第二日下午，三艘大船挂满了风帆，出现在了东阳港内， 张磊与陈登依依惜别，虽然张磊很是欣赏陈登，但是至于陈登对张磊有何看法，这个却是不得而知。不过可以肯定的是，陈登的确没有出卖张磊，把张磊一行人的行踪告诉徐州的敌人。
华佗也在船上向陈登招手，他准备在河东呆上个把月，与董奉兄弟和神交已久的张仲谋几人探讨探讨医术，然后再去岭南，才能算是无憾。
船到怀县，张磊才知道，袁绍久攻壶关不下，已经汇合了匈奴铁骑，大举进攻河内了，由于朝歌、淇县已失，修武、获嘉无险可守，徐庶和李进全线退守怀县，反倒可以集中兵力进行固守。另一方面，壶关的潘龙与徐庶互为犄角，在后方切断袁绍大军的粮道，不断进行骚扰，使得袁绍不得不分兵据于壶关。如此一来，河内的压力锐减。
为了南下进攻河内，袁绍留审配、苏由镇守邺城，又留下大将潘凤扼守壶关，既可以做邺城前哨，又可以防止敌军从壶关袭击粮道。
由于有壶关牵制，袁绍目前只有3万步兵和1万即将赶来的匈奴骑兵，即便如此，徐庶的一万征南军团却是完全抵挡不住，只得一退再退。
张磊回来之后，立即整顿兵力，才发现的确是难为徐庶守了这么多天，虽然丢了几座城，但还不至于无立脚之地。
细想想也是，精锐龙骑军及噬金堂、百花厅、警卫哨10000人在征西军团长赵与龙手里；一军、乌木堂、花火堂、英魂堂11000人在征东军团长潘龙手里；王牌军、飞羽营、白水堂、秽土堂10000人在征北军团长白蕤手里；河东军3000人由李进独成一军，镇守河内，高顺1000陷阵营是自己的先驱，百骑1000人四散各地，提供了不少有用的情报，也无法参战。
可用之兵只有5000狂风堂、1500天字营、生死营500以及方悦带来的3000精兵，合计也就只有10000人。即便加上援助的高顺和李进，也抵挡不了三万精兵的袁绍，更何况其中一半都是青年派精锐。
张磊赶回时，还好延津渡口仍在控制之中，不然张磊可是要被堵在
大河之中了。
回到怀阳，张磊立即接手部署，正在这时，张磊还没有来得及完全了解战场形势，却得到花火堂沙弥一连串的消息，说是潘龙请求自己回来之后，立即约定时间，出城正面与袁绍军作战，只要能拖上一段时间，黏住敌军，他便可以亲率两万大军，在袁军背后出其不意地出现，来一个前后夹击。
张磊大喜，这不是解决了自己一大难题了嘛！正好自己不爱操这劳什子的心，潘龙能替自己解决一点问题，那是最好不过的了。
反正不用担心情报被截获，直接发消息即可，张磊便立即回复沙弥，询问到底是咋回事。经过沙弥详细的解释，总算是弄清了事情的来龙去脉。
原来潘龙眼看被袁少一万大军堵在壶关之内，正觉憋屈之时，却从来访的赵日处得知，关下的敌将正是潘凤。
知道这个消息之后，潘龙便只身一人，深夜潜出壶关，孤身直入敌军营中，也不知用了何种方法，策反了潘凤。此事目前全军之中只有潘龙及沙弥二人知晓，而潘龙之所以告诉沙弥，还是因为要依靠他传递消息。
张磊心中了然，立即约定，明日午时三刻，进行对袁绍军的决战，务必全歼袁绍联军的主力，让他们在冀州再无立足之地，至于陈登给自己献的离间计，恐怕此时是用不上了。
却说袁绍一路进展顺利，但是占据了几个县城之后，才发现效果并不理想。由于陆丰秉承张磊的理念，把那些刺头地主杀的杀砍的砍，多出来的大量土地都以张磊的名义分给了农民，使得张磊在新占领的城池里声望颇高，深受拥戴。袁绍虽然凭借武力占据了城池，却不得不留下不少的人维持治安和统治。
也正是因为此，袁绍才放慢了南下的步伐，只能步步为营，稳扎稳打。
这一日，总算处理好四个县城的归属问题，暂时先与青年派达成平分意见，待接下来成功西进之后，再拿并州和河东的地盘交换，这让袁绍心里很不爽，但是他却没有表现出来。
既然利益分配妥当，那就抓紧时间进攻吧！
袁绍作为总指挥，统帅着五万大军浩浩荡荡南下，这一路走来，几乎
就没遭受过成规模的抵抗，但是手下的兵却越走越少，不过还好，于扶罗已经顺利与自己会师，这一骁悍的生力军的到来，又给了袁绍莫大的勇气和信心。
袁绍已经分派好了前中后军，麾下麴义久在凉州，晓习羌斗，兵皆骁锐，虽然新近将他收编，但总感觉他隐隐不服，让麴义率领他的精锐私兵做前锋，实在是一箭双雕。
据探子回报，高顺就在河内，能与高顺相抗衡的，唯有麴义的800先登弩士！
前军则由悍将颜良、文丑各率3000接应麴义，好歹他也算是自己手下的将领，一旦他斗不过高顺，也不能见死不救吧！
朱灵、高览、张郃与自己亲卫大戟士及青年派战士10000在中军；淳于琼、蒋奇各率兵2000以为后军；于扶罗10000骑兵为左翼；青年派7000战士为右翼，大军三万八千人继续朝怀县进发，拿下怀县，整个河内郡便可尽数掌控，接下来董卓一旦弄死汉帝，指日便可号令天下群雄南渡征讨，想想就是美事。
第一日，张磊避战不出，从城中射出书信，约定次日午时三刻，城外决一死战，希望袁军后退三十里，给自己排兵布阵的空间。
袁绍本来还以为城内在仓促修筑工事，但是谋士许攸认为，攻城不急于一日，如果河东军真如约出城决战，既可以避免攻城不利的地势，又可以发挥于扶罗骑兵的优势，何乐而不为呢！
袁绍依约后撤三十里，给张磊充足的布置来进行决战，以示诚意！
袁绍的阵容，早已被百骑打探清楚，袁绍军四万不到，号称十万，早已摆开阵势，欲与张磊决一死战。
次日辰时，全军饱食过后，张磊在外广撒哨骑，同时一队队的战士有条不紊地出城列队备战。
“以少敌多，向来是主公的拿手好戏，这次主公当以何种阵型迎敌？”点将台上夏风猎猎，徐庶凝视着远方袁军的方向，向张磊讨教道。
见张磊沉吟不语，陪同在身边的金箍当头说道：“帮主，野战的话不管胜败如何，我军势必损失惨重，真不如据城而守啊。”