悲剧往往是由掌握权力的人造成的。
一月二十九日下午十五时，军委电令三十四师“三十日晨应接替六师在红（枫）树脚、泡江以北的部队，主力应控制于红（枫）树脚，顽强保持上述地域以抗击灌阳之敌”。而在原来历史上，此时新圩红树脚阵地已失守，五师退至距该地六里的板桥铺以北，因情报不灵，军委没有命令三十四师到板桥以北接防，致使三十四师孤军深入强敌之中。
三十日凌晨，三十四师完成掩护八军团的任务后，接到命令要他们迅摆脱敌人，接替红18团防务，在主力红军过湘江后转为运动防御，跟上全军主力。并命令他们从接到这封电报起，直接归中革军委指挥，一小时报告一次情况。让人无语的是电令上接防的地点还是“枫树脚”，此时已被桂军占领。
军令如山。天亮后，陈树湘组织部队对追击的中央军进行了反冲锋。
随着嘹亮的军号，战士们跃出阵地向山脚下的敌军阵地冲击。在敌人密集的火力下，这种冲锋有时近乎悲壮的自杀。但这猛烈的突袭还是奏效了，敌人一线的部队开始向后溃退。红34师的官兵们不敢恋战，急忙撤出兵力，越过灌江便桥向红三军团六师18团的防御地带行进。
在贺丰留下向导的劝说下，三十四师决定兵分两路：陈树湘让政委程翠霖一oo团团长韩伟带领部队轻装前进，由向导带路走竹塘岭与防守新圩的六师接防。自己和参谋长王光道带着师直、一o一团和一o二团还有辎重队继续沿着军委命令的路线前进。
三十四师的官兵一踏上水车浮桥，天空突然出现几架敌机，不一会儿，盘旋到三十四师过江部队头顶，随即狂轰滥炸，一时天摇地动、焦土飞扬、血肉横飞，约摸过了十分钟，敌机才飞走。刚架起的便桥已被炸得七零八落，江里、岸上和树林里到处是战士的尸体，有的残缺不全，树枝上挂着战友的碎尸，江水被染得殷红，真是悲壮极了。可是为了完成中央交给的任务，红军干部战士强忍悲痛来不及掩埋牺牲烈士的遗体，立刻整理好队伍向着前方的目标快前进。
三十四师的行军路线是：大塘－苗源－洪水箐。这条路从地图上看是呈直线的捷径，但实际上是羊肠小道，途中多峡谷陡壁，还要翻越海拔一千一百余米的观音山。初冬的桂北乡村和田野，到处呈现出一片萧条的景象：万籁俱寂的乡村偶尔冒出几缕炊烟，传来几声狗吠声，田野上各种农作物都已收割入户，只剩下空茫茫的大地上杂草枯黄，光秃秃的树枝被寒风刮的乱响，部队避开没法走的悬崖峭壁，爬山越脊用能够最快的度行军。
当红三十四师冒着敌机的轰炸翻越了海拔上千米的观音山时，官兵们全都痛苦地垂下了头。接防的阵地已是一片死寂，他们不知道守军在前天就后撤了。突然，山下的公路上黄尘滚滚，原来是从灌阳赶过来的广西民团正大踏步前进，与攻击新圩的桂军汇合。
现红三十四师踪迹后，夏威知道这是关键的时刻，顾不得考虑昨天惨痛的战斗，迅命令桂军和民团各部天上地下全军出动，向三十四师包围过来。
战场沿着通向湘江的公路铺开，防线正面宽达七八余里，双方都开始拼命了！立刻起伏的山石林间，尸身狼藉，刮风般枪炮声中，杀声阵阵。
广西军阀的士兵比较善于利用地形，在军官的指挥下，沿着地形或翻滚或匍匐，慢慢的前进到距离红军阵地七八十米的地方。敌人这次动真格的了，对面黑压压一遍，足有上千人向红军阻击阵地涌来。
