。李朝歌不由在心里想，前世的这一天，发生过类似的事情吗？
好像发生过，但是被李朝歌拒绝了。曾经十六岁的李朝歌不想欠人人情，可是此刻的李朝歌看到小虎手里的碗，突然觉得唏嘘。
在她当公主时，万众瞩目、呼风唤雨，按理该享有花不完的爱，可是事实上，所有人都恨不得她死，她的丈夫更是亲手杀了她。没想到现在，她变成一个低微普通、无权无势的孤女，却有人愿意给她开一扇门。
李朝歌经历过前世后，最知道善意多么难能可贵。李朝歌放柔了神色，颔首笑了笑，说：“多谢。但是我已经吃过饭，马上就要睡了，就不打扰你们一家团圆了。替我向赵婶带句好。”
她拒绝了，小虎啊了一声，似惆怅似惋惜，说：“你要是一个人害怕，随时可以去我们家。这碗饺子你收着，都是乡里乡亲，用不着分这么清。我先回去了，你快睡觉吧。”
小虎不由分说，将碗硬塞到李朝歌手里。其实李朝歌能躲开，但是触碰到碗沿时，李朝歌到底没舍得推走。
难得有人对她好，等再过几年，他们再提起她，就全是咬牙切齿了。小虎见李朝歌收下，脸不知道为什么变红，急急忙忙道：“外面风大，你快回去吧。我走了！”
小虎说着就快步往外跑，李朝歌叫住他，说：“小虎，我前些天进山，见有些地皮翻起来了。这一带一直不安生，过段日子，说不定会地龙翻身。你和你爹娘商量一下，挑个日子搬到城里吧。山里做什么都不方便，不如去城里谋生，你还能找机会读书。”
小虎没料到李朝歌竟然叫住他，他挠了挠后脑勺，还是不好意思看李朝歌，笑着道：“书是文雅人读的，我有力气打猎就行了，哪能奢望世家大族的东西？再说，进城要穿过黑森林呢，这可没法走。”
黑森林是环绕在村子外面的树林，常年不见天日，树木浓郁得发黑。黑森林虽然长满了植物，实际上却是一片不毛之地，林子里瘴气密布，虫蛇横行，更可怕的是，密林深处还有妖怪。
李朝歌前世也信了这些话，虽然她能轻松放倒猛兽，却不敢往森林深处走。他们就这样被一个虚无的传言困了许多年，要不是明年地动，黑林村被毁，他们不得不横穿黑森林，村子里的人还不知道要被骗多久呢。
李朝歌说：“黑森林里没有妖怪，只是几个小精怪装神弄鬼罢了。只要人多，根本不惧它们。”
小虎听到李朝歌的话，脸皱得更紧：“朝哥，你从哪里听来了这些话？你不能仗着自己武功好就自高自大，你这样想，会害自己丢掉性命的。”
小虎以为李朝歌狂妄自大，语重心长地劝她踏实行事，不要好高骛远。李朝歌心中无奈，她前世亲眼见过，自然知道黑森林里的妖怪纯属谣言，只是几个不成器的小花妖糊弄人罢了。可是她没法解释给小虎听，只能默默应下，没有再争辩。
小虎见李朝歌不说话，以为她听进去了，长舒了一口气，说道：“你以后可不能说这种胡话了，有人亲眼见过，黑森林里的妖怪特别吓人，能生吞活人！你可千万不能动独闯黑森林的心思！”
李朝歌淡淡应了一声，心想她正有此打算。小虎交代完后，发现实在没什么能说的，他犹豫一会，试探地说：“那我先走了？”
李朝歌突然问：“今年是多少年？”
小虎愣了一下，不明白李朝歌为什么会问这种问题：“今年是永徽二十二年啊，今天正是新年第一天。朝哥，你到底怎么了，为什么今天奇奇怪怪的？”
果然，和她的猜想一样。今年是永徽二十二年，她十六岁。这一年，高帝还没有去世，天后依然端庄贤惠地当着皇后，没有流露出称帝的倾向。镇妖司没有成立，走失的安定公主，也没有回到洛阳。
一切都回到未开始的时候，甚至比她前世得知自己身份，还要早一年。
李朝歌印证了自己的想法，难得对小虎笑了笑，说：“没什么，我睡糊涂了，记不清年份了。小虎，你记性不差，以后去了城里，还是找机会多读书吧。保重。”
天上阴云一阵接着一阵，星光黯淡，背后的黑森林更是如张大嘴的巨兽一般，沙沙作响，光看着就让人害怕。李朝歌背对着黑暗，可是她的眼睛却黑白分明，湛湛生辉。
宛如星辰遗落人间。
小虎怔住了，过了好一会，他才回过神来：“好。”
身边传来李朝歌关门的声音，小虎挠了挠头，觉得地上仿佛发烫，他连站都站不住了。他嘿嘿笑了两声，突然一蹦三尺高，快步朝自己家跑去。
送走小虎后，李朝歌把周老头以前调配的药瓶找出来，端端正正放在桌子上，就靠在那碗饺子旁边。李朝歌谨慎习惯了，不吃外人的东西，可是小虎的好意，她却承了。
有仇报仇，有恩报恩，这是周老头教她的规矩。李朝歌本打算带着这些药上路，不过她可以自己小心，这些药，还是留给小虎家吧。
