安东尼·梅瑞狄斯静静地站在父亲的书房里，轻轻摩挲着绣有四芒星图案的挂毯。他的眼睛里没有焦点，仿佛魂魄早已脱离躯壳，飞到了九霄云外。
他想：或许在不久的将来，深蓝色夜空里挂着的四芒星，将成为整个欧罗巴王国唯一的纹章，而他安东尼，也将成为那一伟大时刻的缔造者。
未来的公爵、大主教与国王，体内都将流淌着梅瑞狄斯家族的血液——在对这一幕充满期待的同时，安东尼不禁对父亲的心思深感叹服。
一盘临时起意的棋，竟然可以左右一个王国的命运！这究竟是一个惊人的巧合，还是命中注定？
他不得而知。
安东尼只知道，书桌背后的那一把椅子，未来必然会属于自己。
昨天夜里，他在玻璃酒馆约见了骷髅铁十字的首领兰德尔。梅瑞狄斯的继承人身上不能有丝毫污点，所以他和黑帮之间结下的因果，必须得一刀两断。
正如传闻所言，兰德尔是一个冷漠无情的人。因为双目失明，他在与安东尼见面的时候佩戴了墨镜，于是，他的一切情绪波动都被藏在了莫无表情的面孔下，令安东尼捉摸不透。
兰德尔的助手贾维斯站在他的身边，如他介绍那般，充当兰德尔最敏锐的眼睛。
“所以，尊敬的梅瑞狄斯先生，您真的打算撤回所有对骷髅铁十字的经济赞助？”兰德尔以冰冷而僵硬的口吻说道。安东尼觉得自己不是在跟一个人，而是在跟一具尸体说话。
安东尼点了点头。作为四芒星的后裔，就算对面坐着的是声名远扬的黑帮头子，他都不应当感到畏怯。
“很抱歉，兰德尔先生，”他平静地说道，“但是我姓梅瑞狄斯。你知道，未来我会继承父亲的爵位。”
安东尼的话听上去答非所问，但兰德尔却明白了他的言外之意。
“哦，尊贵而高尚的四芒星，早就猜到会是这样，”兰德尔的声音中透露出自嘲的意味，“之前把我们当狗使唤；待我们没有利用价值后，再把我们狠狠地一脚踹开。”
安东尼轻轻摇了摇头。
在他看来，这些黑帮的人就像是吸血的蚂蝗，一旦吃到了甜头，就会紧紧黏在身上，绝不放手。
他不禁感到有些头痛。
“在我看来，我们的合作关系至少善始善终，”安东尼心平气和地解释道，“该给你们的报酬，我都给你们了。绝不存在所谓的鸟尽弓藏、兔死狗烹。”
对方突然不再说话了。此时此刻，他们的耳中，唯有玻璃酒馆每天晚上从未间断过的喧嚣。
安东尼知道，自己陈述的皆是事实——但是与黑帮合作，就得做好对方会歪曲事实的心理准备。
“梅瑞狄斯先生，或许您已经忘记了，”这一次开口说话的是站在兰德尔身旁的贾维斯，“那个名叫怀亚特的少年，现在还在我们的手中。”
安东尼自然听出了他们的言外之意。
想拿这个来威胁我？
他眯起眼睛，露出了意味不明的笑容。
少年怀亚特本身不是个重要的人物——他年少轻狂，脾气暴躁，曾经干过和安东尼的哥们抢女人的事情。
哥们为
了出气，借助安东尼的关系，找到了骷髅铁十字，想要给这不知天高地厚的少年一个小小的教训。
安东尼本身不想掺和这件事情。然而，后来他发现，这位少年有一个了不起的哥哥。
怀亚特的哥哥名叫邓肯，是亚瑟·霍克伍德麾下、格兰特尔远征军的一员。
据可靠情报，邓肯将驻扎在军事重镇——费朗，并加入掌握王牌武器原始**的黑火营。
原始**与梅瑞狄斯家族、以及安东尼本人的切身利益密切相关，与此同时，他无时无刻不想和安娜争夺黑火营的控制权。
如果他能把怀亚特掌握在手中，那么邓肯将成为他至关重要的一枚棋子。
于是他吩咐骷髅铁十字继续关押怀亚特。随后，他叫手下写了一封信给邓肯——如果他不肯乖乖合作的话，那么他的弟弟将性命难保。
只可惜计划往往跟不上变化。
邓肯确确实实依照他的命令，制造了黑火营爆炸案，但是因为亚瑟·霍克伍德突然改变了行程，所以他的目的并没有达成。
然而如今，怀亚特已经成了一颗废棋。
他本想装作什么都没有发生似的，把这少年放走，但骷髅铁十字并不同意。
安东尼明白，怀亚特已经成了他的把柄，一旦骷髅铁十字把他的消息泄露出去，那么梅瑞狄斯家族将声誉难保。
他突然有些犹豫不决。
“容我再想想。”他当时是这么跟兰德尔和贾维斯说的。
此时此刻，站在印着家族纹章的挂毯面前，安东尼只觉心头百味陈杂。
他想：父亲说得对。阴谋诡计不过是取巧的方式。当你用尽手段把别人当作棋子的时候，你也会在不知不觉间作茧自缚。
当他抬起头的时候，一个意想不到的人出现在了他的面前。
“哥。”维伦·梅瑞狄斯脸上挂着亲和的微笑，欢快地跟他打了个招呼。
“嗨。”安东尼僵硬地回应道。
那天，当他和父亲开诚布公地谈心之后，他彻彻底底地改变了对自己这位弟弟的态度。
在他印象中，父亲一直很在意维伦这个丢失的儿子。
乔纳森想要前往荒野捡回自己的弟弟，鲁道夫公爵双手赞成。
为了把维伦送到布里埃纳军校，鲁道夫公爵亲自去拜访了昆廷·萨拜因。据说二人为此处心积虑，彻夜长谈。
为了定下维伦与辛西娅·拜伦的婚约，鲁道夫公爵许给了拜伦侯爵很多利益。
而当维伦选择去军队历练后，鲁道夫公爵在背后打通关节，只为了使他离英雄的称号更近一些。
作为梅瑞狄斯家族的继承人，安东尼不可能说自己一点也不嫉妒。
他以为，这是父亲对自己感到不满，想要把爵位交给这个半路捡回来的野孩子。
但最终，经过了那天的谈话，他释怀了。
维伦·梅瑞狄斯以他的实际行动表明，他担当得起王冠的重量。
在未来，欧罗巴的荣耀必将属于梅瑞狄斯。