战士们在敌人距离大约一百多米的时候就开始开枪，一阵排枪后，对面倒下几十个人影。不过敌人没有停留而是快的向前跑，很快就到了几十米，红军战士射击的准确性更高了，每次排枪都能打倒十几个敌人，轻重机枪的威胁也更大了，敌人纷纷卧倒与战士们展开对射，敌军官在队伍中大声叫嚷鼓动士气。在军官的威逼下敌人士兵又开始向前进攻，打过来的子弹也逐渐增多。
红军战士上好刺刀在敌军接近战壕后，指挥员一声杀，三十四师的战士们纷纷跃出战壕，端着上刺刀的步枪，挥舞着大刀、长予，大声呐喊着，像猛虎下山一般扑向面前的敌人，迎头与桂军撞在一起，一场混战不可避免地开始了。在大规模近身肉搏战中比的不仅仅是技术，更重要的是比勇气和意志。在当前情况下桂军毕竟还占着优势，他们犯不着与红军拼个两败俱伤所以很快就退了下去。桂军士兵的攻击势头暂时被压制住。
就在这时左侧传来枪声，一股桂军从侧翼运动过来，敌人军官大声叫嚷，后面的督战队开枪打死几个跑在前面的士兵后，敌军士兵又开始向阵地冲过来，红军战士拼命的扔手榴弹，阵阵爆炸又阻滞了敌人的冲锋。但敌人没有退下去，而是就地卧倒待硝烟散去。情况已愈来愈紧张，前沿的几个小山头已经丢失，其余阵地上的几道工事也无险可守，完全裸露在敌人炮火的有效射程内。在敌人的猖狂进攻下，红军将士浴血奋战，有的山头战斗到最后一个，仍在与冲上来的敌人白刃肉搏。
三十四师的武器毕竟不如敌人完备齐整，只能时不时的有意放桂军士兵靠近，然后拔出大刀，以肉搏死拼。这样一来，阻击阵地间隙便不时有小股桂军士兵渗入阵地间隙，红军官兵只有用身体去和敌人拼杀，拂晓时分包括参谋长王光道在内，担任阻击的几百名红军官兵全部壮烈牺牲。三十四师主力严重减员，部队仅剩两千余人。陈树湘紧急召集师、团干部，宣布两条决定：“第一、寻找敌人兵力薄弱的地方突围出去，与六师十八团会合。第二、万一突围不成，誓为苏维埃新中国流尽最后一滴血。”
尖背岭上，政委等人紧张地注视着前方战火连天的地方，注视着一队队冲锋在路上的战士，等待着前方传来解救三十四师成功的信号。
在枪声响起的一瞬间，大家立刻意识到三十四师到了，而且敌人也现了他们。情况紧急，贺丰命令迫击炮瞄准敌阻击阵地射一个基数的炮弹，要求是把敌阵地炸烂，不能阻挡救援部队的道路。并亲自带领早就准备好的救援部队行动。
敌人匆匆组织的阻击阵地上，迫击炮炮弹像冰雹一样落了下来炸起一个个小蘑菇云，顿时工事里一片鬼哭狼嚎，桂军士兵四处逃窜。
贺丰看到敌人陷入混乱，没来得及组织抵抗。这么好的机会，怎么会放过呢？马上命令部队起进攻。
一线的战士们抱着轻机枪和花机关枪疯狂扫射，将工事百米内的守敌打得血光四溅死伤无数。后面的所有步枪在瞬间也开始射击，步枪手在射完一轮后，马上投出自己准备已久的手榴弹，贺丰把打完子弹的短枪插在腰上，接过身边警卫员手中的轻机枪，与另一个同时领头冲锋的三连长各率数十战士分头杀去，身后的红军战士端起手中的各种武器频频射击，很快引了桂军守敌的混乱和崩溃。
警卫排人手一把的驳壳枪威力在此时挥得淋漓尽致，瞬息之间桂军倒下几十人，桂军士兵越打越寒心，红军信心越打越足，战场上形成了红军追着桂军打，一个桂军低级军军官愤怒了，大声命令部下坚决抵抗。但他立刻就被老刀把子盯上了，冲着他就是一枪，那个军官不甘心的瞪着眼睛就倒下了，随着特战队神枪手的枪声不断，守军军官纷纷毙命，火力点也大部哑火，越来越多的红军战士冲上阵地，战事至此已经毫无悬念了，枪声不断的桂军阻击阵地上变成了红军单方面的杀戮。