李朝歌身上带着刀，她也不嫌硌，直接躺在床上，合眼睡了。这是她多年来的习惯，要是让她解下刀剑，她反而睡不着呢。
第二天，才五更天，黑林村西南最偏僻的院子里就传来动静。院门轻轻开合，一个青色的身影乘着黎明，头也不回地朝一眼望不到尽头的黑森林奔去。
黑森林极大，树冠下终年不见天日，落叶积了厚厚一层，下面不知道藏着什么东西。李朝歌就算见识过许多妖怪，此刻也不敢托大。她每一步都看稳了地方，沿着干燥的地方，谨慎地朝东南方向走去。
前世村民就是从东南方向出林子的，虽然绕远，但是胜在安全。李朝歌打算先从东南出山，到了城镇后装备好马鞍，然后全速往洛阳奔去。
朝中局势瞬息万变，尤其她还想谋取大业，那越早回到朝堂中心，越早布局，日后胜算就越大。她前世十八岁才回到洛阳，许多方面都晚了，这一世，她要从一开始就让自己走上正途。
李朝歌就这样小心翼翼地走了五天，她默默算路线，知道自己已经接近黑森林核心，最危险也最神秘的地方。传闻中吃人的妖怪，就出没在这里。
太阳落山，森林迅速地暗下来。密林里不能赶夜路，李朝歌将包裹紧紧绑在身上，就近找了棵顺眼的树，轻巧地跳上树杈，连一片叶子都没有惊动。
李朝歌在树杈上合眼，怀里抱着剑，打算就这样睡了。光线越来越暗，风穿过树梢，从树林深处传来沙沙的声音。
李朝歌慢慢睁开眼，手无声地握紧剑柄。
有东西来了。
黑衣人忙不迭点头。他们这里刚稳定下来，树林深处就传来重重的脚步声，无须交流，李朝歌和黑衣人一起屏住呼吸。
李朝歌练过心法，黑暗中依然可以如常视物。隔着幢幢树影，她看到一个浑身漆黑、身形庞大的黑影逼近，它毛极长，都耷拉到地上，根本看不清长相。可是它的眼睛却和铜铃一样，从浓浓的毛发后，散发出危险的气息。
它走路缓慢，跌跌撞撞，看起来很没有章法。黑毛怪物渐渐朝他们这个方向逼近，李朝歌手指握紧剑柄，黑衣人屏住呼吸，全身都紧绷起来。
黑毛怪物呼哧呼哧喘着气，继续往前走，似乎并没有发现他们。黑衣人悄悄松了口气，然而李朝歌眼神猛地变亮，毫无预兆地跳下树，高喝道：“跑！”
黑衣人被吓了一跳，可是他行走江湖多年，全靠机敏和轻功过活。他在李朝歌行动的那一瞬间也跟着跃起，他刚刚离开树杈，就看到他们刚才所在的位置缠上来许多藤蔓。藤蔓上长着红色的刺，像是有自主意识一样轻轻蠕动，一看就不是什么好东西。
黑衣人心都凉了，他千手神偷白千鹤行走江湖这么多年，没有死在官府和仇家手里，竟然要折在这个深山老林？白千鹤还没有落地，那只黑色的长毛怪物就呼啸着扑来了，白千鹤只能中途换气，在半空中硬生生拐了个弯，险险躲开长毛怪的攻击。
白千鹤狼狈落地，他落在地上后都不敢喘气，赶紧又往后撤。他以轻功闻名，已经很久没有这么狼狈地逃过了，然而那只毛乎乎看不清什么模样的怪物像是认准了他一般，嗷呜一声，猛扑着朝白千鹤追来。
长毛怪物张开血盆大口，白千鹤都能看到里面的尖牙。他本以为自己此命休矣，这时上方忽然划过一阵冷风，一个女子从他头顶掠过，重重踹在怪物的毛脸上。
怪物被一脚踹开，李朝歌借着反弹的势头，在树干轻轻一踏，反身跃上树梢：“它是条狗，干扰它的嗅觉。”
白千鹤站在后面，重重换了两次气，才反应过来李朝歌在说什么。他不知道这个女子为什么能辨认出这是狗妖，就像他不知道为什么李朝歌躲在树上可以不被发现一样，白千鹤没有多问，赶紧拿出一包香粉，施展轻功，兜着圈洒在树林中。
这只狗不是自然修炼成妖的，虽然体型、力量增大许多，可是依然保留着兽的神志。黑暗中它看不清那两个猎物躲在哪里，鼻子被香粉干扰，赖以谋生的嗅觉也失效了。黑狗妖越来越暴躁，压低身形刨地，喉咙里发出咕噜咕噜的声音。
白千鹤一动不敢动地躲在树上，心脏现在还砰砰直跳，久久无法平息。寂静中，他察觉到对面的树叶动了动，一柄泛着冷光的箭矢探出来，猛然向黑狗妖疾驰而去。
对方箭法极准，穿过沉甸甸的长毛，精准地射入黑狗妖后颈。黑狗妖剧烈地吼叫一声，在地上乱冲乱撞，想要将躲起来的猎物赶出来。然而它没有狂暴太久，麻药很快发作，黑狗妖动作变缓，轰隆一声摔倒在地。
不消李朝歌交代，白千鹤立刻从树上跃下，没命一般往前跑。他轻功了得，几个回合就已经跃出黑狗妖的攻击范围。这时候他发现身后的人没有跟上来，白千鹤回头，见那个青衣女子站在地上，手里握着剑，静静盯着黑狗妖的方向。
白千鹤提起心，隔着树林道：“多谢姑娘搭救。小姑娘，这个怪物不是普通野兽，我们降服不了。趁它现在不能动，赶紧跑吧。”