“赤金星升起来了，”在一栋文艺复兴式别墅的露台上，一个削瘦的老人裹着斗篷，朝着天边的星辰感慨道，“于是不知不觉，又是一年过去了。”
他身旁的仆人只是静静地低着头站在一旁，只要他的主人不发问，他便恭敬地保持着沉默。
这位老人是欧罗巴王国的内政大臣坎伯兰，身为王国内阁的一员，其毫无疑问对王国的每一项决策意义非凡。
老人也没有指望旁边的仆人回应他的话语，只是缓缓地从衣兜里掏出来了一张皱巴巴的信纸，不知是第几次默读起来。
身后的花卉落了一片叶子在老人的肩膀上，但他却浑然不觉。
“王储写来的信，”老人自言自语道，“他想让我帮个忙。”
仆人依旧保持沉默。主人从来不要求、也不需要他们对于所谓的政治发表任何观点和建议。
“昆廷·萨拜因那边出事情了，他的把柄被抵达了女王陛下手中。但现在霍克伍德家族和女王本人都态度不明，他的处境也只能说是凶多吉少。”
说到这里，老人咳嗽了几声，仆人随即赶紧把水壶递了过去。
仆人知道内政大臣阁下身体不好，但比顽疾更加令其痛苦的，是位居权力中枢高处不胜寒的寂寞。因此，也不知从何时起，老人便拥有了自言自语的习惯，于是错综复杂的政治局势，也往往能被他在三言两语之间讲的清清楚楚。
“王储说，昆廷·萨拜因曾经帮助过他很多次，希望我能够在内阁会议上出面，避免这位王国的军神在此翻船。
“不过，昆廷·萨拜因曾经真的帮助过王储？这件事情不是王储亲口说，我还真的很难相信呢。萨拜因不结党、不站队，在欧罗巴王国可是出了名的。
“但是，我有必要照着王储所说的来做吗？”
风吹得身后的植株沙沙作响，乍一眼看上去，老人似乎变得跟落叶一般憔悴。
内政大臣坎伯兰是王储殿下私底下的支持者，立场坚定，而且信守承诺。
他曾经答应过，要做王储殿下插入王国心脏的一柄利剑，直到将其送上属于自己的王座。也正因如此，王储殿下对他充满了坚定不移的信任。
但或许只有他自己知道，他所做的一切选择，其实都仅仅只是为了他自己。
他之所以选择支持王储殿下而非强势且颇有手段的女王，是因为他可以趁此机会把更多的权力把持在自己手中。
看得出来，相比真正的可以捏在手里的权力，王储殿下对于名分本身更感兴趣。
不过不管他想要做什么，前提都得保证他自己身上不能出事儿。
更何况，坎伯兰并不喜欢昆廷·萨拜因。那个人太过刚硬，宁折不弯，像一根外来的倒刺，直愣愣地插进了莱庇提亚的政局之中，惹得自己难受，别人也难受。
萨拜因就是一个另类。何为上道，何为潜规则，这些他一窍不通。
他只是以极度的自律约束自己，以法律的标杆约束别人，再加上一个被军功支撑起来的高大形象，便成就了他英雄楷模的名头。
刚过易折，军神大人，如今，你也要栽在这里了吧！
因为过往的种种恩怨，坎伯兰倒是很想替欧罗巴王国拔掉这根不合群的毒刺。如果整个欧罗巴王国都是由一群政客在管理，那么这个世界将会清净很多。
于是问题又回到了坎伯兰要如何处理王储这封信，是简单地将其销毁，或者寄回去，还是再做一点别的什么。
他知道自己不管做出怎样的选择，和王储的关系都会随之破裂，那不如为了更大的利益，让这关系破裂得更加彻底一点。
脑子被理想主义所充斥的王储殿下虽然看上去是个很好说话的人，但这并不排除他戴上王冠秋后算账的可能性。
坎伯兰并不畏惧这一点，王储殿下加冕的时候，他肯定已经不在这个世界上了。
他突然感觉到莫名的悲哀。
作为一个政客，他穷尽了一生的精力，只为了让自己在权力的阶梯上站得更高一些。他从来没有坚持过什么原则，也没有什么挥洒不掉的执念。对于他来说，一切都是可以被量化并用于交易的，只要能够在有生之年于规则之下获取最大利益。
棱角分明的昆廷·萨拜因，注定不应该存在于他的世界观之中。
“把王储这封信，送给女王陛下吧！”他对仆人如是吩咐道。
霍拉旭最近感觉很头痛。杜鲁·伊万总是在缠着他问他那天在窗子处比划的“手语”的含义，以及楼下那个人究竟是谁。
估摸着时间差不多了，霍拉旭终于朝杜鲁开口说道：“我现在就告诉你，行不？”
杜鲁顿时笑得乐开了花。
“我当时指脑袋的动作，你应该有印象吧！其实是在暗示政府首脑，咱们欧罗巴王国的首相大人。
“至于后面那个动作，表示的是全身上下的血脉枢纽。在欧罗巴王国的内阁里，只有一个人干着类似的活儿，那就是内政大臣阁下坎伯兰。”
“那么楼下那个人朝着你比大拇指是什么意思？”
“我只是想要确认一下这两个人的立场，”霍拉旭淡淡道，“拇指朝上的，希望昆廷·萨拜因活着；拇指朝下的，希望昆廷·萨拜因去死。”
“听上去很有道理的样子。不过那个人是谁呀？他为什么知道这样的信息？”
“那个人叫做提姆·尚恩，是桑诺与莱庇提亚之间奢侈品供运线的实际控制者，曾经欠过教父一个人情，”霍拉旭解释道，“因为他的身份被维托·布亚诺借用了，所以他便替我们去内阁做了个门房。”
看到杜鲁充满了困惑的眼神，霍拉旭突然间意识到自己说错话了。
“借用的？难道，我们所认识的这位布亚诺阁下，实际上——”
“——这是教父所做的安排，”霍拉旭心有余悸地打断他道，心想自己险些就把维伦给卖了，“布亚诺阁下以原先的身份进军莱庇提亚，其实并不太合适。”
看到杜鲁不再追问，霍拉旭终于松了口气。
他知道，维伦的心血，绝不能因为自己的口误而功亏一篑。