三月，春暖大地，由南及北依次解冻，渔阳平谷却依仍是一片千里冰封，万里雪飘。
不为人知的一个小山坳处，有一座略为灰败的小别院，若不是仔细辨认，几乎便可以在这白雪皑皑的一片中，给忽略不见。到得近前，院前面的几株春梅绽放，缕缕清香，让人不由的精神一振。
推门而入，三五雅士对着一盘棋局，把盏汪浅嗫。屋内火盆只是淡淡的烧，也不过让这浅浅的小堂屋里不似外面那般的冰寒罢了，却绝说不暖和的。男主人身材高硕，纪不过二十出头，却是气度非凡，隐隐为众人之首，粗壮的手指捏着一枚棋子，炯炯虎目沉着非凡，手中棋子，却犹豫不定，久久不落下。
“子度，该你了！”与主人对奕的，是一个三十许间的大汉，身长七尺有余，海底无须，一张黄脸饱经风霜，竟有几处干裂的痕迹，一双铜铃大眼里纹血丝，似乎有些刚赶了急路，还有些疲惫。
主人淡淡的一笑，提子轻轻的压在棋盘上，末及落子，却又缓缓的收了回来，不定。众人的目光徇着主人的手定格了半天，却见他又收了回来，俱是有些诧异。黄脸大汉挑了挑浓眉：“子度，这几年，你可谨慎了！”
“一挫再挫，不得不谨慎呢。”主人微微皱着眉，淡淡的回道。眼睛仍盯着棋盘，心思，却明显不在这里了。
“子度，公孙瓒走了，邹丹一介匹夫，凭你我兄弟多年努力，还怕摆不平他？”黄脸大汉下首的一人忍不住大声嚷了起来，嗓门端的不小，相貌却甚是清秀，年纪也只在二十许间，想不到却是个急性的。
主人摇了摇头，探询的看着另一个：“稷臣，你的意思呢？”
这人年纪也在而立当口，相貌与方才那年轻的有几分肖似，眸子内却是老成得多了，听了主人询问，只是淡淡的一笑：“子度，刘备父子现在是出头了，不过势力还弱，他本是寒族，没有几个亲信，按说，我等兄弟若是举族相投，他断没有不收留的道理。可是，我等兄弟都受了老大人厚恩，公孙瓒却是我们不共戴天的仇人，公子当下还在袁绍处，背弃旧主的事，我们都做不出来的！”
“可惜袁绍却养了个孽子！”与主人对奕的那黄脸大汉意兴阑珊，微微皱着眉。那年轻的也是有些失落，张了张口，却没再说出话来。
主人脸上有结阴郁，道：“当初袁绍如日中天就曾有意招收我等，可惜他终于没有成事，我等兄弟今天才不得不流亡躲避，今天袁绍势弱，若我们还去投奔他，只怕是殉葬，不智！”
“这也不行，那也不行，子度，你说，那该怎么办？”那年轻人终究还有些沉不住气，忍不住的大声嚷了起来。
“袁氏已衰，曹操，大家以为如何？”主人倒也不急，看众人俱都望着自己，微微一笑，问道。
“曹操？”那年轻人似乎对这个名字不甚感冒，大皱起了眉头，“那个阉宦之后？呵，他不是一向依附于袁氏吗？趁着袁氏自乱，他倒想捞一票了？这样的人，信得过？”
“刘备非我主，公孙瓒是我等仇敌，袁氏不可辅，舍却曹操，还能有谁？”那黄脸大汉微微眯着眼睛，点了点头道，“我去过兖州，曹操治下虽然连着蝗旱，又屡次兴兵，也还过得去，看来曹操这人，还是有本事的。更何况，荀家的荀彧现为曹操的谋主，最受信用，他可不是没眼光的人。”
说起年少时便有萧曹之名的荀彧，便是那急性子的年轻人，也面露深思之色。主人猛的重重一点头：“不管怎么说，曹操那边，可以去看一看，若是曹操还不济事，我们几个，就不再管他了！”
“就是子度这个意思！”那黄脸大汉赞同的点了点头。那个年长的，却抬头看着香案上供着的木牌：大汉刘幽州之位！
他们的老主人，便是死于公孙瓒之手的幽州牧，刘虞，刘伯安！
公子刘和，受袁绍收留，落住冀州助麴义敌挡公孙瓒，而他们这几人，便是当年刘虞的亲信重将，还与刘和有着联系，受刘和之命，伺机复仇。为首的正是那年长的，渔阳鲜于辅，字稷臣，原为刘虞辟为从事，那年轻的是他的族弟，鲜于银，字子良。那个黄脸大汉，也是当年刘虞所信重的，与鲜于辅同郡，名齐周，字绍业。
此间的主人，燕国人，姓阎名柔，字子度，少年时曾为鲜卑虏获，后被家中赎回，却也因此眼鲜卑人交上了朋友，经常往来塞外。阎柔性子沉隐，洒脱豪气，塞外诸胡，无论是鲜卑、乌丸、匈奴，甚至远在北地的高句丽，都有他的朋友，手面儿极广，诸部酋长，更有不少将阎柔视为知心好友的。幽州边疆，无日不与塞外诸胡交锋，人民常有被虏获者，只要通过阎柔的手，往往能把人救还回来，有些人家付不起赎金，阎柔也不问，但有所求，无不竭力而为，在幽州六郡甚有恩信，便是边关将士偶尔失手的，只要让阎柔知道了，无论交情如何，他必定会竭力的将人救还回来。
相对的，塞外诸胡的一些请求，诸如购求药材、盐、铁，食粮布帛等等，大汉禁令不得输往塞外的物事，作为诸胡之友，阎柔也会努力的为他们凑齐办妥，有时甚至是白送，只为交一个朋友。对于阎柔的这些“走私”行为，幽州官吏自然不会不清楚。不过便是视胡如仇的公孙瓒，也对此睁一只眼闭一只眼，概因阎柔有通胡的本事，能办妥一些他做不到的事。刘虞在日，曾有意招引阎柔入幕，不过刘虞死后，公孙瓒不治他通胡之罪，已是开恩了，自然不可能再信用他。
其实，当年刘封随父刘备离开幽州前往中山，就曾与时为张举座上客的阎柔有过接触，刘封对这位诸胡之友阎柔便极不感冒，言语之中多有得罪，时过事非，想来刘封已忘了这茬罢，毕竟阎柔一仍是诸胡之友，当年的黄毛小子刘封却已一飞冲天，名震天下了。
更何况，阎柔的旧主，张举张纯兄弟，正是刘封建功立业的第一块踏脚石。